- Динораг! - заорал демон.
- Чё орешь-то, как потерпевший? - одноглазый владелец клуба проявился из тумана. Пригляделся, хлопнул себя руками, больше похожими на совковые лопаты, по бокам и закудахтал-засмеялся, приседая. - Что, реально сегодня тебя ушатали? Я дожил до этого момента! Аллилуйя! Можно на покой!
- Что ты ржёшь? Где она? - принюхивался к растворившемуся в тумане запаху женщины демон.
- Она? - старый орк покатился со смеху. - Нет, что серьёзно, женщина??
- Красивая, сероглазая, светлокожая, серебряноволосая. С шестью сережками в правом ушке.
- Ты что, снял с неё маску? - орк уже не смеялся. Любой знал, что его клуб позволял тренироваться полностью анонимно. Преднамеренное нарушение каралось гигантскими штрафами.
- Скажи мне, кто она! - схватил Дина за шею.
- А спинку тебе малиновым вареньем не намазать? - орк легко стряхнул его руки, захватил магической петлёй и выкинул в бассейн раздевалки. - Иди, остынь и не приходи, пока мозги в кучу не соберёшь!
Прошел день, второй, третий. Минула неделя. Прошла декада. Вторая. Месяц. И ещё один. И ещё, и ещё...
- Я всего лишь хочу, чтобы мне принесли её живой! Или хотя бы сказали, кто она! Неужели этого так много?
От его рыка все демоны свиты прятались, кто где мог, не рискуя показываться на глаза злому герцогу Риярдару Варрану С'Тьеру.
У Рияра же все дни слились в один, тоскливо-серый, наполненный поисками. Его положение правой руки императора Темных земель, гигантское состояние и роль главы клана Карающих, позволяли ему многое. Лучшие дипломаты, маги, шпионы и наемники были у него под контролем. И никто, абсолютно никто из них не мог сказать, что за незнакомка встретилась ему в клубе.
Переложив работу на заместителей, он искал сероглазую, надеясь и, практически, отчаявшись, потому что, как выяснилось, даже старый орк не знал, кто она такая. Видимо, пришла по рекомендации, и её происхождения, сил, навыков и умений хватило пройти сквозь все преграды клуба, автоматически отсеивающие недостойных.
***
Леди Сольяна Же'Льеда К'иара бежала по коридорам арендованного ими с сестрой дома в столице Темных земель, вполголоса высказывая всё, что думает в выражениях, услышав которые, перед ней галантно снял бы шляпу любой портовый грузчик.
Служанка только что, чуть не плача, сказала, что её сестра напивается в собственных покоях.
- Твою мать! - Соль всплеснула руками на пороге комнаты Лины. - Ты что творишь? Нам через три часа надо быть в резиденции императора!
- Я, ик, не поеду! - сестра, обняв подушку, сидела на кровати и обличительно ткнула в сторону Сольяны хвостом, с зажатой в нём бутылкой эльфийского вина. К слову, вина там оставалось едва ли на глоток.
- Лиинара Же'Льеда К'иара! - от рыка Соль сестра сжалась, притянув, впрочем, к себе бутылку поближе в явно защитном жесте. - Ты же сама хотела этого брака!
- Со-о-оль, - в серебристых, как и у Сольяны глазах, собрались слёзы, - я б-о-оюсь! - высморкалась в наволочку Лина.
Соль вздохнула, садясь рядом, и притянула Лину к себе, обнимая. Хоть Лиинара и была старше, но всё равно всегда пряталась за спиной Соль. Смешливая, позитивно настроенная, она обожала танцы, развлечения, гадания и вышивку. В отличие от неё, Соль была, скорее, замкнута в себе, обожала единоборства и могла часами проводить в фехтовальном зале со своим любимым клинком.
