Он вошел в дом, разделся, достал из холодильника банку пива, которую каким-то чудом не допил вчера, и сел смотреть телевизор. Роберт переключал каналы, толком не обращая внимание на экран. Снова начали посещать мысли о Бренде. Ему захотелось набрать мать, объясниться перед ней. Ведь в прошлый раз она бросила трубку прежде, чем он успел что-то сказать.
Но телефон в руки он так и не взял, а выключив через час телевизор, решил выйти на крыльцо. Посмотреть, не вернулся ли его новый друг. И действительно: пес вновь калачиком свернулся на ковре с надписью «Добро пожаловать». Животное даже глаз не открыло, когда Роберт оказался на пороге.
─ Свали отсюда! ─ прикрикнул он.
Его розьяренный голос эхом пронесся по улице. Собака вскочила и снова ускакала. Из окна второго этажа противоположного дома выглянула женщина. Несколько секунд он смотрел на нее, а она на него. Потом за ее спиной появился силуэт мужчины, и они оба скрылись за шторами.
За те несколько недель проживания на улице, ее он видел всего пару раз. Она куда-то отправлялась утром в то же время, что он выходил на работу. Со дня приезда с новосельем его решилась поздравить только одна старуха лет семидесяти по имени Карла. Она принесла ему тарелку тыквенного печенья и около часа спрашивала причины переезда, подробности его жизни. Спустя пару дней все, что он рассказал Карле, знали в каждом доме на этой улице, и больше никто не посчитал нужным познакомиться с Робертом.
И эта девушка каждый раз бросала на него взгляды, достойные человека, бросившего смертельно больную жену. Крик, на который он сорвался, пытаясь прогнать бродячего пса вряд ли улучшать его репутацию. Но и не ухудшит.
3
Пес уже ждал Роберта у двери, когда тот вернулся с работы на следующий вечер. Это, судя по всему, теперь его излюбленное место для сна. Сумерки еще только начали опускаться, когда Роберт оказался у дома. Собака подняла голову, и посмотрела на него так, что он сразу же понял: она его ждала. Было в этой морде что-то действительно наглое, говорящее «Ты не посмеешь прогнать меня снова».
─ Вали отсюда, чертова скотина! ─ крикнул он, надвигаясь на нее, как он надеялся, устрашающе. Но пес не шелохнулся. Продолжал смотреть уверенно и непоколебимо. Настолько непоколебимо, что он уже засомневался, не придется ли ему сегодня ночевать на лужайке.
Роберт начал злиться. Ему нужно покончить с этим прежде, чем кто-то еще из соседей застанет его в таком положении. Может, сейчас он в их глазах сорокалетний злобный сухарь, но быть жалким посмешищем ему совсем не хотелось. Он с силой зашвырнул в зверя рабочим портфелем. Пес моментально отскочил, и так, что сперва Роберту показалось, будто тот прыгнул на него. Он отшатнулся, чувствуя, как на спине волосы встали дыбом, и упал задницей на газон. Портфель шлепнулся на крыльцо, а собака стремительно затрусила через лужайку и скрылась, перескочив изгородь.
До чего же глупо он себя чувствовал. Штаны в грязи, угол кожаного портфеля поцарапался. Он вошел в дом, испытывая неимоверную нужду в выпивке, но вспомнил, что последнюю банку пива прикончил еще вчера. Пришлось тащиться в ближайший магазин. Одна надежда на то, что пес не появится на пороге, уже с его возвращением.
Ночью он поднялся с кровати и спустился вниз по лестнице. Взял одну банку пива из холодильника и открыл ее на ходу. Подошел к двери. Роберт был в одних трусах-боксерах и белой майке, но страшил его отнюдь не холод. Он выглянул в глазок, но коврик под дверью оттуда увидеть было никак нельзя. Пришлось открыть дверь.
Ну конечно! Старый добрый приятель тут как тут. Еще и наделал кучу на коврике. У Роберта затряслись руки от ярости. Пес поднял голову и зарычал. Запотевшая от холода банка выскользнула у него из ладони, упала и подкатилась к спине собаки. Желтая лужа начала расползаться по крыльцу. Пес встал, понюхал пиво, а потом посмотрел на Роберта и вдруг рявкнул. Это оказалось настолько неожиданным, что у него на секунду остановилось сердце. Волосы на спине и в промежности выпрямились, на руках выступили мурашки. Впервые Роберту действительно захотелось убить пса. Пойти на кухню, взять тесак побольше и вспороть ему брюхо. Собака развернулась и, не сильно торопясь, затрусила с крыльца. Роберт наклонился и потянулся к банке, но все никак не мог до нее достать. Расстояние все увеличивалось и увеличивалось, и тут он вдруг понял, что банка валяется на паркете, а тянется к ней он со своей кровати.
Роберт подскочил в постели, так и не подняв банку с пола. Что это может значить? Было ли то сном? Он поднялся, взял банку с пола (пустую, судя по ощущениям) и поставил ее на тумбочку с электронными часами. Спустился по лестнице вниз и подошел к двери. Открыта нараспашку. Нет, сном это быть не могло: он до сих пор видел мокрое пятно на коврике, пусть и уже слегка высохшее. Собачье дерьмо тоже никуда не исчезло.