Мутант поспешно распахнул переднюю дверь авто, вновь согнувшись в низком поклоне. Асмодэев царственно кивнул и элегантно занял сидение. Граф протиснулся назад. Последовал приказ «Трогай!», и машина, черной молнией метнулась вперед. Скорость мгновенно перевалила за «сотку» и принялась возрастать уже медленнее. Замелькали дома, а вновь появившиеся люди поворачивали головы и таращились вслед.
Андрей, непроизвольно вжался в сидение, ожидая столкновения, но Асмодэев прокричал не оборачиваясь:
— Не бойтесь, граф! Йортургейр – лучший водитель Вселенной.
— Как вы его назвали? – переспросил Андрей, предполагая что ослышался.
— Йортургейр. Только, прошу, не стоит расспрашивать кто он, откуда и чем занимается в свободное от работы время. Для вас он – мой личный шофер, большего знать не обязательно.
— Ответьте хотя бы, к какому племени он принадлежит? – не удержался Андрей.
— К старому и давно мертвому! – с досадой рявкнул Асмодэев. – Они появились намного раньше людей, и ваши пути не соприкоснулись! И вообще, дьявол с вами, хватит об этом!
Мутант не обращал никакого внимания на их разговор, словно речь велась о вещах абсолютно ему чуждых. Он лишь увеличивал скорость, виртуозно обгоняя дорожных конкурентов. Светофоры, жадные «палочкомахатели», пробки, пешеходы… Все испарилось, оставив лишь ленту дороги и летящую стрелу-автомобиль.
«Не нравиться мне это, Андрюша!» – прошептал Внутренний, так долго безмолвствовавший.
Асмодэев услышал и прошипел:
— Последнее предупреждение, малявка! Оставь человека в покое или… Ты меня знаешь!
— Хватит к нему цепляться! Что он тебе сделал? – вступился за друга Андрей.
— Ненавижу их! – неохотно ответил Асмодэев. – От них больше вреда, чем пользы! Тоже мне, хреновы Хранители!
Последнее слово отдавало неприкрытым омерзением, словно он проглотил огромный кусок дерьма.
— Что означает «Хранители»? – спросил старика граф, но за того ответил Внутренний:
«Ангелы-Хранители! Мы помогаем вам!»
— А может, себе? – заполняя голос желчью, осведомился Асмодэев.
«Нет, людям! Мы живем ради них! Не черни нас, демон! Я наконец-то рассмотрел твою мерзкую натуру, я понял, кто ты есть!»
Внутренний переполнялся ужасом и отчаянием. Он очень боялся старика! Да и старика ли? Но ведь сказал, предупредил, пересилил себя ради друга! Какой же он все-таки молодец!
Асмодэев развернулся, и Андрея бросило в жар: зрачков не было. Черно-белые радужки стариковских глаз наливались огнем и кровью. От них исходил поток чудовищной силы, подавлявшей разум и сковывающей волю. Графа бросило в холод. Но не огонь, кровь и безумная ярость этих нечеловеческих очей заставили его содрогнуться. Нечто более страшное, пугающее и тоскливое на какой-то миг подавило саму жажду жизни.
На дне глаз, по маленькой черной полянке гуляла Смерть. Граф сразу же узнал ее, хотя судьба не сводила их ранее. Смерть улыбалась, ритмично покачивая головой и театрально вскидывая руки. Ее вид был печален.
Над поляной и её загадочной обитательницей витали сильнейшие флюиды одиночества.
И граф испытал жалость! Подсознательно, на самой границе понимания он увидел причину…
Ужас отхлынул, оставляя в его душе осадок тоски и грусти. Пелена наваждения спала. Андрей затряс головой, возвращаясь к реальности.
Они выехали за пределы города. Довольная передышкой машина отдыхала на обочине шоссе. Шумели деревья, попискивали редкие птицы, а запах дорожной пыли и выхлопных газов разбавлял аромат полыни. Мутант куда-то исчез, и только Асмодэев разглядывал мокрого от пота юношу.
— Что все это значит? – выдавил Андрей.
— Ничего, – спокойно ответил старик. – Мы на дороге в Петроград. Там ваша судьба или уже запамятовали, мой храбрый друг?
— Мы не друзья! – заорал мгновенно рассвирепевший юноша и бросился на старика, вкладывая в удар всю ярость, все отчаяние и боль.
Яркой, киношной схватки не получилось: грациозное, совсем не стариковское движение Асмодэева, легкий, почти воздушный захват кисти, молниеносный разворот бедер, и завывающий граф летит на землю.
— Не ушибся? – вежливо спросил Асмодэев.
Его голос сквозил заботой и искренним участием, что подстегнуло графа на новую атаку. С тем же успехом.