Маркус сделал два шага, осматривая дно. Было уже слишком темно, чтобы рассмотреть что-то под водой. Был бы у него фонарик. Он достал телефон и включил камеру со вспышкой. Поиски это значительно облегчало.
─ Как тебя зовут, ─ спросил он.
─ Сэм, ─ ответил Малыш. Маркус покрылся мурашками. Сам не мог понять почему. Ему становилось не по себе от каждого произнесенного мальчиком слова, но в то же время от него веяло странной теплотой.
Маркус нашел место, где таких ракушек было полным-полно. Когда места в ладони стало недоставать он начал складывать ракушки в карманы. Он был удивлен, насколько успокаивающим оказалось такое занятие. Успокаивающий звук моря на фоне ночной тишины. Наконец, и в карманах места перестало хватать. Он хотел было предложить мальчику уже выйти на берег и уложить ракушки, но, оглянувшись, понял, что тот уже вышел из воды и направился к своей скульптуре. Маркус последовал за ним.
Было темно, а фонарик не покрывал достаточную площадь, чтобы можно было разглядеть русалку в полный рост. Она действительно была большая. Мальчик постарался на славу. Маркус раскладывал ракушки, служившие на рыбьем хвосте существа чешуей, но мальчик то и дело поправлял его. Потом он снова направился на поиски новых ракушек. В этот раз решил попытать счастья на суше.
Маркус остался возле хвоста русалки. «Есть ли здесь его мама?»
─ Мэм! ─ крикнул Маркус.
«Да кого ты обманываешь!»
─ Где вы, черт побери! ─ Никакого ответа. ─ Нужно следить за своим ребенком.
Он вернулся к малышу. Тот седел в песке, перебирал ракушки.
─ Твоей мамы здесь нет, ─ сказал Маркус, усаживаясь.
─ Нет, она здесь, ─ спокойно ответил мальчик.
─ А ты уверен, что ты не просто маленький врунишка, который без разрешения ночью выходит на улицу?
Мальчик засмеялся. Но смех был странным. Чертовски странным.
─ Нет, мама рядом, ─ сказал он, все еще улыбаясь. ─ Я бы без нее никуда не ушел бы.
─ А где твой папа? ─ спросил Маркус.
─ Я не знаю.
─ Почему?
─ Он ушел, ─ сказал мальчик, пожав плечами. ─ Он делал маме больно, и она его прогнала. ─ Малыш вроде бы нашел одну овальную ракушку, но так оказалась расколотой и он ее выбросил. ─ Она сказала, что он и сам хотел уйти. Я думаю, это правда.
─ Почему ты так думаешь?
─ Если бы это было не так, он бы меня навещал. А он так и не пришел больше.
«Какой ублюдок! Как можно оставить такого милого мальчика?»
─ Скучаешь за папой?
─ Да, ─ признался малыш, и глаза у него заблестели сильнее, чем раньше. Может, от слез, но не обязательно. ─ Любил лепить со мной что-то на песке. Делал это лучше всех! Один раз мы слепили медведя. Из маленьких круглых ракушек мы сделали ему зубы. Папа сказал, что, ночью, когда мы уйдем домой, он оживет, но когда я вернулся утром медведь оказался… оказался там.
Мальчик захныкал. Это было так неожиданно, что Маркус растерялся.
─ Не плачь, ну что такое? ─ ласково проговорил он.
─ Они… они сломали нашего медведя! ─ продолжал мальчик.
Маркус бы погладил его, обнял бы, но что-то заставило его отбросить эту идею.
─ Кто, кто сломал его, Сэм? ─ Так странно было называть мальчика по имени.
─ Плохие люди сломали его. Злые люди. Они раздавили ему голову и разбросали зубы.
Ужасный плач. У Маркуса холод прошелся по спине. Почему голос мальчика кажется ему таким неестественным и в то же время реальнее, чем какой либо другой звук.
─ Мишке было очень больно! Очень больно! Очень!
─ Ну не надо! Все же хорошо, ─ все силился он его утешить.
─ Давай я помогу тебе закончить русалку. Она будет как живая, честное словно. Она будет такой красивой, что когда ты уйдешь, ночью, она оживет. И уплывет в море.
Мальчик вроде бы успокоился. Утер слезы и посмотрел на Маркуса.
─ Живот болит, ─ сказал он.
Еще долго Маркус помогал мальчику искать, а потом раскладывать ракушки. Тот не уставал, и, не смотря на всю свою странность, нравился ему все больше. Но самого Маркуса уже спустя час-два начало клонить в сон. Он решил, что на сегодня хватит. Русалку можно будет закончить и завтра. Прийти пораньше, когда будет не так темно, тоже не помешает. Он сказал мальчику, что ему пора.
─ Хочешь, я тебя провожу до дома?
─ Нет, я не уйду без мамы, ─ все так же спокойно ответил мальчик.
─ Ну, ладно. Я приду сюда завтра. И… помогу тебе с русалкой, ─ сказал он.
Мальчик ничего не ответил. Продолжал разбирать ракушки.
Маму, наверное, стоило поискать, но что-то подсказывало Маркусу, что в этом нет надобности. Он вернется сюда. Встретится с мальчиком снова. Маркус развернулся и пошел к дороге, то и дело оглядываясь на малыша, который раскладывал ракушки на округлом хвосте русалки. Не стоит о нем беспокоится. Ты знаешь.