Кург утвердительно кивнул.
– А я уже боялся, что ошибся… – проговорил он, – подумал, что вы сообщник Спенсера… Пойдемте.
Выйдя из пещеры, Кург с Отто практически лицом к лицу столкнулись с Двангом.
– Что вы здесь делаете? – спросил тот.
– Дванг, – обомлевшим голосом проговорил Кург, словно перед ним появился призрак.
– Что-то случилось? – спросил Дванг, с опаской поглядывая на бластер Отто.
– Нет, – ответил контрабандист, – почему ты не вернулся в пещеру?
Дванг нервно сглотнул.
– Ну, мы со Спенсером вышли из пещеры… Взяли веревку… А он мне сказал остаться… – нерешительно проговорил Дванг.
– Значит, говоришь, Спенсер сказал тебе остаться? – холодно спросил Отто.
– Да… – подтверди Дванг.
– Интересно, а нам он сказал, что ты решил пойти сам к нам, не дожидаясь его.
– Да… Так и было. Но потом я передумал и вернулся. Он тогда сказал, чтобы я оставался.
– Интересно! – коротко подытожил Отто.
– Я понял, – неожиданно произнес Кург, – Дванг – это напарник Спенсера. Он караулит вход, если кто-то выберется! Отто, убей его.
– Что?! Вы о чем?! – удивленно отозвался молодой человек.
– Убей его, Отто! – практически завизжал Кург.
– Чего?! – опешил Дванг, – что с вами?! Что произошло?!
– Кург в одной из пещер нашел человеческие кости, – спокойно ответил Отто, не обращая внимания на визг Курга.
Дванг удивленно поднял брови. Лицо его вытянулось.
– Не может быть…
– Отто, застрели его!
– Закрой рот, Кург, а то сейчас сам с дыркой в башке будешь! – крикнул контрабандист и, сплюнув, добавил: – Вляпался в историю.
Кург, всхлипывая, замолчал. Он стоял, слегка повизгивая. Ну точно поросенок! Посмотрев на него, Дванг произнес:
– А может, Кург того?
– Может, – согласился Отто.
– Там точно были кости, – проговорил Кург, пытаясь взять себя в руки.
Неожиданно из глубин пещеры донесся какой-то приглушенный крик. Толстяк почти подпрыгнул на месте от страха. И, теряя контроль над собой, завопил:
– Отто, умоляю тебя, убей его!
– Да ты совсем чокнулся, Кург! – взревел Дванг.
– Отто! – прокричал толстяк и попытался схватить бластер. – Дай мне оружие! Я сам его убью! Мне страшно!
Отпихнув Курга от себя, Отто краем глаза следил за Двангом. Толстяк упал на землю, но тотчас встал. Он был жалок. Губы его тряслись. Из глаз текли слезы. Он продолжал жалобно ныть:
– Отто, убей его! Я прошу тебя!
Дванг, кажется, начал приходить в ярость. Он впился злобным взглядом в дрожащее тело Курга. Неожиданно Дванг кинулся на толстяка и одним ударом опрокинул его на землю. Отто сразу же сделал шаг назад, заняв удобную позицию для стрельбы. Визжа, Кург кричал, в то время как Дванг его бил.
– Убей его, Отто! Помоги мне!
А Дванг наносил удар за ударом. Из носа толстяка брызнула кровь, окрасив землю. Кург пытался закрыться руками, но Дванг был сильно и метко. Развязка приближалась. Подняв бластер, Отто направил его в спину Двангу и нажал на спусковой крючок. Оружие выплюнуло концентрированную плазму. Спина молодого человека превратилась в месиво, и, тяжело вскрикнув, он повалился на Курга.
– Спасибо Отто, – отозвался толстяк, – теперь нам нужно отсюда убираться.
С этими словами Кург оттолкнул Дванга и встал.
– Простите, – холодно проговорил Отто, – но все это слишком запутано. Я не могу рисковать собой, веря вам или ему, – кивком головы контрабандист указал на мертвого молодого человека.
Подняв бластер, Отто быстро нажал на спусковой крючок. Рядом с Двангом упал толстяк.
Из пещеры послышались тихие, словно крадущиеся шаги.
– А теперь разберемся, что здесь происходит… – прошептал Отто и поспешил скрыться сбоку от пещеры.
Вскоре на поляну осторожно вышел Спенсер. Увидев лежащих на земле Дванга и Курга, он, что-то вскрикнув, метнулся к телу толстяка. Аккуратно ступая Отто подошел ближе. Спенсер сидел на коленях возле тела Курга.
