Бревенс бочком пробился сквозь гомонящую толпу и прислушался к диалогу:
– …Ей, богу, ворвался, размахивая пистолетом, – вещал лысоватый толстячок, вцепившись обеими руками в услужливо подставленный микрофон, – скалился, грозил всех поубивать!
– Скалился? – недоверчиво переспросила журналистка. – Он снимал маску?
– Нет, не говорите чушь! – отмахнулся очевидец. – Он же грабитель, он обязан скалиться! Это и так понятно…
– Вы слушайте его больше! – влезла в интервью сухонькая остроносая женщина в форме сотрудника банка. – Ничего он не грозил. Спокойно подошел так к кассе… Мы даже внимания не обращали, пока он пистолет не вытащил! Ну носит человек колготки на голове и носит – на Тайм-сквер и не таких можно встретить.
Отодвинутый напористой конкуренткой толстячок попытался вставить комментарий, но сражение за микрофон было безнадежно проиграно. Победительница продолжала:
– А потом он достает эту штуку, показывает кассиру и говорит: «Вы должны передать мне все имеющиеся единицы всеобщего эквивалента стоимости». Так и сказал, да! Ларри, – кивок в сторону кассира, – как докумекал, что это настоящее ограбление – первым делом деньги в сумки распихал, потом уже полез брать автограф, фотографироваться. Ну а там уж и остальные подтянулись.
– Кто-нибудь вызвал полицию? – задала резонный вопрос девушка.
– Ах, точно… Я ж знала, что чего-то не хватает! – схватилась за голову собеседница. – Пойду, кнопку нажму!
– …А мы напоминаем, что ведем репортаж из Центрального Банка Стафф-Тауна, где совершается первое за прошедшие сорок лет ограбление банка.
Дальше Бревенс не слушал. Рискуя быть узнанным, он пробился к окруженному зеваками андроиду и чувствительно ткнул его пальцем в поясницу. Добившись внимания новоиспеченной знаменитости, принялся жестами показывать в сторону выхода. Видимо, робот его намек понял, оглядел зал и заявил:
– Я должен покинуть помещение и скрыться от преследования.
Толпа понимающе расступилась, открывая преступнику путь к отступлению. Впрочем, живой коридор немедля смыкался за спиной андроида – толпа зевак явно собиралась следовать за ним до самого логова. Мысль о том, что новый кумир приведет журналистов прямо к управлению полиции, Бревенсу не понравилась.
Судя по всему, кнопку все-таки нажали, потому что, едва преступник вышел на улицу, из-за угла выскочил полицейский гравикар. Мактауэр и Гоббс попытались окружить грабителя, что, впрочем, оказалось непросто – для этого пришлось бы что-то сделать с уже окружившей его толпой. Бревенс уже предвкушал сцену триумфального задержания, но вдруг по нестройным рядам зевак прокатился удивленный вздох – грабитель исчез!
– Повтори в точности, какие инструкции ты ему давал? – процедил сквозь зубы сидящий за рулем Бревенс. Гравикар со включенной сиреной одну за одной прочесывал улицы в поисках пропавшего андроида.
– Да я уже сто раз рассказывал, – чуть не плача выдавил Гоббс. – Войти, взять деньги, уйти…
– Уйти, – передразнил шеф, – ты не забыл предупредить, что мы должны его поймать?
– Не помню! – взвыл помощник констебля. – Мне это казалось очевидным!..
– Теперь мэр мне голову оторвет. Мало того, что прошляпили ценного андроида, так еще и украденные деньги не найдем!
– Я проверил сканеры в участке, – доложил Мактауэр, – там никто не появлялся.
– Вот тебе и блюститель порядка, – вздохнул Бревенс. – Между прочим, он наверняка записывал наш и разговоры… Если кто найдет робота раньше нас…
Многозначительную тишину, воцарившуюся в кабине, прервал звонок галафона. Дисплей высветил хмурую физиономию мэра.
– Да, мистер Филч, – Бревенс нехотя провел по сенсорному экрану.
– Старший констебль, полагаю вы в курсе случившегося?
– Так точно, господин мэр! Мы сейчас занимаемся розыском преступника.
– Надеюсь, вы понимаете, какая ответственность лежит на вас, и приложите все усилия… Подумать только! Впервые за сорок лет, и именно в моем городе!
– Так точно, господин мэр!
– И, как назло, ровно за сутки до прибытия полицейских андроидов! – горько обронил мэр. – Они бы очень помогли в расследовании.
– Так точно, господин мэр… – Бревенс почувствовал на себе озадаченные взгляды подчиненных. – Мы сделаем все, что в наших силах…
Шеф прервал связь. Тишина в кабине явственно поменяла свой характер с просто напряженной до напряженно-пугающей.
– Он только что сказал…
– Карл, – перебил помощника Бревенс, – покажи-ка камеру наблюдения на штрафстоянке…
Констебль послушно защелкал по галафону и вывел изображение на экран. Асфальтовая площадка была абсолютно пуста.
– Может, – протянул с достойным величайших философов смирением старший констебль, – нам действительно стоит задуматься о смене работы?
***
Старший инспектор Льярфнарк поглядел в монитор на удаляющееся изображение голубой планеты. Какие все-таки доброжелательные и понимающие аборигены ее населяют! И откуда только берутся слухи про злобных хирургов, нарезающих на лоскутки попавших к ним в руки представителей чужих рас? Когда челнок инспектора потерпел крушение на одном из континентов Астиона-3, Льярфнарк ожидал враждебного отношения или хотя бы страха. Однако его заботливо доставили в местный аналог гостиницы – не очень удобный, но безопасный. Затем, когда инспектор попросил предоставить ему утиль-сырье для топлива челноку, дали подробные инструкции и довезли до ближайшего мусорохранилища, где загрузили под завязку переработанными отбросами. В процессе ему даже удалось принять участие в некоем языческом ритуале с масками и архаичным оружием. Суть действа от Льярфнарка, впрочем, ускользнула, однако впечатления остались преотличные.
Инспектор усмехнулся – вселенная в последнее время стала невероятно скучным местом, цивилизация сделала его профессию почти совсем не востребованной. Только отдаленные слаборазвитые миры, предпринимающие первые неуклюжие попытки покорять галактику, все еще нуждаются в периодической инспекции. Если бы не такие существа, как те трое забавных аборигенов, Льярфнарк, пожалуй, давно лишился бы работы. Нет, он определенно выскажет свое мнение о судьбе Астиона-3 на следующем заседании Галактической Ассамблеи, и попросит у цивилизованных рас защиты для этих странных, немного безумных, но притягательно-милых существ!