А лифт все спускался.
Когда он откроется (если он откроется), Артур вполне может быть уже мертв от голода или обезвоживания. Какая-то его часть начала верить в то, что все вполне может наладиться уже завтра. В то самое время, когда он зашел в лифт сегодня. Странная идея, но не лишенная логики: если то, что с ним произошло, ─ некий парадокс времени, то почему бы и нет? Но с другой стороны, с тем же успехом лифт может открыться в следующем году в тот же день или даже в следующем тысячелетии, кто знает!
─ Все отлично! Это просто рай! ─ произнес Артур неожиданно для самого себя. И тут он уже не смог удержаться от смеха, причем смеялся он в голос. Хохотал, пока слезы не потекли.
4
Артур не знал, во сколько он проснулся и как долго спал. Телефон наконец сел, и все сначала было не так плохо, как он думал, но потом его начали мучить сомнения. Спал ли он после того, как очнулся, а если спал, то сколько? Он не знал, вечер сейчас или утро, терялся в догадках, как долго он вообще находится в лифте. Несколько раз Артур доставал аккумулятор из телефона и тер его об одежду. Раньше после такой процедуры ему удавалось снова включить телефон и, пусть и с одной «палочкой» заряда, он мог сделать, к примеру, важный звонок. Но после того как батарея начала раздуваться, этот трюк перестал работать.
Иногда он снова пытался заснуть, но ему не давал больной (и пустой к тому же) желудок. А если уснуть и удавалось, то все чаще вместо привычных снов он по-прежнему видел лифт. Из-за этого все труднее становилось понять, где сон, а где реальность. А мерзкому гудению не было конца.
Вода закончилась. Следом за голодом к нему подступила и жажда. Один раз ему пришлось сходить по нужде в бутылку от опрыскивателя, потому что марать свои единственные пять квадратных метров он не желал. Хотя, может, ему все это просто приснилось, а сам он наделал в штаны. Этого он точно сказать не мог, но мочой вроде бы не воняло. Он сильно мучился, иногда плакал. Артур гадал, наступило ли уже то время, когда дверь по его вчерашним догадкам могла открыться вновь, но какая, в общем-то, разница? Еще одна догадка, еще один самообман. Двери не откроются больше уже никогда. И никто его уже не спасет.
Раз он проснулся и увидел, как выходит из лифта его двойник. Прежде чем двери закрылись, тот обернулся через плечо и ехидно улыбнулся. Потом Артур снова проснулся, и его щеки были в слезах.
Время и вправду потеряло значение. Теперь только настоящее имело смысл. Иногда он застывал и смотрел какое-то время в одну точку, а потом гадал, как долго это продолжалось, и это сводило с ума. Где его жена, его дети? Он ведь так любил их, любил эту жизнь, несмотря на иногда подступавшую к Алисе холодность, несмотря на Джейка, который порой раздражал его так сильно, что мог навлечь на себя беду, чего никогда не бывало от Райана. Райан был спокойным мальчиком, любил читать, рисовать. Только Джейк был способен подталкивать его на разные шалости. Артур снова заплакал, вспомнив, как хорошо было в том, в другом мире. Ему не дали времени попрощаться со всем этим. С женой, с детьми.
Он подумал о лошади, которая никогда не страдает, как человек, потому что не помнит, как все хорошо было раньше. Лошадь. Иногда она снилась ему. Он останавливался на каком-то этаже (номера видно не было), а на полу лежала то ли мертвая, то ли умирающая кобыла. Один раз ему приснилось, что вместе с ним на полу лифта лежит его младший сын все с тем же красным пятном на футболке. Хотя вполне возможно, что это как раз таки была правда, а заснул Артур после.
Иногда он пытался убедить себя в том, что это наказание, думал, за что на него навлекли все это. И идеи приходили. Все мы не без греха. Но суть не в этом. Вовсе не в этом, ведь он не отбывает наказание и не спускается в преисподнюю к Дьяволу, потому что Артур Коллинз всего лишь человек, который оказался не в то время и не в том месте.
Он поднялся и закричал во всю глотку, горячие слезы потекли по его щекам. Упал на колени и уткнулся лицом в ладони. Он ведь не заслужил этого. Как бог мог позволить такому случиться? Бог не мог. Он вскочил и начал прыгать, чувствуя, как при этом трясется кабина. Знал, что этим ничего не добиться, ведь тросы, поддерживающие лифт, способны выдерживать вес в разы больше самого лифта. Но Артур прыгал, пока не заболели ноги.