─ Сегодня уже не пойдешь на работу? ─ спросила она, завязывая пояс на халате.
─ Нет. Поздно уже. Попрошусь на завтра.
─ Ну, тогда тебе стоит уже набрать мистера Майерса, ─ она еще раз игриво улыбнулась, подмигнула и вышла из комнаты.
На него упала тоска сразу же, как захлопнулась дверь. Он скорбел по мальчику, по незаконченной русалке, которую не сегодня-завтра уничтожат вандалы. Пришла пора вернуться к той самой рутинной жизни? Нет. Не может быть. Он же не закончил работу. Быть может, самую важную в своей жизни.
Мысли о том, чтобы обмануть Роуз пришли почти сразу же, как он дал обещание. Оно звучало искренне ─ Маркус не сомневался в этом, потому что так и было. Он хотел наладить отношения с женой, но не мог полностью отказаться от идеи снова пойти на берег. Но все было не так легко. Жена конечно поверила ему, но Маркус знал, что будет еще одна проверка. Он достаточно долго прожил с ней в браке чтобы понимать: Роуз пойдет на последний тест, дай ей только повод. Она позвонит на роботу, спросит был ли он там, попробует первую ночь не спать вовсе, чтобы убедиться, что он не решит поехать на ночную прогулку за ее спиной. Не сможет Роуз так легко успокоится. И пусть она делает вид, что теперь все закончилось, все в порядке, но он знал: это не так.
Теперь ему приходилось разрываться от безысходности. Оставить пляж он не мог. Забыть его был не в силах. И в то же время был уверен, что отправиться туда ему не дадут возможности. Она проследит за ним. Вполне способна на это. Теперь остается только вариант притаиться на какое-то время, сделать вид, что его не тянет к старым похождениям, подождать пока Роуз успокоится и поверит в то, что это правда, а потом снова отправиться к Сэму. Вот только будет ли мальчик до сих пор ждать его через месяц или даже через неделю? Нельзя быть полностью уверенным в этом так же, как нельзя быть уверенным в том, что даже тогда Роуз ослабит бдительность. Ему нередко приходилось убеждаться в ее проницательности. Сколько должно пройти времени, чтобы она поверила, что все закончилось? Роуз ведь не знает даже, о чем идет речь, а потому может переживать гораздо сильнее, чем стоило бы, знай она, зачем он в действительности ходит.
Простой и в то же время невероятный способ решения всех проблем пришел к нему в голову неожиданно. Он мог бы рассказать Роуз. Рассказать о Сэме, о русалке. Даже свозить ее туда, если не поверит. О чем-то конечно придется умолчать. Не скажешь же ты, что ездишь по ночам навещать призрака. Но в целом в его занятии нет ведь абсолютно ничего плохого. Пусть она познакомится с мальчиком. Пусть поможет с русалкой. Он представил себе эту картину, и идея показалась ему приятной. Вот только…
Мы же не знаем, при каких условиях появляется Сэм. Это правда. Он ничего не знает. Можно ли вообще научно относиться к подобного рода явлениям? Мальчик ─ оттенок прошлого, который не поторопился стереться с лица земли. До сих пор каждый вечер Маркус старался повторять одни и те же действия. Он даже старался оставлять машину возле знакомых деревьев. Кардинальные перемены могут понести за собой кардинальный последствия. Он представил себе, как пытается доказать жене, что перед ними стоит мальчик, хотя она его и не видит. Но это не показалось ему реалистичным истечением обстоятельств. Куда явственнее и в то же время ужаснее представлялось ему, как наступает темнота, а мальчика нет. Нет и не будет. Может, он не пожелает появляться, если с ним будет кто-то еще. Может, после этого он и вовсе больше никогда не появится, а этого Маркус не переживет. Слишком он успел привязаться к малышу.
Им овладел страх. Нет, мальчик должен остаться. И рисковать Маркус не будет. Это его секрет. Его личное, сокровенное. Не сможет он объяснить Роуз все так, чтобы она поверила. Не сможет рассказать так, чтобы она поняла.
Он ждал, что Роуз уйдет, хотя и понимал, что этому не бывать. Не скоро ее подлинное доверие снова к нему вернется. Придется пока наслаждаться притворным.
За обедом она спросила его о работе.
─ Ты позвонил Майерсу?
─ Нет еще.
─ Что тебе мешает? ─ удивилась она.
Маркус отвлекся от поедания супа. Положил ложку.
─ Да, действительно. Чего это я.
Он встал, пошел к телефону. Долго стоял, не решаясь набрать номер, но в итоге сделал это. Роуз подошла к нему сзади, положила руки на плечи, начала массировать шею. Гудок, второй. Она поцеловала его в щеку. Третий, четвертый. Он возбудился, но вместе с тем и напрягся. Пятый, шестой.
─ Мистер Майерс? Да, это Маркус… Да, все хорошо, спасибо… Я думал о том, чтобы вернуться на работу. ─ Гудки в трубке продолжали раздаваться, и Маркус надеялся, что Роуз, которая уже начала расстегивать его ширинку не слышит этого. ─ Да, завтра, спасибо мистер Майерс.