– Адмирал на борту! – Элиот следил через внутренний дисплей интеркома за посетителями. Он знал обоих в лицо, да и кто не знал. Адмирал Этноогр – массивный мршанец, скафандр которого проектировали по спецзаказу, шел впереди, пристально рассматривая выстроившуюся команду. И советник её величества Мелиарн, уже немолодой, но до сих пор незаменимый помощник королевы, со скучающим видом шёл за адмиралом. Их сопровождали по два адъютанта.
– Адмирал на мостике! – вахтовый вытянулся в струнку, и весь персонал мгновенно встал по стойке «смирно». Элиот не стал исключением. Этноогр вошел в рубку, пригнув голову, хотя капитан никогда не доставал до переборки.
– Капитан Элиот командование штурмовиком принял!
– Вижу, вполне неплохо. Замечания по персоналу Вам выскажет адъютант Легард – один мршанец из эскорта сделал полшага вперед, и коротко кивнул. – А пока вручаю Вам ключи от штурмовика и документ о повышении Вас в звании, заверенный самой королевой.
– За честь и королеву! – ответил Элиот.
– За честь и королеву! – эхом откликнулись все присутствующие. Официальная часть на этом могла быть закончена, но комиссия не уходила. Адмирал обратился ко всем.
– А сейчас, вы увидите мудрость королевы. Устаревшая модель будет уничтожена, чтобы показать необходимость модернизации флота. – Этноогр указывал на мертвый корвет. У Элиота похолодела спина.
– Но, адмирал, я полагал, что корвет будет разобран на земле?
– Капитан, устаревшие технологии не могут найти применения сегодня. Приказываю: уничтожить. – Элиот беспомощно посмотрел на корвет, и ему показалось, что он увидел какую-то искорку света. Впрочем, это могло показаться, но…
– Адмирал, разрешите отправить беспилотный челнок к корвету?
– Капитан, ракеты наведены на цель. Я не понимаю необходимости.
– Адмирал, всё же, разрешите отправить челнок!
– Капитан, – Этноогр начинал сердиться, – Вы вероятно забылись…
– Разреши ему, Этноогр, – советник сказал это тихо, но твердо. Адмирал, багровея, повернулся к Элиоту:
– Ваш чин Вам пожаловала королева, и при всем желании я не могу Вас лишить его. Но, будьте уверены, о Вашем поведении будет доложено непосредственно королеве, – и, скрипнув зубами, сказал. – Разрешаю.
– Беспилотный челнок, автоматическая стыковка с корветом, двадцать секунд и возврат обратно, – Элиот уже надиктовывал команды.
– Ракеты, огонь. – Этноогр хмуро отдал приказ. Два ЛК ответили ракетным залпом. Медленно, лениво набирая ход, ракеты устремились к цели. А впереди них, маленькой искоркой света, отчаянно стараясь успеть, летел челнок.
– Двадцать секунд до контакта, – пришел отчет с ЛК.
– Дайте отсчет. – Адмирал отправил запрос, и на центральном дисплее штурмовика, в левом верхнем углу экрана, появились два ракетных силуэта и мерно убегающие секунды.
Обе ракеты попали. Одна в носовой отсек, другая в борт. Элиот содрогнулся и прикрыл глаза. Корвет умирал. Издалека он был похож на большую рыбу, которую выбросило на берег, а зияющая дыра от ракеты в носовой части чем-то была похожа на глаз. По случайности ракета разорвала центральный канал устаревшей технологии водяного охлаждения, и сейчас вода мощными толчками выливалась в космос. Корвет плакал.
– Ракеты, огонь! – Адмирал скомандовал еще раз и обратился ко всем присутствующим, – Модель серии «Легионер» попадание пяти ракет с ЛК-флагмана, но три она попросту собьет в полете. Посмотрите на корвет, он уже разваливается от двух ракет. Третья его добьет. Так что реорганизация флота очень необходима. Королева заботится о своих подданных.
Одна ракета попала в корпус, разорвав его пополам, вторая ракета врезалась в кормовые отсеки. Гравитационные двигатели никогда не останавливаются. Они только уменьшают обороты, но один раз запущены, останавливаются только однажды – в момент своей гибели. Ослепительная вспышка на миг озарила пространство, и на фоне этого огня Элиот отчетливо увидел беспилотный челнок, летящий к штурмовику.
