Барнс глянул на неё, чуть качая головой, и придержал дверь, помогая забраться в здоровенный черный Mercedes.
- Откуда такая шикарность, товарищ? – не унималась рыжая, щёлкнув ремнем безопасности.
- На работе выделили, - пожал плечами мужчина, выруливая со стоянки.
- Льготы по старости? – сочувственно сложила она бровки домиком.
- Я уже и забыл, что у тебя язык без костей, - фыркнул он. – И как пацан тебя терпит только?..
То, что он сказал что-то не то, Баки понял, когда она вместо ожидаемой колкости просто чуть прищурила глаза и на мгновение опустила взгляд. Но уже через секунду вновь улыбнулась.
- Зато со мной не скучно, ибо откуда ты знаешь, что я выкину в следующий момент?
- И предположить боюсь, - доверительно сообщил шатен.
Теперь то, что Ава даже не раздумывала перед согласием приехать в Бостон, начало казаться Джеймсу странным. Тогда он был слишком счастлив и взволнован, а потом занят подготовкой к её приезду, чтобы задумываться об этом. Разве бы он отпустил свою девушку чёрте куда, чёрте к кому? К мужику, к которому ревновал, пусть даже и шесть лет назад?
Нет.
А Питер даже не позвонил ей…
- Всё в порядке, Ава? – Они стояли на светофоре, и он повернулся к ней лицом.
Прежде чем ответить, девушка молча посмотрела на него. Когда ей было семнадцать, это выражение на аккуратном лице означало «Нет, но пока я не готова об этом говорить, так что отстань!»
- Именно, - подтвердила она его мысли.
- У тебя не будет проблем с работой? – перевел он тему, что-то ища в бардачке.
Нашел – батончик с кокосом и шоколадом. Протянул ей, показывая, что помнит, сколько сил и глюкозы забирает у неё телепатия. Маклауд благодарно улыбнулась и немного покраснела, очевидно, польщенная, что он держит в памяти такие мелочи, связанные с её способностью.
Он держит в памяти не только эти мелочи.
Он держит в памяти практически всё, что связано с ней.
Вскрыла упаковку и предложила ему на первый укус. Баки отказываться не стал. Она даже не задумывалась перед тем, как откусить после него.
- Я была в твоей голове, Джеймс Бьюкенен Барнс, - хмыкнула она. – Не думаешь, что брезгливость была бы странной после этого? И нет, проблем не будет. Я в чем-то вроде отпуска сейчас. То есть я пишу кандидатскую и мой научрук сказал, что пока меня дергать на пары для студентов не будут.
- Кандидатскую? – удивился мужчина. – Когда я тебе звонил, ты сказала, что даже слышать ни о чем таком не хочешь.
- Это было полгода назад, - с постным лицом произнесла рыжая, и намёк был совершенно ясен.
Шатен чуть виновато улыбнулся, но говорить ничего не стал. Зачем?
Он пытался строить свою жизнь без неё. Пытался, честно. Старался думать о шумной рыжей девчонке как можно меньше. Звонил только по большим праздникам вроде дня рождения. Даже подарок ей не решился отправить, хоть и сделал, и он, завёрнутый, теперь лежал в шкафу для одежды.
- Я не виню, Джеймс, и всё понимаю, - сказала она, глядя в лобовое стекло. – Наверное, даже больше, чем слышу в твоих мыслях, хоть и держу то обещание – не читать без разрешения. Ну, по крайней мере, не глубоко. У тебя своя жизнь, столько всего нового. Не до меня, я понимаю. Просто чисто по-женски дую губы. Это так, генетическая привычка. Не обращай внимания. – И не давая ему ответить, спросила: - Зачем вам я?
- Расскажу, когда приедем. Нет смысла повторять одно и то же дважды. Как Пеппер? И… Морган?
- Пепс работает, руководит всем, что осталось после Старка, а ребёнок растёт, - улыбнулась девушка, и лицо её мгновенно посветлело. – Уже разбирает тостер как паззл. Наследие Тони не только в темной масти, но и в гениальных мозгах.
Джеймс ещё хотел спросить, как она справляется без отца, но не стал. Он помнил, что его маме приходилось трудно. Да и любой женщине, оставшейся без мужа, а ребенку – без отца, будет непросто. И всё же на похоронах Старка Барнсу было очень жаль маленькую чернявую девочку.
