Гундос вызвал по рации Сомика с Ломом.
– Орлы, сейчас быстро готовимся к выходу. Я похавать, и к Лукашу, а вы чтоб были аки юные пионеры.
Тарелку борща и макароны с шницелем из кабанятины (ну, не свининой же называть мясо этой зверюги) Гундос ел не спеша, стараясь прочувствовать вкус – кто знает, может в последний раз. Кислый компот из местной сливы–дички на третье и сто грамм «Казаков» «на десерт».
Закурить. Так. «Скрипка», значит. В Овраге, значит. Сомик, Лом, эти двое и еще… а никого пока не надо больше. Хотя… О! Штатива возьмем. Его же Лом давно хотел к делу пристроить – даже начал учить артефакты таскать. Вот и проверим. Ладно, айда к Лукашу.
Зайдя в ангар, и поднявшись на второй этаж, Гундос в шутку отдал честь местному «посту №1» – здоровой кадке с кустом конопли. Где–то с год назад Кок по пьяной лавочке вознамерился доказать, что анаша – все–таки дерево, а ей на самом деле вырасти не дают, и посадил это. Постепенно все привыкли, а с Нового года даже стали ставить к кусту часового. Когда вспомнят.
Лукаш, лидер «Свободы», мрачно сидел, подперев голову руками, словно бы медитируя на экран ноутбука, и на Гундоса внимания не обратил ни малейшего.
– К космосу подключаемся? – поинтересовался Гундос.
– Умгу – вяло отозвался Лукаш. – А откуда он там взялся?
– Кто? – не понял Гундос.
– Не кто.
– Никто? – Еще больше не понял Гундос – А кто?
– Не «никто» а НЕ КТО. Артефакт. – сказал Лукаш не отрываясь от экрана – «Скрипка».
– Как и все «скрипки». Из «трамплина» – логично ответил Гундос и заглянул через плечо Лукаша на экран. Там была карта Оврага
– А нету «трамплина». Вот тут и тут – «карусели» – Лукаш ткнул пальцем в экран – а тут – вообще черт–те что.
– А не наплевать? Главное, что он там. – сказал Гундос – она в смысле, «скрипка».
– Да мне–то вообще параллельно. – отмахнулся Лукаш – лишь бы ты его принес. Кого берешь?
– Лома с Сомиком. А! Еще Штатива возьмем. – ответил Гундос – Его Лом обещал поднатаскать. Вот и устроим ему натаску на пленэре. Вано там, на месте?
– Уже нет – пошли дальше «Монолит» чехвостить. – Лукаш наконец оторвался от экрана. – когда выйдешь?
– Сейчас. А то ведь сам знаешь, какая дискотека от этой «скрипки» – слепой найдет. – Гундос затушил в пепельнице окурок и вышел.
– Штатив! Ц–ц–ц! Подь сюда, тварюка! На работу пошли!
Зря Гундос сначала беспокоился насчет собаки. Прыгал Штатив бодро, да и идти–то было не больше пяти километров. Над головой солнышко, настроение у всех бодрое, только Лом с высоты своих метра девяносто трех сантиметров роста полдороги бубнил себе под нос, что, мол, за месяц щенка не научишь, что он за это не отвечает, и вообще, пока только ползать в нужном направлении, да цапать все, что плохо лежит эта животина и навострилась.
Овраг – довольно большая территория недалеко от берега Припяти. Невысокие сосенки, практически полное отсутствие подлеска, с девушкой бы в другое время здесь погулять… «Шиш тут погуляешь» – подумал Гундос. «Жарка» на «карусели» и «трамплинчиком» погоняет». Да еще в последнее время военные зачастили. И не по одной группе сразу. В общем, все как всегда – ушки на макушке держать надо.
Маленький Сомик достал GPS.
– Недалеко уже, вон за теми кустами.
Гундос повернулся к Лому.
– Не должно тут мутантов быть. – сказал тот – Для контролера добычи мало, а людей много. Кровососам жарко, им влажность больше нужна. Псевдогиганты сюда не заходят. Да и Штатив в общем спокоен. Только вот кустов этих чего–то сторонится.
– Ладно, начинаем. – сказал Гундос – Сомик, вперед.
Круглый, абсолютно лысый сталкер, начал по дуге обходить кустарник. Два шага – болт, еще два – еще болт. Еще. И еще…
– Чисто. Вижу «скрипку». – послышалось через пару минут с той стороны. – маски наденьте. Воняет чем–то.