– Вот так-то, – Этноогр утвердительно кивнул и зашагал прочь из капитанской рубки. Следом потянулись адъютанты. Мелиарн задержался.
Почему? Еще не знал. Но какое-то чувство подсказывало. Надо.
«Хм. Интересно. И что теперь.Подождем.»
Элиот вывел на маленький дисплей видеоданные шлюза, куда пристыковалась беспилотная шлюпка. Мелиарн подошел поближе. Несколько минут ожиданий и вот из приоткрытого шлюзового люка высунулось маленькое лохматое существо. Брови Мелиарна удивленно взлетели вверх.
– Ах, вот оно что! А я думал, они все вымерли. Очень интересно.
– Что… кто это?
– Тебе повезло, капитан. Это ирриАн. Что ж, удачи, она теперь всегда будет рядом.
Советник повернулся и вышел из рубки. Элиот вернулся к экрану и продолжил наблюдать за маленьким существом.
А ирриАн, подозрительно принюхавшись, полностью вышел из шлюзового люка, укусил ближайший угол переборки, и одобрительно кивнув головой, отправился осматривать свой новый дом.
Автор: Kasandra
Возвращение
В небольшой палате-люкс было темно и душно от большого числа хмурых людей, столпившихся у изголовья лежащего человека. Некоторые курили, кто-то почти плакал, а кто-то ходил быстрыми шагами из угла в угол, погрузившись в свои мысли. Было видно, что многие из них действительно обеспокоены, хотя некоторые просто с интересом наблюдали за происходящим.
– Медицина тут бессильна – развел руками иностранный Доктор в светло-голубом халате с белым крестом на груди. – Мы умеем воскрешать совсем мертвых, но это не тот случай.
– А все-таки попробуй еще раз… – прошипел один из Наблюдателей.
Доктор задумался на мгновение, затем кивнул негру, стоящему у аппарата электрошока. Взяв в руки клеммы и смазав их проводящей мазью, он приложил их к голой груди лежащего.
– Clear! – сказал Доктор, и негр-медбрат нажал на кнопку. Лежащий выгнулся дугой, слегка приоткрыл мутные глаза, потом отмахнулся от Доктора и повернулся на другой бок, подложив обе руки под голову.
Вздох разочарования пронесся по палате, а Доктор опять развел руками.
– Сердце у него в порядке… У него пропало желание сопротивляться. Организм не борется за жизнь, он уходит. Я не могу ничем помочь.
Лица собравшиеся стали еще мрачнее.
– У нас не остается другого выбора – тихо произнес сидящий в углу Бледный мужчина.
– Нет, нет и еще раз нет! Мы не пойдем на сделку с НИМ! – огрызнулся молодой человек очень воспитанного вида.
Ходящий из стороны в сторону на мгновение остановился.
– Не вижу альтернативы. Я знаю ЕГО давно, ему это под силу. Он запросит крайне высокую цену, но мы не можем себе позволить потерять Предводителя.
– Так ли это необходимо? – спросил Наместник – я думаю, я справлюсь…
Собравшиеся взглянули на него исподлобья и не удостоили ответа.
– Ну если нет другого выбора… А ОН согласится? – спросил Пятый и почесал лысеющую голову под короной. Он чувствовал себя неуютно в этом обществе людей, которые знали друг друга давно и понимали с полуслова.
– Согласится, если заплатим – сказал Ходящий,– В конце концов, ему самому…
– Я вперед платить ничего не буду! Особенно ЕМУ! – Воспитанному идея не нравилась, но он понимал, что что-то нужно делать.
– Не уходи, не умирай, хозяин! – запричитал вдруг Старый Слуга. – Ты могуч! Ты велик! Ты всегда прав! На кого ты нас оставляешь? Что мы будем без тебя делать? Проснись, молю тебя!
Старый Слуга залился слезами и присел на угол койки. Лежащий, не открывая глаз, пробурчал что-то невнятное и махнул рукой в сторону Наместника.