Говард и голуби
Говард обожал голубей. Рассказчик, к своему стыду, мало знает о такой тонкой материи, как голубиная любовь, и пренебрежет рассуждениями о чувственной взаимности птиц. Однако он знает некоторые факты из жизни Говарда.
Птицы его не боялись. Как-то раз крайне узкую улочку преградил один из представителей горделивых курлычущих созданий. Пернатый вынудил самым наглым способом обойти себя стороной: гипнотизировал взглядом и абсолютно не двигался с места. Выпрашивал ли он таким образом кусочек хлеба или же считал себя ровней человеку? Боюсь, ответа мы не узнаем. Но когда наш рубаха-парень обошел голубя стороной, – птица вспорхнула и улетела. «И среди них бывают храбрецы», – подумал Говард.
Он был голубеводом и очень любил выбранную профессию. Старик многое знал о сизокрылых: например, что человек приручил первого дикого голубя более пяти тысяч лет тому назад, а вероятно и того больше. В голубятне имелось с десяток отличных самцов и самок. Говард мог назвать наизусть все тридцать пять видов, а при беглом взгляде определить, к какому виду какая птица принадлежит. Но его удручало, что в городе редко встретишь необычных голубей, о которых приходилось читать в различных зоологических энциклопедиях. К большой радости старика, который с рождения был не слишком говорлив, люди не сильно донимали его с расспросами, а обходились малым. «Вот этот серый, а этот белый», – говорил Говард. И ему верили.
Говард всегда жил в финансовом достатке. Был случай, когда у него одолжили пару птиц для состязания почтовых голубей, и, к глубокому сожалению голубевода, один из пернатых бесследно пропал, сбившись с курса во время гонок. Это была трагедия, но Говард спокойно сказал заказчику: «Некоторые голуби не в меру свободолюбивы: не успеешь открыть клетку, как они уже метят памятник мэра на центральной улице». Но свято место пусто не бывает! Однажды в дверь постучал непутевый заказчик. Он приехал с радостной новостью. Благодаря невозможной удаче (иначе рассказчик просто не может обозначить судьбоносное совпадение) оказалось, что у заказчика имеется брат, который работает археологом. В тот момент он проводил раскопки на Канарских островах Пальма. В лавровых лесах этого острова обитает один из нестандартных видов голубей, который скромный голубевод мог получить только если бы раскошелился на поимку и доставку диковинной для его мест птицы. Но откуда взяться такой баснословной сумме? К тому же существует карантин на перевозку, и определенно его заставят заплатить за дополнительные «внезапные» расходы. Так что Говард решил воспользоваться случаем. Тем более заказчик уверил, что возьмет все проблемы с перевозкой на себя.