— Ну хватит, поиграли и будет! – уже серьезно промолвил старик, и Андрей понял: следующая попытка нападения повлечет за собой свидание с «грустной дамой» смертью.
— Где Внутренний? Ты убил его, демон?! – проговорил он, все еще валяясь на земле как жирный, ленивый сом.
— Во-первых, не демон, оставьте глупые людские штампы в покое. Я служу желаниям, а не обязанностям Творца. Как вы знаете, это нехорошо, но меня вполне устраивает. Равно как и Его, хоть об этом и не принято говорить вслух. Во-вторых, ваш Хранитель жив и сейчас всего лишь отдыхает. А я ведь имел право на его ликвидацию и, признаюсь честно, сильно желал этого! Но ради вас он помилован! Вставайте же, хватит валяться, вы в полном здравии!
Он не врал: кисть работала нормально, словно мастерские захваты и жестокие падения являлись лишь буйством плодов воображения. Андрей поднялся, ощупывая себя на предмет повреждений. Всё оказалось в порядке, а предполагаемые ссадины, синяки, вывихи и переломы с ушибами отсутствовали. Можно попробовать вновь напасть, но стоит ли? Уж больно силы не равны!
«Что же делать? Как выкручиваться?» – промелькнула резвая мысль.
— Вздумали отказаться от нашей затейки? Глупо, непрактично, да и некрасиво! Стыдно граф, даете слово и идете на попятную! А еще благородством страдаете! Я честно все рассказал, расписал, выдал вам тайны, недоступные смертным, а вы… Я очень разочарован! Что вы стоите, словно обосранный? Проваливайте к чертовой бабушке! Или думали, примусь изничтожать вашу жалкую жизнь?! Много чести! Да стоит мне щелкнуть пальцами, и миллион человек приползет на брюхе, умоляя дать им подобное поручение! А он то буду, то не буду! Сопляк недоделанный!
Асмодэев знал куда бить, и обвинения, громыхающим водопадом, точно попали на благодатную почву графских маний.
— Разве я отказываюсь? – вопросил Андрей, цедя слова. – Тут вы ошиблись, дорогой Петр Вольфгардович, я готов к заданию даже больше, нежели ранее! Но где же ваш водитель, отлучился отлить или уперся по грибы? Так ведь нынче не сезон, зря время потеряет!
— И впрямь! – хлопнув себя по лбу, принял игру Асмодэев. – Йорт! Где ты, Йортик!? Немедленно выползай, ленивое животное, или вырву твои вонючие кишки и заставлю тут же сожрать!
— Прошло три секунды, и затрещали кусты, расступаясь под напором татуированной башки Йортургейра. Он что-то тащил в своей огромной лопатообразной лапе. Лицо Мутанта светилось радостью и торжеством победы. Так мог бы улыбаться людоед, заполучивший на ужин парочку маленьких, вкусных детишек.
— Эх, старый я болван! Совсем из ума выжил! – шутливо воскликнул старик. – Сам же послал его за травкой и забыл!
— В смысле, за травкой? – поинтересовался граф.
— Для коктейля, а коктейль для твоего пространственно-временного перемещения. Глупость конечно, но приходиться подчинятся. Законы Творца, знаете ли, требуют, а их нарушать нельзя. Это вам не людская дребедень, за такое по головке не погладят! Вот и приходится разными чудачествами заниматься! Ну там, костры жечь, жертвы приносить, в бубны колотить или, как в нашем случае, напитками баловаться.
Данная тирада звучала до смешного серьезно, и Андрей заулыбался. Асмодэев последовал его примеру, и даже Мутант попытался нарисовать на своей морде улыбку, но вместо этого состроил бычий оскал. Трещина в стене отношений, пусть и ненадежно, но была заделана. Поездка продолжалась.
***
Андрей тосковал по Внутреннему, но молчал, сосредоточившись на предстоящей работе. Прочие мысли пытался изгнать, дабы не попались в цепкие асмодэевские лапы. Получалось плохо, а если говорить на чистоту, крайне паршиво.
Зато Асмодэев заливался как пьяный соловей, перепрыгивая с одной темы на другую и тусуя их как колоду крапленых карт:
— Что хорошего в вашем графстве, да и вообще в любом дворянстве? Ни-че-го. Знали бы вы, скольких титулованных ничтожеств я повидал за свою долгую жизнь! Поймите, мой юный друг: аристократ не тот кто родился и вырос в дворянской семье. В душе надо быть аристократом, в сердце! Поступками доказывать свое благородство, а не хвалиться, наподобие хозяина чистокровной собачки, родословной своего питомца, то бишь породистых предков. Да и все эти рода как появлялись!? Какой-нибудь храбрый вояка нашинковал с десяток врагов, князь его приметил, приблизил и возвысил. Вуаля, вот вам и новый благородный человек! Но пускай, дьявол с ним, он заслужил свои поклоны и почести. Но при чем здесь его потомки? Чем они доказали свою аристократичность? Ведь нельзя же хвалить человека за поступки, совершенные его предком лет пятьсот назад! Ругать, впрочем, тоже нельзя. Понимаешь?