─ Привет, ─ сказал Маркус.
─ Привет, ─ ответил мальчик. Его голос снова заставил похолодеть.
─ Ты снова пришел с мамой?
─ Да, ─ сказал малыш абсолютно спокойно. Он продолжал укладывать ракушки, как кирпичи на стене здания.
Маркус огляделся. Женщины нигде не было. Он и не надеялся ее увидеть. Мальчик лгал. На пляж он пришел один.
─ Тебе нравится русалка? ─ спросил Маркус.
Мальчик кивнул.
─ Только лицо у нее странное. Некрасивое, ─ сказав это мальчик сказав это едва заметно скривился. ─ Я хотел сделать ее другой.
─ Неужели?
─ Да.
Маркус готов был уже сказать, что мальчик только что назвал некрасивой не эту русалку, а его собственную жену, но это было бы уже слишком. Обсуждать с мальчиком Роуз ─ просто извращение. Кроме того он и сам видел, что на Роуз его русалка не больно-то и похожа.
─ Надо было сделать ее, как мою маму.
─ Может, и надо было, но я ведь даже не знаю, как она выглядит.
─ Она красивая, ─ сказал мальчик и посмотрел на Маркуса.
─ Может, у тебя есть ее фотография? Или ты можешь сказать мне, где она, а я схожу и посмотрю.
─ Нет, ты не сможешь, ─ улыбнулся мальчик.
─ Почему не смогу?
─ Ты не увидишь ее.
─ Потому, что твоей мамы здесь вовсе нет? ─ Эти слова он произнес слегка недовольно, но игриво.
─ Нет, она здесь, только ты ее не увидишь.
─ Почему я не могу ее увидеть?
─ Потому, что это моя мама.
─ И что это значит?
Мальчик не ответил, он положил последнюю ракушку и снова пошел к морю. Маркусу очень хотелось взять его за руку, остановить, но он не стал.
Хвост был уже почти закончен. Ракушек понадобится еще немного, вот только плавник. Он был ужасен. Над ним придется еще поработать. Может, даже вернуться сюда завтра. Нельзя оставлять дело таким. Русалка не смогла бы ожить с таким-то плавником.
Он повернулся к морю. Мальчик снова зашел в воду по колено и стоял к Маркусу спиной. «Может я его обидел?» Он пошел за мальчиком.
─ Ты на меня обиделся?
─ Нет, ─ сказал он, не поднимая глаз (тут, в принципе, ничего не изменилось).
─ Ты любишь мороженое?
─ Да.
─ Хочешь, я его тебе куплю?
Мальчик поднял на Маркуса недоумевающие глаза.
─ Мне?
─ Да, тебе.
Он поджал губы.
─ Ладно, парень, я сейчас вернусь, ─ улыбнулся Маркус и хотел взъерошить мальчику волосы, но удержался.
Он прошел вдоль набережной в поисках какой-нибудь яркой вывески, но не нашел ни одной. Где-то же должен быть магазин. Он нашел один небольшой ларек, но свет там уже не горел и на окно опустили жалюзи. Спустя еще четверть мили Маркус увидел лестницу спускающуюся с дороги на набережную. Наверху был магазин, хоть и небольшой. Он поднялся по лестнице, направился к дверям. Огромная светящаяся вывеска гласила: «МАГАЗИН БОББИ». На двери висело объявление:
Срочно требуется кассир.
Он вошел внутрь и увидел парня, протирающего шваброй пол. Тот явно встрепенулся, когда увидел, что в магазин зашли. Он поставил швабру к стене и спросил, потирая ладони одну об другую:
─ Что-то хотите купить?
Маркус кивнул со сдержанной улыбкой. Мужчина, худой и высокий, поторопился к прилавку.
─ У вас есть мороженое?
─ Да конечно, посмотрите в морозильнике, ─ он махнул рукой в сторону морозильника, стоявшего в углу.
─ Вы работаете ночью? ─ спросил Маркус, направляясь к мороженому.
─ Неподалеку есть парк аттракционов, который работает круглосуточно, так что к нам часто заходят. ─ Пауза. ─ Чаще, чем могло показаться.
Маркус взял два пломбира и подошел к прилавку, мужчина пробил товар по кассе, назвал цену.
─ А вы на пляже с семьей? ─ поинтересовался тот, когда Маркус достал бумажника.
─ С сыном, ─ ответил Маркус улыбнувшись. ─ А что?
─ Ко мне не так уж и редко заходят ночью, а вот босиком… ─ он весело хмыкнул.
Маркус посмотрел на свои ноги, потом снова на кассира и рассмеялся.
─ Да, просто заходил ноги в море промочить.
─ Неужели вы оставили своего сына одного на темном пляже?
─ Да, пожалуй, это было неразумно.
─ Вы не местный?
─ Живу в пяти милях.
─ Гм. ─ Он загадочно улыбнулся. ─ Поторопитесь лучше к сыну, сыр, а то на набережной уже были печальные случаи.
─ О чем это вы?
─ Я мало знаю, если честно, сэр, но лет шесть назад здесь произошла одна история. ─ Он взглянул на Маркуса, словно ожидая, что тот даст сигнал продолжить. ─ Несколько парней, подрабатывавших на пляже спасателями, которые в тот вечер, видимо прилично выпили изнасиловали женщину. А потом убили ее.