И с этого момента оба мужчины были забыты.
Девушка улыбалась, говорила негромко и спокойно, умело поддерживала нейтральные темы вроде обсуждения компоста для роз – которыми восхищалась, кстати, совершенно искренне – и незаметно направляла разговор в нужное им русло. Сэм и Баки переглянулись, и Уилсон едва заметно округлил глаза – телепатия здесь вряд ли помогала, дело было в самой Маклауд. И когда только успела стать таким дипломатом?
Джеймс посмотрел на рыжую, замечая, что вены на руках и шее вздулись и слегка посинели, а кожа, наоборот, побледнела. Пальцы начали мелко подрагивать, и Аврора спрятала их между коленями, якобы от удивления наклоняясь вперёд и слушая истории про маленького Джона.
Когда девушка извлекла из кармана конфету, женщина чуть нахмурилась.
- Ох, простите, у меня хронический недостаток глюкозы, иногда приходится восполнять, - извинилась рыжая, и даже это сыграло ей на пользу.
- Деточка, да что вы, конечно! Как же я?.. Чаю даже не предложила! Будете?
Поскольку телепатка закивала, мужчины согласились тоже, и когда миссис Палмер ушла на кухню, Ава откинулась на спинку кресла.
- Аврора? – Джеймс присел перед ней, сжимая в живой руке ледяную ладонь. – Ава, не пугай меня.
- Это сложно, - качнула она головой и выпрямилась, чуть улыбнувшись ему. – Я прочитала её, отца и почти закончила с девушкой.
- Ты делала это одновременно с разговором?! – не поверил Уилсон. – Обалдеть!
- Помогите кто-нибудь миссис Палмер с подносом, он тяжёлый, - кивнула девушка на кухню.
- Сэм, - попросил сержант, а сам посмотрел на Маклауд. – Скажи мне правду – ты в порядке? И я не про недостаток глюкозы.
Аврора чуть удивлённо приподняла брови. Он был внимательнее, чем она помнила. Заметил даже то, что она очень старательно прятала. Нормальный разговор, осанка и улыбки давались ей непросто.
- Нет. Это сложно, - повторила рыжая и в этот раз продолжила: - Чувствовать их боль, потерю, горе. Чувствовать всё это, как своё. Я не умею отгораживаться от такого.
- Давай уйдём, - предложил Барнс.
- Нет. Миссис Палмер – хорошая женщина. Незачем её расстраивать ещё больше. Сядь, они идут.
Баки и так слышал, но вернулся на своё место. Они просидели ещё полчаса, похвалили действительно чудесный бисквит и ушли, оставив после себя лишь приятное впечатление и просьбу заходить ещё. «Замечательные молодые люди… Побольше бы таких в полицию!»
Со стороны казалось, что Джеймс просто придерживает рыжую за плечи, по-дружески приобнимает, как бы выспрашивая у стажёра, как ей первое задание. И только когда они скрылись с другой стороны машины, которая закрывала их от окон, Аврора начала оседать. Солдат быстро подхватил её, осторожно положил на заднее сиденье и сел так, чтобы держать почти бессознательное тело.
- Ава, слышишь меня?! Что делать?! – с хорошо слышимой паникой в голосе спросил Барнс.
- Мне нужно поесть, - утыкаясь в его грудь всем лицом и дыша через рот, просипела девушка.
Она не пользовалась телепатией в таких объемах больше шести лет. Последний раз – в Ваканде, с ним, Джеймсом. И то ли организм отвык от таких нагрузок, то ли такое глубокое чтение последовательно троих человек сказывалось не лучшим образом, однако так плохо она себя не ощущала уже очень давно. Как раз-таки с Ваканды.
И рыжая буквально слышала недовольное цоканье Старка над ухом.
«Опять себя гробишь ради этого патлатого, шмакодявина!»
Не только ради него, Тони, уж ты-то понимаешь, как никто.
- Так, домой, срочно! – выруливая на дорогу, скомандовал Сокол.
Слава богу, консьержки не было на месте, и поэтому обошлось без вопросов – почему девушка на руках и что с ней такое.
- Давай на диван её, сейчас накормим и спать, - распорядился Уилсон, сразу же убегая на кухню и разогревая мясо.
- Сначала торт, Сэм, у неё руки ледяные! – позвал Барнс, чувствуя, как его самого почти трясёт от ужаса.
