Аврора резко открыла глаза, будто кто-то толкнул её в бок. Девушка дернулась на кровати и спросонья не сразу сообразила, где находится и какой сейчас век. Медленно выдохнула, успокаивая собственное сердце, после чего прислушалась к себе.
Метка. Это она пульсировала зло и свирепо. Паркер, наткнулся на каких-нибудь воришек библиотечных абонементов, не иначе. Мелькнула непроизвольная мысль избавиться от этой привязки, и впервые у Авы это не вызвало протеста.
Она всегда была на диво прагматичной. Вот и теперь постоянно ощущать того, кто даже не позвонил – хорошо ли долетела… Зачем? Ей есть на что – на кого – тратить свои силы, нервы и здоровье.
На мгновение девушка сама поразилась собственному цинизму. Неужели любовь так быстро прошла, стоило им с Питером столкнуться с реальными трудностями? Нет, реальные трудности были, когда её похитил Дерек Николс, или когда она улетела на пять месяцев в Ваканду. Вот это были трудности, и как ни странно – их они выдержали с честью.
А здесь… Здесь проблема была в том, что воспитывать ребенка, которого ей родила другая женщина семнадцать лет назад, Авроре было не с руки. Раз за разом доносить одну простую мысль, что за любым действием следует ответственность, и порой нужно слушать людей, которые не провисели пять лет в небытие Камней Бесконечности, девушке уже порядком надоело.
Аврора Маклауд не была святой и безграничным терпением не обладала. И себя она любила больше, чем абсолютное большинство населения планеты. Даже больше Паркера. А потому и тянуть то, что причиняет лишь вред, пусть и моральный, не собиралась.
Всё заканчивается. Что ж делать. Но рыжую всё-таки немного покоробила та лёгкость, с которой она пришла к этому решению и приняла его. Это заставляло задумываться.
Наконец, вспомнив, где находится, и, благодаря ноутбуку, сообразив, какой сейчас век и даже год, телепатка поняла также, почему в комнате так темно. На улицах Бостона стояла глухая ночь – три часа. Не хило её так отрубило.
Вся квартира спала. Выйдя из комнаты, увидела диван и металлическую руку, расслабленно закинутую за голову. Зимний солдат дрых без задних ног, скрывая правую ладонь, в которой почти наверняка прятался нож. Ава легонько дотронулась до его мыслей и фыркнула – сегодня у Барнса был счастливый день, ибо спал он без сновидений. А такое, как она знала по Ваканде, случалось очень редко.
Хотя, может, мирная жизнь всё меняет?
Поправив скинутый плед и снова накрыв им мужчину, девушка, подхватив своё пальто, вышла на балкон. Её, слава богу, никто не раздевал, так что и замёрзнуть не получится. Впрочем, ночью было довольно промозгло и, очевидно, днём будет дождь…
Седьмой этаж позволял смотреть чуть дальше многих крыш. Бостон спал, и лишь редкие прохожие сомнительной трезвости и социальной принадлежности нарушали этот покой. Но и они не поднимали головы.
Аврора всегда старалась быть честной. Если не с окружающими, то с собой. И поэтому себе она могла честно признаться, что скучала по Джеймсу. Действительно скучала. Как по другу. По человеку, который никогда не отгораживался от неё. Который в любой ситуации ставил её интересы выше собственных.
Она скучала по нему, как по своей опоре.
Раньше такое было только с Питером, но она соврёт, если скажет, что Ваканда ничего не поменяла в этом плане. Потому что – поменяла.
И пусть Ава большую часть времени гнала эти мысли и сомнения, которые они неизбежно порождали, сейчас у них было полно времени, чтобы развернуться на всю мощь…
Сверху на неё вдруг что-то упало, и рыжая пискнула от испуга. Но это была всего лишь куртка и всего лишь Джеймс.
- Замёрзнешь, - недовольно проговорил он, оставляя одну руку у неё на плечах.
- Спасибо, - пряча нос в вороте вещи, улыбнулась она. – Заботушка.
Сам Солдат стоял только в черном лонгсливе и домашних штанах. И ему, судя по спокойному взгляду и отсутствию зубного дребезжания, было вполне комфортно.
- Чего не спишь?
- Выспалась. – Ава хитро прищурилась и посмотрела на мужчину. – У вас так чисто в доме.
Барнс сжал губы, чтобы не улыбнуться.
- Ты же всё знаешь и так.
