Понимание. Эти двое знали друг друга так хорошо и глубоко, как не каждые лучшие друзья узнают за долгие годы.
Доверие. Да, девушке хватит пятнадцати минут, чтобы вскрыть чужие мозги, как консервы, но суть в том, что и в свои мысли она Джеймса пускала. Сэм был уверен, что смешливая рыжая, которая на первый взгляд казалась веселой и лёгкой, не терпит чужих людей в своём личном пространстве. А Барнса почему-то пустила.
Поддержка. За то время, что он работает с Зимним, Сокол несколько раз слышал, как они созваниваются. И пару раз Джеймс был готов сорваться к ней – за разговором мужчина просматривал билеты на ближайшие самолёты – стоило ей только сказать. Но она молчала. А потом приехала по первому же его звонку.
Это ещё не любовь. Но уже и не дружба. Сэм, честно сказать, никогда и не верил в дружбу между мужчиной и женщиной.
А уж между этими двумя – и подавно.
- Что ж, мальчики, - лукаво прищурилась телепатка и тоном великой милости произнесла: - Так и быть, помогу. А то ещё без работы останетесь, на что жить-то будете?
- Она всегда такая? – повернулся к Солдату Сокол.
- Это она ещё поела, - вздохнул шатен.
- Ты злой, - надулась она, складывая руки под грудью.
- А ты – зловредная, - не остался в долгу Барнс, чувствуя, как губы разъезжаются в улыбке.
- И только я один – весь такой замечательный! – развел руки в стороны Уилсон.
- Я чайник поставлю? – между делом спросила девушка и, получив два кивка, поднялась, с ехидцей бросив: - Что, прямо весь?
- А ты хочешь проверить, красавица? – поиграл бровями Сэм.
Девушка стояла спиной, разбираясь с плитой, ровесницей не Джеймса, конечно, но Тони – точно. А потому не видела, как металлическая рука сжалась на коленном суставе Сокола, и сквозь обаятельную физиономию Баки проступил смертоносный Зимний солдат.
Который, к слову, уже однажды оборвал пташке крылья.
Уилсон, заметно побледневший, тоже, видимо, об этом вспомнил. Поэтому дернулся и поднял ладони вверх, мол, спокойно, мужик, не претендую, просто пошутил неудачно…
Вдруг на плечи Джеймсу опустились руки, и Ава с улыбкой заглянула ему в глаза.
- А кто-то по прилёту обещал мне много сладкого. И где оно всё, сержант? Слопал, признавайся!
На шатена любо-дорого посмотреть было. Будто и не он секунду назад был готов задушить напарника лишь за косой взгляд в сторону рыжей. А сейчас, гляньте-ка, глазками хлопнул и улыбнулся, словно получил лучший подарок на Рождество.
Уилсон вздохнул и поднялся к холодильнику. Кухня была небольшой, как и вся квартира, в принципе, и чтобы его пропустить, Аве пришлось отойти в сторону и прижаться бедром к живой руке Барнса.
Носа коснулся такой знакомый запах, что мужчина на автомате повернул голову к стоящей рядом девушке, едва не утыкаясь в её бок лбом. Осталось только чуть склониться и вдохнуть поглубже…
Его спас телефон, зазвонивший волынками в сумке девушки, и она, как-то подозрительно радостно пискнув, ускакала в коридор и оттуда – в комнату. Спустя мгновение послышался приглушённый дверью бойкий речитатив на шотландском, а Джеймс уронил голову на руки, спрятав в ладонях лицо.
- Тяжко, мужик? – с сочувствием спросил Сэм, нарезая небольшой торт.
- Я и представить не мог, что буду так реагировать, - глухо выдохнул Солдат. – Что могу так соскучиться по ней.
- Она милая, - хмыкнул напарник и улыбнулся на ледяной взгляд Зимнего. – Чокнутая. В голове бардак. Но – милая. Что тебя останавливает? Гимнаст в красно-синем трико? Это она с ним сейчас по телефону?
- Нет. «Seanair» - дедушка, вождь клана Маклауд, - ответил только на часть вопросов Барнс, краем уха прислушиваясь к болтовне в спальне. – А с парнем вроде проблемы какие-то…
- Ну так и классно, пользуйся, что за беда?
- Это бесчестно, - твердо ответил шатен.
К тому же, если он воспользуется этой ситуацией, её замешательством, а потом окажется, что Аврора по-прежнему любит этого своего Паука, и она уйдёт…
У всех есть запас прочности. Это будет слишком даже для Зимнего солдата.
