– Придумают же… – Пробормотал удивленный Гоббс, силясь разглядеть внутреннее убранство транспортного средства.
– Эй, ты, там! – сложив ладони рупором прокричал в темноту Бревенс, – а ну, вылезай! Именем Закона! – ему очень нравилась эта фраза, шеф управления искренне жалел, что оказий воспользоваться ей становилось все меньше и меньше.
Внутри что-то послушно зашевелилось. Спустя миг на свет божий показалось существо, отдаленно похожее на человека. Бревенс озадаченно замер, оглядывая дистрофичное детское тельце, обтянутое серебристым полиэтиленом, заменяющим нормальную одежду: худые, непропорционально длинные руки, широкие, как лопаты, ладони, ноги в полтора раза короче человеческих, глаза на выкате, как у умалишенного, покатый череп без намека на растительность – европеец, что ли? Существо близоруко щурилось и неуверенно перебирало ножками, перелезая через наполовину вошедший в землю порожек капсулы.
– Приветствую, носители разума, – произнесло существо безразличным механическим тоном, показывая стражам закона пустые ладони. – Я не причиню вам вреда.
– Опупеть! – не очень-то вежливо выдохнул Гоббс, выразив тем самым всеобщее удивление. Существо замолчало, видимо, обдумывая ответ помощника констебля. Молчали и полисмены.
– И… Именем закона, вы арестованы! – наконец пересилил себя Бревенс. Сбиваясь и глотая слова, он начал формулировать обвинение. – Вам в-вменяется п-п-парковка в неположенном месте, а также н-н-нарушение правил безопасности п-п-при управлении транспортным средством в черте города и… и…
– Порча муниципального имущества! – подсказал Мактауэр, доставая пластиковые наручники. – Видали, что он с газоном сделал?
Ободренный поддержкой подчиненного, шеф с торжественным видом начал выкрикивать строки древнего, как мир, заклинания:
– Вы имеете право хранить молчание! Всё, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде! Ваш адвокат может присутствовать при допросе! Если вы не можете оплатить услуги адвоката, он будет предоставлен вам государством! Вы понимаете свои права?
– Права, – утвердительно кивнул задержанный.
– Давайте-ка его в участок, пока зеваки не сбежались, – Бревенс удовлетворенно потер руки. Он впервые за долгое время снова чувствовал себя в своей стихии.
– А что с транспортом, сэр? – обратился к шефу Гоббс. Голос его дрожал от священного трепета. – Могу я пригнать эвакуатор?
Старший констебль взглянул на подчиненного, довольный жадным блеском благоговения в его глазах, и благосклонно кивнул:
– Действуйте, констебль.
***
– Может, это тот самый андроид, которого прислали нам на замену? – предположил Гоббс.
Бревенс с сомнением покосился на арестованного. Ради незваного гостя пришлось попотеть, освобождая единственную в участке камеру от старых коробок, поломанной мебели и кип бумаги. Нарушитель неподвижно сидел на койке, с любопытством разглядывал офицеров, словно ожидая первого шага с их стороны.
– Выглядит не очень-то похоже, – наконец заключил шэф.
– Модель, наверное, бракованная, – предположил Гиббс.
– Тогда объясни, почему его прибытие было больше похоже на аварию? – покачал головой Бревенс. – Их что там... в лабораториях водить не учат?
– Думаю, это служба доставки напортачила, – ухватился за правдоподобную версию Мактауэр. – Эй, ты! Ты кто?
Пленник залопотал нечто нечленораздельное, похожее на бульканье закипающего чайника, а следом раздался отчетливый механический голос:
– Я представляю сектор Бетрикс правого рукава галактики.
– Галактики? – Мактауэр хлопнул себя по лбу. – Ну точно, это одна из жестянок «Galaxy», что должна нас заменить…
– Обидно, что нас вот так просто сдадут в утиль! – патетически заметил Гоббс.
– Утиль! – согласно закивал арестованный. – Утиль-сырье. Отбросы.
– Ты еще обзываться?! – взревел помощник. – Я тебе дам отбросы!
– Успокойся, Гоббс, – схватил товарища за плечо Бревенс. – Небось, нахватался словечек от инженеров… Эй, железяка, ты прибыл, чтобы занять наше место?
– Ваше место, – послушно повторил «андроид», задумался на миг и выдал:
– Астион-три, третий от звезды, ваше место. Данное предложение было внесено в повестку комиссии по исследованию. Пока окончательной резолюции по вопросу не вынесено.
– Так да или нет? – Бревенса начал раздражать несомненно неисправный речевой модуль робота.
– Вариант рассматривается только в случае несостоятельности коренных жителей.
– Чего он сказал? – шепотом переспросил Гоббс.