– Сынок… – прошептал он и тихо заплакал, – кровь моя…
– А где доцент? – спросил Отто, уже не таясь.
Спенсер молниеносно развернулся. На его лице играла злоба и ненависть. Прожигая глазами контрабандиста, он прошептал:
– Там остался.
– Вы его убили?
– Сам упал в проем.
– Что это за кости?
– Человеческие! – сорвался старик.
– Вы их убили?
Спенсер не отвечал.
– Можете не говорить, я все равно вас убью, – холодно проговорил Отто, – так хоть душу облегчите. Если, конечно, она у вас есть, и вы во что-то веруете. Так это вы их убили?
– Да, – выдавил Спенсер.
– Зачем?
– Человеческое мясо дает силы.
– Во как, – протянул Отто, – вы людоед?
– Можно и так сказать, – ответил Спенсер.
– Зачем вы тогда устроили весь этот спектакль? Не проще было вам убить Дванга здесь? Затем вместе с Кургом в пещере разобраться со мной и доцентом?
– Конечно, проще! Я ему это сто раз говорил! А он… – ответил Спенсер, – любил играть с едой…
– Ясно, – отчеканил Отто и нажал на курок.
Голова Спенсера разлетелась на куски.
Заведя вездеход, Отто окинул взглядом пещеру и лежащие перед нею три трупа.
– История… – проговорил он, – расскажу, не поверят…
Автор: Ранксон
Последний корвет
Элиот в последний раз зашёл в капитанскую рубку и сел в кресло. Пробежался взглядом по приборам, коснулся рукой штурвала, откинулся на спину и закрыл глаза. Элиот прощался с кораблем.
Он отлично помнил, как четыре дня назад из генштаба пришел приказ номер 23/182. За молчаливыми цифрами скрывались сухие, рубленые слова: «В связи с модернизацией космического флота, и устаревшими показателями корабль с серийным номером 0-012 класса „Корвет-I“ подлежит списанию. Персонал переводится на серийный штурмовик 1-017 класса „Легионер“. Передислокацию провести в четыре дня».
И вот сейчас Элиот, капитан устаревшего корвета, последний раз сидел в кресле управления, прощаясь с кораблем. И ведь нельзя сказать, что вместе прошли через многие битвы – грозные орудийные стволы корвета так и не сделали ни одного выстрела по противнику, исключая учебные мишени. И не было многих парсеков пространства пути – корвет сошел с верфи как охранник планеты, коим и оставался до последнего дня. Не было и постоянных вахт – капитан часто улетал на планету к семье, оставляя корабль. Так почему же так не хочется расставаться с кораблем?
Мерно гудели генераторы, где-то далеко, в кормовых отсеках, выдавая легкую вибрацию на корпус, убаюкивающе работали устаревшие гравитационные двигатели. Капитан прощался c кораблем.
Нервно пискнул персональный коммуникатор, Элиот вздрогнул. Это было напоминание от экипажа, который уже ждал его в эвакуационной шлюпке. Пора. Капитан достал ключ, открыл главную распределительную консоль, набрал идентификационный код и отключил подачу питания. Не единожды проводимая процедура. Четко отработанная схема действий. Так почему же показалось, что корабль закричал?
Сказав последнее «Прости…», Элиот отправился в шлюзовой отсек, на ходу одевая скафандр. Мертвая тишина сопровождала его по коридору. Где-то далеко, в кормовых отсеках медленно затихали устаревшие гравитационные двигатели. Корабль прощался со своим капитаном, и прощал…
Шлюпка автоматически пристыковалась к громаде штурмовика. Последним на борт ступил Элиот. Проект штурмовика предполагал наличие полного боевого состава корвета, и некоторые модели даже доукомплектовывались лучшими выпускниками космической академии.
Персонал деловито топал по коридорам, занимая положенные места. Тренировка не пропала даром. Штурмовик висел в пространстве, ожидая прилета высоких гостей. Со стороны луны к штурмовику шли два легких крейсера, затмевая своими громадами свет далеких звезд. Крейсеры подходили неспеша, величаво, угнетающе, и только габаритные маяки и индикация на дисплеи «свой» позволяли не опасаться этих великанов. ЛК остановились в двух милях от штурмовика. От каждого крейсера отделилось по стандартному боту. Элиот знал – едет высокое начальство.