Денис помолчал пару секунд, обдумывая предложение. Может, он был более расположен согласиться, если бы видел, что сам Максим верит, что все сработает. Но для Макса это было лишь последней соломинкой, за которую можно было ухватиться ─ не более того.
─ Ты говорил, оно проглотило птицу.
─ Так и было, ─ подтвердил Максим.
─ С чего ты тогда взял, что оно с такой же скоростью не отберет у тебя твою доску? Я видел эту штуку, когда она гналась за тобой. Она реально огромная. У нас больше шансов победить палкой медведя.
─ Может, мы и могли бы завалить медведя, ─ произнес Максим задумчиво. ─ Там же гвозди.
─ Я не собираюсь в этом участвовать. И тебе не советую.
─ А что ты советуешь? Лежать и ждать, пока мы закоченеем от холода?
─ Не знаю. Я хочу поспать.
─ Поспать?! Мы же умрем здесь, Денис!
─ Не нужно так говорить.
─ Но ведь это правда! Нам надо что-то делать!
─ Делай, что хочешь, только отстань от меня. ─ Он снова повернулся на бок спиной к другу. Максим, судя по всему, не шелохнулся. Сидел все на том же месте и смотрел ему в спину. Денис снова повернулся и посмотрел на него.
─ Да чего тебе от меня надо?
─ Я ведь правда сейчас сделаю это, ─ сказал Макс.
─ Окей! Удачи!
─ Как хочешь! Можешь, фонарик одолжить хотя бы?
─ Нет. Иди так, если уж приспичило!
─ Да не будь же ты таким придурком! Мне нужно найти что-то лучше доски с гвоздями.
Пару секунд Денис думал, как поступить. Наконец он достал связку ключей из кармана и отдал ее. С огоньком в руке Макс недолго побродил по комнате, потом ушел в другую. Денис снова уставился в потолок, силясь убедить себя в том, что все это ─ лишь страшный сон. Не может это происходить взаправду. Просто не может.
─ Ты чего снова уснул? ─ вдруг услышал он голос друга.
─ Нет, ─ сказал Денис, но, немного подумав, понял, что и в правду ненадолго отключился.
─ Я нашел кое-что, ─ сказал Максим. ─ Как думаешь, сойдет?
Он протянул ему ржавую лопату.
─ Где ты это взял?
─ Там, в какой-то кладовке. Ну что, не пойдешь со мной?
Только сейчас Денис понял, как далеко зашла эта глупая идея и насколько стремительно она несется вперед. Наконец он всерьёз забеспокоился, что ему не удастся остановить это безумие.
─ Ну не делай ты этого! ─ попросил он почти-что, умоляя. ─ Ты не должен…
─ Кому же, если не мне?
─ Максим, пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты умирал… Я не хочу оставаться один!
─ Мы не можем сидеть здесь вечно. Рано или поздно кому-то придется выйти!
─ Но вдруг нас найдут?
─ Как нас по-твоему будут искать?
─ Не знаю… ну… с собаками, может…
─ Да ладно! Ты же сам в это не веришь.
─ Но, а вдруг что-то случиться? Что если оно сожрет тебя, как ту ворону, а уже через час здесь будут полицейские, ищущие нас?
─ Послушай, мы же видели, что зубы этой твари с той стороны дома. ─ Он рукой махнул на окно. ─ Может, мне вовсе ничего и не грозит, а?
─ Конечно! Но кто тебе сказал, что эта хрень одна? Я же говорил: их там может быть до фига! Под снегом!
Он увидел, что в глазах Максима решительности убавилось как минимум вдвое. Появился страх. Видимо, до сих пор его уверенность держалась лишь на том, что Денис разрушил вдребезги одной своей короткой фразой.
─ Ну, лучше все-таки надеяться на лучшее, не так ли? ─ улыбнулся Макс
─ Но это же сумасшествие! ─ простонал Денис.
Макс ничего не ответил. Он развернулся и пошел в сторону двери, не давая себе времени передумать. Денис поднялся и устремился за ним все еще не силах поверить, что это все-таки произойдет. С огромной лопатой Максим не только не выглядел сильнее, но казался даже более жалким, чем ранее. Казалось он вот-вот уронит ее, не справившись с весом. Перед самым выходом Макс еще раз взглянул на Дениса и сказал:
─ Ты ведь только не забывай: как только оно шевельнется ─ кричи.
─ Закричу, не сомневайся. Только это тебе вряд ли чем-то поможет.
Максим попытался улыбнуться, но получилось это криво. Он сунул руку в карман.
─ Чуть не забыл, ─ протянул Денису его брелок с фонариком и вышел за дверь.
Осторожно шаг за шагом Максим ступал, выставив лопату перед собой, словно копье. Один, второй, третий ─ ничего. Ни движения, ни шума. Сердце словно бы замерло в ожидании внезапного броска, но монстр все не появлялся.
В один момент ему показалось, что он наступил на что-то куда меньше напоминающее снег, чем все что было раньше. Макс уже готов был закричать и метнуться назад в дом, но он запихал панику поглубже и сделал следующий шаг, как ни в чем не бывало. Показалось. Наверняка показалось.
И тут… прямо перед ним поднялось нечто напоминающее голову огромного червя, покрытого толстым слоем снега.