- Расскажешь? – спросил максимально спокойно Джеймс.
- Видел, наверное, сводки новостей – где-то примерно с четыре-пять месяцев назад стали находить расчлененные трупы молодых людей. Все рыжие, зеленоглазые, - жуя конфету, проговорила девушка. Барнс тут же обернулся к ней, мгновенно понимая, о чем – о ком! – именно речь. – Да, он меня ещё в аэропорту заприметил. До дома проследил. А сейчас – я его.
- И ты так спокойно об этом говоришь?! Аврора! – вспыхнул шатен.
- Не кричи, мне и мысленных твоих комментариев хватит, - двинула бровью она. – Какая разница, Джеймс? Если ФБР не успеет, он сдохнет в подворотне от кровоизлияния в мозг. Да, не слишком достойно, но такова судьба. Меньше абажуров надо из всяких Эбигейл Уильямс шить…
- Почему ты не сказала?!
- Сначала я была слишком рада тебя видеть, чтобы обращать внимание на всяких упырей, а потом забыла, пока снова не засекла его на балконе, - буднично сказала рыжая.
«Слишком рада тебя видеть…» Джеймс сам не заметил, как улыбнулся, и только потом сообразил, что она, конечно же, специально так выразилась, чтобы его отвлечь.
- Да ты издеваешься. – Он остановился и потёр переносицу. – Ава, ты понимаешь, в какой опасности находилась? Этот ублюдок кожу со своих жертв снимал!
- Нет, Джеймс, откуда мне знать? – распахнула она удивлённо глаза. – Я ж ни разу с такими мразями не сталкивалась и мысли их не читала!
- Аврора, - низко произнес мужчина, наклоняясь к ней.
Она не испугалась, нет. Солдат с некоторым недоумением увидел на её лице какое-то незнакомое выражение. Что-то между сравнением и удовольствием. Словно он сделал то, что она от него и ждала.
- Не рычи на меня, Летний капрал! – ткнула девушка пальцем ему в грудь. – И вообще, домой пошли, я замёрзла.
Барнс вдохнул-выдохнул и возвёл глаза к небу. Она всегда была такой упрямой. Он мог догадаться, что эти пять лет не добавили ей сговорчивости. Поэтому шатен молча довел её до квартиры, где усадил на диван и присел перед ней.
- Слушай меня, рыжая. – Черная бровь ехидно взлетела, и Джеймс не удержался – пальцем опустил её вниз. – В следующий раз, когда тебе будет угрожать опасность, ты скажешь об этом мне. Поняла? Потому что я отвечаю за тебя. Потому что ты – мой гость. И потому что из нас двоих я – старше, и я – мужчина. И моя работа – тебя защищать.
Джеймс говорил уверенно и таким тоном, что Аве действительно стало стыдно. Ведь чего ей стоило сказать ему об этом? Ничего. Но въевшаяся в мозг привычка всё делать самой просто исключила этот вариант из возможных действий.
- Ты услышала меня? – Серо-голубые глаза пристально посмотрели в зелёные.
- Да, я тебя услышала. – Аврора кивнула с максимально честным видом.
- Маклауд, я серьёзно. Не заставляй меня перекидывать тебя через колено и шлёпать по заднице, как девчонку малолетнюю, - нахмурился Барнс.
Теперь удивлённо поднялись две брови.
- Кхм… Ну, я могла бы сейчас пошутить, конечно, на тему БДСМ и эротики, но ты опять скажешь, что я ужасная и испорченная. – Она якобы в смущении прикрыла рот ладошкой. Но потом резко прекратила кривляться и взяла его за руку ледяными пальцами. – Я снова вынуждена просить у тебя прощения. Я действительно не подумала. Просто… Джеймс, я привыкла всё делать сама. Клан, университет, работа, квартира. Я всегда сама. И я… не умею по-другому.
- Я понимаю, хоть мне и трудно это представить, - недовольно качнул головой мужчина. – Кой черт там у тебя этот Паркер делает?
Он пытался спровоцировать её на разговор. Но с телепаткой такая фишка ещё шесть лет назад не работала, а уж теперь…
- Не надо, - равнодушно проговорила рыжая, откидываясь на спинку дивана.
Да, на балконе ей было всё равно и мозг был, на удивление, чист, трезв и не замаран эмоциями и чувствами. Но Ава – не машина. Ей тоже бывает неприятно и грустно, жалко и обидно.
