Успокойся, он же едет ─ не падает. Сейчас все придет в норму. Не пришло. Он спускался уже минуту, может, и больше, и постепенно страх овладел Артуром. Он нажал на второй этаж, на третий. Все кнопки горели, но лифт продолжал ехать: характерное гудение продолжалось. Есть ли этажи ниже первого? Поставил коробку на пол, обхватил руками затылок, начал наматывать круги. Могло ли статься, что лифт просто поехал медленнее, чем обычно? Может, и могло. Но спустя еще минуту он понял, что пора бить тревогу. Нужно что-то предпринять и поскорее, пока не стало слишком поздно. Куда бы он ни спускался, движение продолжается. Лифт мог уже миновать и первый этаж, и десять этажей после него. Глупость, конечно, но и вся эта ситуация не тянет на заурядную. Он начал нажимать другие этажи, пока все кнопки не загорелись красным. И это не помогло. А если бы он сейчас находился между первым и тринадцатым (или даже между первым и двадцать четвертым), то уже бы остановился. Из всего этого следовал вывод, который Артуру принимать хотелось меньше всего.
Он достал мобильник и хотел уже начать набирать номер жены, когда увидел, что связи нет. Ничего необычного. В лифте всегда пропадала связь, но сейчас это привело его в ужас. Впервые он почувствовал себя запертым, беспомощным. Ничего, есть и другой вариант: связаться с диспетчером. Артур нажал на кнопку и в замирании сердца ожидал результата. В динамике тут же раздались помехи, а затем женский голос:
─ Да, здравствуйте, чем можем вам помочь?
Чем? А действительно, чем? Что он собирается говорить? «Лифт проехал первый этаж и продолжает спускаться»? Артур еще раз огляделся, силясь убедиться, что все это не плод его воображения. И окончательно уверил его номер этажа, который до сих пор так и не засветился.
─ Я застрял в лифте, ─ сказал он.
─ Простите, сэр?
─ Я в лифте… застрял.
─ Извините, вы не могли бы сказать, в каком вы лифте?
─ В грузовом!
─ У меня прибор показывает, что грузовой лифт находится в движении, ─ возразила женщина.
─ Но он застрял, правда. И номер этажа не горит. Проверьте все, пожалуйста. Может, у вас что-то сломалось? (В динамике послышалась какая-то возня.) На каком я сейчас этаже, скажите!
Он ждал ответа, но его не было. Артур понял, что и возня, и помехи смолкли, а гудение опускающегося вниз лифта продолжалось. Он снова нажал на кнопку вызова диспетчера, но теперь не прозвучало даже помех. Может, лифт уже так далеко, что сигнал не добирается? В ярости он стукнул о панель управления обеими ладонями. Кабина задрожала, наполняя происходящее реализмом, не присущим такого рода ситуациям. Если вообще хоть когда-то случались ситуации такого рода.
Он начал лихорадочно нажимать кнопку «стоп», но и это ничего не дало. Такое просто не может происходить на самом деле. Нет, не может! Наверняка это просто сон. Это же может быть сном? Сны тоже бывают достаточно реальными.
Все блестело от чистоты, и металл, из которого состояли стены, казался уж слишком надежным. Черт, да он даже ни единого болта разглядеть не мог, кроме тех, что держали доску с рекламой на стене. При желании ему удалось бы отломать ее, может, даже оторвать лампу на потолке, он мог бы разбить это чертово зеркало, в котором то и дело приходилось лицезреть свою до смерти напуганную рожу. Но чем бы это помогло?
А лифт тем временем все спускался и спускался.
Он обхватил рукой шею сзади, впился ногтями в кожу, оставив четыре царапины. Боль была реальной, уж слишком реальной. Зря он это сделал: порезы теперь не дают ему покоя.
Он не проснулся. Прошло еще пять минут, а лифт продолжал неуклонно спускаться вниз.
─ Хэй, кто-нибудь! ─ прокричал он непонятно кому.
Интересно, скоро ли начнет переживать Алиса. Может, они найдут его в лифте спящего. Тут Артура осенило: во всем виноват газ. Точно! В лифте было что-то, когда он вошел, возможно, пропахло бензином или другим горючим. Или стены в коридоре покрасили, кто знает! Наверняка, Артур потерял сознание и все это лишь галлюцинация. Но рано радоваться. Его должны найти и поскорее, иначе все это может обернуться фатально для счастливого семьянина Артура Коллинза. Главное не паниковать. Просто нужно найти способ очнуться. Вызвать у себя боль? Уже проходили. Лучше первым делом прекратить вдыхать ядовитый дым. Голова кружилась, в желудке мутило, что, как ему казалось, служило отличным подтверждением его версии. Сейчас он задержит дыхание и очнется. Все так просто! И как он раньше не додумался?!