Две сестры, последние две ветви старого сильного клана Судящих. Их берегли, баловали и скрывали за разными лицами с самого рождения, ведь только у женщин клана был Дар истинного, справедливого видения ситуации. К их дару обращались с любыми спорными проблемами, всегда точно зная, что вынесенный приговор будет справедливым и окончательным, иначе Клятва чести спалила бы женщин на месте. Любой демонический клан всегда мечтал иметь в своем роду Судящую, не гнушаясь похищений, угроз, подкупов, поскольку это сразу решало множество внутренних и внешних проблем, да и финансовая сторона при наличии такой женщины никогда не стояла бы остро. Услуги Судящих ценились дорого. Очень дорого.
Поэтому, всеми силами, и берегли девушек, охраняя, как истинную драгоценность. Однако, полгода назад их клан, как и клан объединенной Темной империи, получил предсказание от Оракула, в котором четко указывалось совершить брачный обряд между Императором и Наследницей Судящих в день зимнего солнцестояния. С Оракулом не спорят, поэтому, пришлось, сжав зубы, и сняв привычные чужие личины, инкогнито ехать на знакомство. Они пробыли тогда в империи три дня, и Соль радовалась, что, не смотря на шрамы императора, Лине будущий муж приглянулся. Он же, кстати, и порекомендовал будущей свояченице шикарный тренировочный клуб, в котором она провела два восхитительных дня. Закончилось только последнее посещение довольно плачевно: сломанными носом и двумя ребрами, синяком на лице и сотрясением мозга. Она смутно помнила, как придя домой, упала на кровать в отведенных ей апартаментах, и как над её тушкой суетилась Лина, переживая и леча, а потом погружая в глубокий, ровный сон без сновидений. Проснулась она уже дома, видимо, сестра даже во время телепортации не стала её будить.
- С-о-оль, ик, говорят, что он бабник и потаску-у-ун, ы-ы-ы! - обвинительно вытерла сопли о рукав её блузки Лина.
- И что? Ты тоже всю жизнь не бабочек на хуторе разводила.
- Ты не понима-а-аешь, он мне нра-а-авится!
- А ты ему?
Сестра запыхтела, словно ёжик, глубоко задумавшись над её вопросом, а её изящный хвост с кисточкой-сердечком на конце, задумчиво почесал затылок хозяйки. Соль всегда нравилось дразнить Лину, но сейчас нужно было быть честной.
- Помнишь, меня не было почти день перед нашими сборами?
- Ик?
- Я была у Оракула.
- Ик! - взгляд Лины начал проясняться.
- Если за полчаса протрезвеешь и приведёшь себя в более-менее пристойный вид, расскажу, - Соль резко встала и вышла, улыбнувшись, когда в закрытую за ней дверь, врезалась и на мелкие осколки разбилась бутылка.
Соль прошла в столовую, налила кофе и вдохнула потрясающе-густой аромат. Почему-то этот запах напоминал ей того красивого сильного синеглазого демона в клубе. Того, кто буквально размазал её по магической стене, и которого мозг приказывал забыть. Она печально улыбнулась: наёмник, пусть и благородных кровей, судя по вертикальному зрачку, ей не пара, а с его подготовкой и манерами варвара, маловероятно, чтобы он был кем-то другим.
Из дум вывела сестра, буквально вырвавшая из рук кофе и выпившая её чашку залпом. Надо же, в кои-то веки Лина уложилась в двадцать минут.
- Итак? Где, говоришь, ты была?
- Я была у Оракула, - спокойно пожала плечами Соль, не позволяя никаким эмоциям проскользнуть на лице.
- Я тебя придушу! - Лина в самом деле потянулась к её шее.
- Он сказал, что всё у вас будет хорошо, если с самого первого дня станешь поддерживать мужа! - увернувшись, Соль рассмеялась и крепко обняла сестру.
- Правда? - недоверчиво шмыгнула Лина ей в плечо.
- Правда.
- А про тебя что сказал?
- А на меня камней не хватило. Ты забыла, сколько стоят его услуги? - она демонстративно постучала по лбу Лины согнутым пальцем. - Собирайтесь, леди Лиинара Же'Льеда К'иара, у вас через два часа обряд свадебный. Надо быть на высоте!