Конечно, она видела в воспоминаниях, которые у того же Сэма пролетали ассоциациями, как они на пару драили всю квартиру. Как старались к её приезду…
- Спасибо. Это… очень приятно, когда тебя так ждут. – Маклауд помолчала и продолжила: - Я скучала по тебе. Но не звонила. Вдруг я помешаю? У тебя должна была быть девушка, квартира, работа, нормальная жизнь… И тут я, снова как привет из прошлого.
Шатен молчал и незаметно, но неотвратимо всё крепче и крепче прижимал её к себе, пока не уткнулся подбородком в макушку.
- Должна была быть. Но не было.
Он знал, что она улыбается, прижимаясь лицом к его шее. Греет ледяной нос, мерзлячка. Чувствовал, как одна рука с холодными пальцами обнимает его за талию, а вторая держит воротник куртки.
Как объяснить ей, что она одна такая для него? Что только с ней ему хорошо и спокойно? Глупо и романтично, но как есть.
Были те, кем он пользовался. Откровенно использовал на один раз, просто выплеснуть застоявшиеся гормоны и пойти дальше, даже до утра не оставаться. И обязательно, по приходе домой, скинуть вещи и засунуть в стирку, чтобы и запаха чужого не было.
Как объяснить, что он после таких встреч всегда, предварительно вымыв руки, брал бусы и перебирал их, успокаивая душу?
Не объяснишь, не расскажешь. А она обещала не читать мысли.
Возможно, рано. А возможно, и просто не нужно. Ведь там же есть мальчишка Паркер, куда же без него…
- Пойдём погуляем? – неожиданно предложила Аврора, глядя вниз, на улицу.
- Ночью? – усмехнулся Барнс.
- А что такого? Не бойся, я не отдам тебя всяким маргиналам и люмпенам на растерзание, - душевно заверила его девушка.
- Люмпенов и маргиналов и впрямь нужно пожалеть, - с демонстративным состраданием вздохнул шатен. – Иди одевайся.
Через семь минут пара людей вышла на улицы ночного Бостона. Они смеялись и шутили, разговаривали о всякой ерунде, снова возвращаясь в то время, когда только встретились.
- Боже, кажется, это было так давно! – глубоко вдохнув особый запах ночного города, произнесла Ава, одной рукой зацепляясь за фонарный столб и прокручиваясь вокруг него. – У Капитана Истерики тогда ещё даже бороды не было…
- Ты знала, да? Что Стив собирается сделать, - спросил Барнс.
- Как и ты, - кивнула она, пристраивая свою руку у него на локте. – Ведь подозревал же? Я случайно зацепила на похоронах Тони. Роджерс просил не говорить тебе.
- Я слишком хорошо знаю этого сопляка, чтобы поверить в его слащавые улыбочки, - дёрнул плечом Солдат.
- Тебе его не хватает.
- Он мой друг, Ава, всегда им был. – Джеймс вздохнул и чуть улыбнулся, глядя на неё. – Но у нас столько времени украли…
- Если бы не Гидра, ты бы не дожил до сегодняшнего дня, - поправляя платок на голове, сказала девушка. – И не смог бы спасти от всяких извращенцев, которые сейчас вывернут из подворотни, такую милую хорошую меня.
Зимний солдат даже бровью не повел, а через минуту на асфальт упали три скрученных морским узлом тела. Мужики поскуливали, зажимая разбитые носы и сломанные руки. Шатен повернулся к Маклауд в мальчишеском стремлении посмотреть, какое впечатление на неё произвело это избиение младенцев, но Ава стояла напротив проулка через дорогу и смотрела в темноту.
Джеймс подошёл к ней и почувствовал то, что они со Стивом в Ваканде называли волнами силы. Они исходили от рыжей, что стояла, небрежно засунув руки в карманы пальто, и, как круги на воде, разбегались в стороны.
Она кого-то заприметила там, в темноте. Барнсу показалось, что он услышал шорох и увидел шевеление, и уже хотел пойти посмотреть, как Аврора схватила его за руку. Ледяные пальцы стиснули мужскую ладонь с такой силой, что у обычного человека бы затрещали кости. Модифицированный сывороткой суперсолдат лишь удивлённо глянул на телепатку.
- Э.В.А., маякни ФБР, чтобы подобрали эту шваль. Анонимно. И посоветуй им обыскать его дом, - ладонью утирая бегущую из носа кровь и одновременно шурша обёрткой конфеты, приказала Ава. И как ни в чём не бывало снова подхватила Зимнего под локоть. – Идём?