А ещё ему было больно смотреть на невысокую рыжую девочку, что стояла рядом с Пауком. И это она была ему опорой, его поддерживала, хотя всегда должно быть наоборот. Но Ава слишком любила Паркера, чтобы задумываться о себе. Хотя Стив говорил, что Тони, Пеппер и Наташа были единственными, с кем общалась телепатка.
Особенно с Тони.
Аврора смотрела на него, он чувствовал это. Смотрела с тем самым выражением, которое обычно означало у неё доброе, приятное удивление.
- Просто поражаюсь – как тебе удалось сохранить такое большое сердце и душу, - пояснила рыжая. – Переживать за незнакомого ребёнка. Жалеть его. Интересоваться судьбой. Удивительно. Ты заставляешь меня верить в людей.
- Это плохо? – усмехнулся Солдат.
- Отвратительно, - преувеличенно скривилась Маклауд. – Ещё немного, и я перестану быть интровертом-социофобом. Слушай, может быть, отвезешь меня в отель? Зачем я буду вас с Сэмом стеснять? Неудобно как-то выходит, а я, дурында, не подумала об этом раньше…
- Ава, - только и произнес Джеймс, но таким тоном, что девушка мгновенно подняла руки вверх, сдаваясь.
- Нет так нет, и не нужно быть таким суровым и страшным, - пробормотала рыжая.
- В моё время, когда приезжали гости, их не селили в гостиницы. Считалось, что свои должны жить у своих, а не в чужом месте, - пожал плечами мужчина, выруливая на жилую улицу с многоквартирными домами. – Ты приехала ко мне… то есть к нам, и мы не будем отправлять тебя жить в отель.
- Ну, я же вроде как не в гости, а по работе при…
- Нет.
И этот его строгий тон заставил Маклауд ухмыльнуться.
- Такой решительный, посмотри-ка, - фыркнула она. – Решительная бубнилка.
Барнс закатил глаза и остановился возле довольно приличного дома в семь этажей с балкончиками, лоджиями и эркерами.
- Приехали.
- Что ж, давайте глянем, как живут два холостяка. – Рыжая подмигнула ему и сама спрыгнула из машины.
Пожилая женщина-консьержка приветливо улыбнулась симпатичному молодому мужчине, а заметив девушку рядом с ним и её чемодан, и вовсе расцвела. По её мнению, такой замечательный вежливый молодой человек, как мистер Барнс, не должен пропадать.
Мельком глянув чужие мысли, Аврора улыбнулась прелестной бабулечке. В её голове девушка увидела достаточно, чтобы сделать для себя определенные выводы.
Лифт доставил их на седьмой этаж, и когда Джеймс позвонил в звонок, Ава тронула его за локоть.
- Не нервничай, я уверена, что у вас всё хорошо, чисто и готово.
- Опять мысли читаешь? – хмыкнул шатен.
- Нет. Тебя.
Зелёные глаза ехидно прищурились, ресницы чуть дрогнули.
- Сэм тоже переживает, забыл хлеб купить.
Зимний солдат качнул головой, мол, как ты живёшь с этим?.. Но тут открылась дверь, и настало время для знакомств.
Уилсон обычно нравился всем. У него был добрый нрав, заразительное чувство юмора и лёгкий характер. Девушки с ним много смеялись, парни могли часами слушать забавные истории.
Но что было куда важнее для Барнса, так это какая-то сверхэмпатия Сокола. Он очень тонко чувствовал людей, знал, когда можно что-то сказать, когда – нет. И всегда знал, что именно сказать, как утешить, поддержать.
Он был хорошим товарищем и соседом, многому научил Джеймса, помогая приспособиться к обычной – гражданско-бытовой – жизни. А ещё Уилсон был той ниточкой, что связывала Баки со Стивом.
Солдат наблюдал, как знакомятся мужчина и девушка, и пока что всё шло хорошо.
- Что, прямо из Шотландии? – улыбнулся Сокол.
- Вообще, из Нью-Йорка, - хохотнула рыжая. – У тебя мясо в духовке, ты забыл.
- О чёрт!
Сэм усвистал на кухню, а Барнс устроил мини-экскурсию. Ванна, туалет, кладовка, спальни. Аве отдали комнату Джеймса, сам он устроится на диване. Ремонт здесь был сделан ещё при сдаче дома, шатен очевидно ничего не менял. На столе был ноутбук, какие-то тетради, блокноты, карты, ручки, исписанные листы бумаги… Современный деловой человек.
- Он знает, да? – обходя комнату по малюсенькому кругу, спросила Маклауд. – Про телепатию.