Не больно, больно было, когда она ощутила, как Питер рассыпался в ничто на затерянной в космосе планете. Но однозначно не хорошо.
- Ты не расскажешь, да? – Шатен сел рядом с ней, одной рукой обнимая за плечи.
- Мне нужно сначала самой это переварить, - слабо улыбнулась девушка. – У меня в голове сейчас такая каша творится, ты бы знал.
- Вы?.. – начал он.
- Да.
Зимний только кивнул. Это было логично. На это намекало всё её поведение – и отсутствие каких-то сигналов со стороны мальчишки.
И он честно старался оставаться беспристрастным. Честно. Старался. Но…
Но как же это!..
Однако сейчас нужно было подумать о рыжей девчушке, что грела ладони между диваном и его спиной.
- Расскажи что-нибудь про своих студентов, - попросил сержант. – Как там твой дипломник, который чуть кафедру не поджёг?
Ава посмотрела на него с благодарностью. Эта тема была обширной и благодатной, про нерадивых студиозусов она могла говорить часами, чем Джеймс и воспользовался.
Постепенно Маклауд разговорилась, и её настроение поползло вверх. Они снова смеялись и хохотали, всячески стараясь делать это как можно тише, чтобы не мешать единственному нормальному среди них человеку, который сейчас видел десятый сон, спать.
И по утру Сэм застал картину маслом: Барнс спал, откинув голову на спинку дивана и живой рукой обнимая Аву, чья голова покоилась на мужском плече, а ступни были засунуты под мужскую же задницу. Для тепла, не иначе. Как они могли уснуть в таком неудобном положении, для Уилсона оставалось загадкой, но будить он их не стал. Пока.
Только ухмыльнулся потихоньку. И сделал фото. На память, ага.
***
В машине ехали молча. Джеймс усмехался, Сэм посмеивался, Ава дулась, ибо взрослые дядьки задразнили её за туземные танцы по утру вокруг дивана. А что делать, когда ноги затекли от сна в неудобной позе и мало того, что не разгибались, так ещё и кололись до слёз?!
Барнс повернулся на секундочку к заднему сидению, наткнулся на свирепый взгляд зелёных глаз и снова уставился в окно.
- Хочешь покажу мастер-класс, как нужно себя вести с девушкой в плохом настроении? – наставительно хехекнул Уилсон.
Телепатка и Зимний солдат синхронно заинтересованно приподняли брови. Сокол на красном светофоре залез в бардачок, быстро достал оттуда шоколадный батончик и бросил им в Аврору. Киллер Гидры посмотрел на напарника, мол, нифига, не сработает это.
Сзади раздался счастливый писк, потом зашуршала обёртка, преувеличенно громкое «Ом-ном-ном!», после чего между сидениями высунулась счастливая рожица рыжей.
- Хорошее утречко, скажи́те? - улыбнулась Ава.
Сэм хохотнул, покровительственно глянув на закатившего глаза шатена.
- Она просто вымогатель, а ты повёлся, - сообщил Джеймс.
Уилсон глянул в зеркало заднего вида, застал донельзя коварное «Е-хе-хе!» в стиле Гринча и предпочел промолчать. Трансформации девушки из серьезного профессионала в дурашливую малолетку порой ставили в тупик.
Сегодня у них по плану были родители парня, найденного на улице в подворотне. Барнс мысленно вознёс хвалу напарнику – ясно как день, что в мыслях убитых горем людей Аврора не найдет для себя ничего хорошего, а благодаря шоколаду она хотя бы дольше продержится.
В этот раз Маклауд была совсем другой. Она почти все время молчала, разговор предоставив вести мужчинам. Мать убитого Томаса с недоумением поглядывала на девушку, почти оккупировавшую сахарницу, но ничего не говорила. После пятой ложки в маленькую чашечку Джеймс подумал, что проще развести чай в сахаре, за что получил недовольный взгляд из-под сердито насупленных бровей.
Сэм в это время был парламентером. На уточняющие вопросы отвечал в основном муж, по виду лет на двадцать старше жены.
Отец семейства как раз рассказывал об успехах парня в школьной команде по футболу, когда рыжая вдруг странно склонила голову к плечу. Как назло, именно в этот момент шейный сустав решил напомнить всему миру о себе, и все в комнате вздрогнули от сухого омерзительного щелчка, с которым обычно ломаются кости.