─ Спасибо, сэр, ─ сказал парень вместо этого.
─ Можешь допить мой виски, если желаешь. Я его не осилю.
Бармен понимающе улыбнулся, как бы говоря: «Вижу, что не осилите. Такой уж вы человек». Да. Маркус был таким человеком. Не смог прикончить и третий стакан. Стыд, да и только! И дело ведь не в силе воли. Чем тут годиться? С самого детства он был неловким и слабым. Само собой, в школе его дразнили, и не только из-за того, что ему часто доводилось становиться посмешищем, но и из-за его лишнего веса. Спустя годы он немного похудел (хотя, судя по частым намеком Роуз, недостаточно), но темперамент сохранился. Он был слабым ─ по крайней мере, считал себя слабым, и был уверен, что люди это замечают. Да, бармен ─ не исключение.
Он сел за руль «субару», повернул ключ зажигания. Совсем забыл о том что пьян и ему нельзя за руль. Маркус не знал, какой шел час, но дороги заметно опустели. За милю он видел не больше пяти машин, две из которых были грузовыми. «Не хватало еще чтоб тебя остановил офицер и отобрал права», ─ сказала ему та самая вечно трезвая часть его сознания. Сначала решил, что вряд ли на пути, по которому он привык ездить часто встречаются патрульные, но потом решил все же остановиться. Он съехал на обочину и вышел отлить. Луна светилась лишь наполовину, и деревья растущие вдоль дороги выглядели мрачными и загадочными, но в то же время мудрыми. Да. Именно так. Разве могло быть что-то раньше этих деревьев? Настолько сейчас темных, что трудно было увидеть, где заканчивается ветвь и начинается листва. Люди посадили эти деревья? Да кого вы хотите насмешить!
Маркус прошел дальше от дороги, обернулся, услышав проезжающую мимо машину. Очередной грузовик. Фары слегка ослепили его. Он зашел за заросли кустарников и обнаружил, что дальше с холма идет резкий спуск, а внизу набережная. Маркус услышал волны. Такие успокаивающие, что он подумал, что с удовольствием улегся бы там на песок, не беспокоясь об одежде и смотрел бы на звезды. Разве не ради таких моментов стоит жить? И разве он не может пойти на такое безрассудство, потеряв сына? Может! Нет, он обязан! Он заслужил отдых! С этой мыслью Маркус пошел вдоль дороги, присматривая место, где можно аккуратно спуститься вниз, не подвернув лодыжку. Он нашел такое на повороте за сотню ярдов от места, где оставил свой «субару». Он закрыл дверь? Не важно. Машина застрахована, а даже если внутри и есть что-то ценное, то сейчас для Маркуса оно едва ли представляет какую-то ценность.
Сошел на берег и решил снять туфли вместе с носками. Оставил их там и пошел к воде. Море оказалось прохладным, но прохлада была так приятна, что около десяти минут он стоял в воде и смотрел на луну, чувствуя, как с каждой новой волной его ноги все глубже погружаются в мокрый песок. Интересно, погрузится ли он в песок полностью, если простоит так день, два, три… Блаженство.
Где-то булькнула вода, словно что-то вынырнуло из нее, а потом вновь нырнуло. Маркус огляделся и увидел, что неподалеку от него стоит мальчик лет пяти. Он подкатил шорты и вошел в воду по колени, держа что-то в одной руке и водя по воде другой. Сначала Маркус подумал, что это галлюцинация. Уж слишком мальчик был похож на того, каким он видел своего сына. Да и выглядел он странно. От лунного света мальчик, казалось, светился и сам.
─ Эй, парень! ─ окликнул его Маркус. Но тот не повел и глазом. Может, правда, галлюцинация, но я же совсем мало выпил. Мальчик опустил руку в воду и достал оттуда ракушку, положил ее к тем, что уже держал в другой руке.
Маркус пошел к нему.
─ Мальчик, где твои родители? ─ спросил он.
─ Мама на берегу, ─ сказал тот, не поднимая глаз.
Маркус опустил руку в воду, потом протер лицо. Видение не исчезло. Он продолжал ходить, смотря в воду, время от времени подбирая ракушки и ложа их в руку.
─ Поздно уже. Тебе бы домой…
─ Нет, ─ теперь мальчик посмотрел на Маркуса. Пухлые щечки. Голубые глаза его почти светились. ─ Я не пойду без мамы! ─ Он даже покачал головой для убедительности.
Настаивать Маркус не стал. Вместо этого он спросил:
─ Что ты здесь ищешь?
─ Ракушки.
─ А… зачем?
─ Для хвоста, ─ сказал мальчик, больше не смотря на Маркуса.
─ Какого хвоста?
─ Для хвоста русалки. Я хочу слепить ее на песке, но… ─ тут он вдруг оборвался и застыл, как будто что-то вспомнил, но потом продолжил, видимо, выкинув это из головы.
Маркус не заметил, как намочил штаны до колен, но его это не волновало. Он наклонился и поднял большую белую округлую ракушку, протянул ее малышу. Мальчик внимательно посмотрел на нее, а потом покачал головой.
─ Нужны овальные, ─ сказал он. ─ Вот такие. ─ Он взял одну из своей коллекции и показал ее Маркусу.