- Ты чего нос повесил, Летний капрал? – вихрем вернулась на кухню рыжая. – О, тортик!
Её, как и много лет назад, было легко отвлечь. Сэм выразительно посмотрел на него. «Говорю ж – в голове бардак!»
Солдат и не спорил. Но считал, что той, кто слышит чужие мысли, позволены некоторые странности. Хотя бы для того, чтобы не сбрендить окончательно.
========== Возвращение на родину. ==========
Это было предсказуемо. Она ожидала этого, но все равно согласилась. Поэтому сейчас даже не ныла…
Они решили начать с родителей тридцатилетнего мужчины. Ава переоделась в более повседневную одежду – черный свитер, голубая куртка, джинсы – и, подхватив мобильник и рассовав по карманам конфеты, вышла из комнаты. Напарники о чем-то шушукались и при её приближении замолчали.
- Вы же понимаете, что я всё равно узнаю, о чем вы тут говорили? – фыркнула рыжая.
- Но, как хорошая и порядочная девушка, ты, конечно же, не будешь этого делать, верно? – усмехнулся Джеймс, набрасывая куртку.
- Ты меня, очевидно, с кем-то спутал. Никогда не была ни хорошей, ни порядочной, - шнуруя кроссовки, прокряхтела Ава.
- Что, старость – не радость? – хохотнул Сэм, когда они заходили в лифт.
- Осенний майор, к тебе вопрос.
- Ты опять начала? – с высоты своего роста глянул на неё шатен.
- Я и не заканчивала, - сладенько улыбнулась она, смешно пошевелив бровями.
Уилсон рассмеялся, качая головой, и в его мыслях проскользнуло нечто вроде «она ему подходит, хоть расшевелит это ископаемое». Но, разумеется, Аврора не стала говорить, что Сокол тоже шутит по поводу возраста Барнса и работает свахой на полставки. Она же обещала не подсматривать…
- Слушайте, а мне одной кажется, что это как-то связано с тобой, Джеймс? – высунулась она между сиденьями, когда они ехали к первому дому.
- Потому что написано на русском? – обернулся к ней Зимний. – В Щ.И.Т.е остались базы данных Гидры, и мы их уже посмотрели. Там даже нет дел под теми номерами. Либо утеряны, либо уничтожены. И лучше бы второе.
- Обидно, - пригорюнилась рыжая.
- Уже успела вообразить себя самой умной? – хмыкнул Сэм, чисто по привычке поглядывая в зеркала, чтобы усмотреть погоню.
- Мне и воображать не нужно, - вскинула она подбородок, ничуть не обидевшись, и Джеймс понял, что они с Уилсоном подружатся.
Дом родителей тридцатилетнего Джона Палмера был светлым и даже на вид гостеприимным. Мужчины переглянулись, хмыкая, мол, быстро же они пришли в себя, но Ава не спешила с выводами.
- Трое человек: мать, отец и… девушка, с которой он жил, - уточнила она, вставая рядом с Барнсом.
- Ты можешь прослушать их отсюда? – спросил Сокол.
- Могу, но легче считывать, когда близко, и то, что появляется прямо сейчас, как ассоциации на ваши вопросы.
Наследник Капитана Америка посмотрел на невысокую девчонку, которую за напарником и видно-то не было, если бы не грудь, чуть выпирающая вперёд. Сейчас от её извечного сарказма и дурашливого тона не осталось и следа. Даже голос звучал по-другому: ниже, чётче, как у командира. Такой бы ротой командовать, а не мальчишкой-Пауком.
Дверь открыли после третьего звонка. И только взглянув на пожилую женщину, мать погибшего, стало ясно, что – не отошли. Даже и близко нет. Морщины стали глубже и заметнее, а в волосах прибавилось седины.
- Сержант Барнс? – удивилась она, и Ава, всё ещё стоящая за его спиной, сцедила улыбку в кулак.
Во время предыдущих расспросов Джеймс практически постоянно молчал, но миссис Палмер запомнила симпатичного мужчину даже лучше, чем его товарища, с которым разговаривала.
- Здравствуйте, мы можем поговорить? – доброжелательно спросил шатен.
- Про Джона? Вы что-то узнали? – с надеждой уточнила женщина, пропуская их в дом и только тут замечая рыжую девочку.
- Ава, очень приятно, миссис Палмер, - чуть улыбнулась она, протягивая руку. – Соболезную. И прошу прощения, что мы бередим эту тему, но сами понимаете, что только вы можете нам помочь…