- Сладенькое… – в полубреду улыбнулась рыжая. – Они ничего не знают… Родители и девушка… Никто не приходил, ничего не замечали…
- Всё потом, Ава, - отмахнулся Джеймс. – Зачем нужно было так напрягаться?! Вот кто тебя просил?! Давай, открывай рот, буду кормить с ложечки, как маленькую.
- Рядом с тобой я всегда маленькая, - проговорила она, медленно пережевывая кусочек торта.
С каждой ложкой ей становилось всё лучше и, когда Сэм принес горячее мясо и сладкий чай, Маклауд уже была в полном адеквате.
В отличие от некоторых.
- Клянусь, если бы я знал, я бы убил тебя прямо в аэропорту! – рявкнул Барнс, вскакивая и начиная расхаживать по квартире.
Уилсон чуть удивлённо поднял брови – за все время работы с Солдатом он, возможно, впервые видел его в таком бешенстве. Да, Баки не отличался терпеливым нравом, но, как правило, ярость его была холодной и расчетливой, страшной и опасной лишь для тех, кто не являлся другом.
А здесь… Перенервничал мужик, что скажешь.
Аврора же на его вспышку лишь крепче прижала к себе тарелку с мясом, как если бы напарник пытался её отобрать.
- Что, прямо взял бы – и убил?! – испуганно округлила она глаза.
На взгляд Сэма – чересчур широко.
- Да! – в запале рыкнул мужчина. И мгновенно открестился: - Нет!.. Ава!
Маклауд тяжко вздохнула и просительно посмотрела на Сокола. Тот ухмыльнулся, но ушёл на кухню. Телепатка же поймала Зимнего за рукав и заставила сесть на столик перед собой.
- Джеймс, прости меня. Я, правда, не думала, что это так отразится на мне, - негромко произнесла она. – Уже очень давно я не пользовалась телепатией в таком количестве и забыла, как это может быть опасно.
- Я отвечаю за тебя, Аврора. И я… очень испугался сегодня. Как я должен реагировать, когда ты почти умерла у меня на руках?!
Он говорил едва слышно, и от этого голос его звучал ещё более страшно. Мужчина до крика боялся, что с ней что-то случится, и сегодня этот кошмар, в котором Ава умирает по его вине и его попущению, практически стал явью. Он слишком многих лишился в своей жизни, чтобы спокойно реагировать ещё и на её смерть.
- Ты говорила мне, что всегда больше всего ценишь свою жизнь, - глухо прошептал мужчина, держа её руки за запястья. – Так не разбрасывайся ею, Аврора. Береги себя.
- Иди сюда.
Барнс вздохнул, но наклонился, и они прижались друг к другу лбами. Очень давно, ещё до Щелчка, они делали так, когда он задыхался от прошлого Зимнего солдата, которое видел во снах. Когда чувствовал, что больше нет сил бороться.
И каждый раз она словно вытаскивала его из той пропасти, черноты, полной ужаса, крови и смерти. Своим светом отгоняла демонов, что таились в его собственном сознании.
Женские пальцы обхватили широкие мужские запястья.
- Я обещаю тебе, что буду осторожнее. Что не стану подвергать себя опасности.
Серо-голубые глаза столкнулись с зелёными, что были так близко.
- Прости, что накричал. Я испугался за тебя, - повинился Джеймс.
- Ничего. Это мне за дело, - признала Маклауд и отодвинулась. Ему пришлось сделать то же самое. – Забыла уже, что далеко не всемогущая. Будет мне уроком. Мы закончили, Сэм.
Барнс лишь закатил глаза.
- Это было так ранимо и трогательно, - умилился Сокол.
- Где тебя потрогать и куда ранить? – заинтересовалась рыжая.
- Вот так, делай добро людям! – возмутился Уилсон.
- Хватит, - жёстко оборвал шатен, словно бы не он минуту назад романтично прижимался к девушке. – Ты доедаешь мясо, допиваешь чай и идёшь спать. Всё.
- Ух ты, ах ты, - пробормотала Ава, впрочем, совершенно не возражая против такого плана.
А через пять минут уже сопела, не успел Джеймс донести её до кровати. Положил, осторожно укрыл. Не удержался – провел ладонью по мягким волосам.
- Спи, горе моё.
И только качнул головой на ехидный взгляд напарника.
***