Гундос, нацепив противогаз, след в след двинулся за Сомиком. Долговязый Лом напротив, пустил вперед Штатива и пошел за ним. За кустами Сомик стоял на одном колене и вглядывался в еле заметное сплетение атмосферных вихрей. Между ними, низко гудя и переливаясь серо–красными и фиолетовыми гранями висела «скрипка».
– Гляди – пробубнил через противогаз Сомик Гундосу – вон там и там – «жарки». И в подтверждение кинул в указанные места пару камешков. В ответ четырехметровые столбы пламени с ревом пропороли воздух.
– А вот тут – «карусели» – две ветки с куста полетели вперед, но на землю не упали – аномалии со свистом разорвали органику. – А за «скрипкой», видишь – «мясорубка» висит. Под ней – «трамплин». Оттуда она и появилась.
– Вот, значит, почему Вано не снял толком параметры – две аномалии одна над другой. Проходы где, как думаешь? – спросил Гундос.
– А как раз между «жарками». – ответил Сомик. – только дальше там сразу «карусель». Тебе, к примеру, не пролезть. Так что тут вступает в дело наш трехногий друг. Лом, тащи животину.
Длинный сталкер каким–то особым полусвистом–полукряканьем подозвал мутанта, и подвел его за ошейник поближе к аномалиям. Еще одно кряканье, и пес лег на землю.
Короткий свист, и Штатив, смешно отгребаясь задней лапой, ползком двинулся к «жаркам». Расстояние между ними всего ничего – меньше метра. Гундос отсюда услышал, как аномалии начали низко гудеть, словно чувствуя добычу. Только мутант не собирался их кормить – четыре «ползка», и вот молодой пес уже миновал «огненные ворота», как их обозвал про себя Гундос. Дальше – «карусель». Одна из самых пакостных и коварных аномалий Зоны.
«Кхрру!» – издал очередной непонятный звук Лом, и Штатив остановился. Пару секунд покрутил головой, и… встал. Сталкеры замерли – «карусель» с воем начала раскручиваться, а пес, словно бы и не замечая ее, бодро подпрыгал к «скрипке» и подхватил, как мячик, из воздуха. «Карусель» со свистом разорвала воздух, разрядилась, и на землю упал темный шар, размером с бильярдный.
Штатив подскакал к «жаркам», и выпустил артефакт из пасти. «Скрипка» величаво поплыла вперед, долетела до аномалий… миновала их, и… остановилась.
– Ыть!! – Гундос в сердцах хрястнул кулаком по колену. Артефакт повис сантиметрах в тридцати от ближайшей «жарки» и мелодично зазвенел.
– Чтоб его! –сталкер не сдержал эмоций, но быстро взял себя в руки. – Лом, выводи собаку. Сейчас сам полезу.
– Погоди ты… – невозмутимо отозвался тот. – давай еще вон тот, новый, достанем. И снова захрюкал мутанту.
Штатив резво повернулся, побежал, рыская из стороны в сторону, к артефакту из разрядившейся «карусели» и подхватил его. Остановился, отчаянно–весело мотая хвостом – для него это все было просто игрой.
– Сомик, ты бы сказал, куда его сейчас вести–то. – сказал Лом. – я ни фига не понимаю.
– Пусть для начала развернется.
Лом «крякнул». Мутант повернулся и лег на пузо.
– Ну вот, а теперь пусть двигает прямо. – Сомик ткнул пальцем. – Во–он до того куста. Там все уже кончается.
Лом коротко свистнул, и Штатив пополз прочь из поля аномалий.
Как оказалось, Сомик слегка ошибся. «Трамплин» был шире, чем считал сталкер. И тут пригодилось природное чутье слепого пса – перед самой аномалией Штатив успел отвернуть. Гравитация разочарованно обгудела невозмутимо ползущего мимо мутанта.
– Интересно, что это за байда? – сказал Гундос, вертя в руках тяжелый темно–коричневый шар. – И не фонит нисколько… Ладно, потом разберемся. Лови! – и кинул артефакт Сомику. Тот быстро убрал его в свинцовый контейнер. – Молодец, Штативчик, молодец!
Пес радостно прыгал вокруг сталкеров.
– Теперь моя очередь. – Гундос передал Лому автомат, подобрал несколько камешков и, провешивая ими дорогу, осторожно двинулся вперед.