- Есть что-то? – спросил Уилсон, грея руки о термос.
Ава недовольно качнула головой.
П.Я.Т.Н.И.Ц.а в один голос с Э.В.ой квартал за кварталом твердили «Не найдено!» Искин Тони оттягивал на себя основную нагрузку, телепатка уже давно перестала чувствовать, как поток чужих мыслей от неё и через Э.В.у переходит к электронной помощнице Старка.
Но ничего не было. Словно Энни Лоуд испарилась. Не было ни пустот, ни каких-то ощутимых волн. Будто Авроре привиделись те импульсы. Однако не привиделись же!
- Просканируй отсюда, если ничего не найдёшь – поедем домой, - решил Солдат.
- Да я не замерла! – храбро соврала девушка.
На неё посмотрели так, что захотелось в буквальном смысле провалиться сквозь крышу.
- Я замёрз!
- А, ну тогда конечно, - засуетилась рыжая.
Джеймс преувеличенно тяжело вздохнул, и Сэм, заметивший это, рассмеялся. Иногда Маклауд и впрямь напоминала ребёнка, а не взрослую женщину, которой выглядела.
- Э.В.А., П.Я.Т.Н.И.Ц.а, жахнем напоследок, девочки, - подмигнув Барнсу, скомандовала Аврора.
- Готова, Ава! – отозвались искины.
От неё кругом разошлась прозрачная, больше ощутимая, чем заметная волна. Сокол даже не моргнул, когда она прошла его насквозь, но увидел, что напарник побледнел. Незаметно ткнул его локтем, мол, в чём дело? Но Зимний лишь отмахнулся.
Чтобы справиться с тошнотой, Джеймс смотрел на телепатку. Она стояла спиной, и это даже было хорошо – так не будет её волнений, что с ним. Девушка почти незаметно двигала головой и перебирала в воздухе пальцами правой руки, затянутой в перчатку. Словно нащупывала только ей видимую нить чужих мыслей и жизней.
Барнсу всегда было интересно, как она это делает. Как видит мир, когда сканирует такую площадь. Про его сознание Аврора говорила, что это киноплёнка, потрепанная временем. Как могут для телепата выглядеть мысли миллионов человек, Солдат даже предположить не брался. Воображения не хватит.
Рыжая смотрела и смотрела, вслушивалась во всё новые и новые мысли, уходила мысленно всё дальше и дальше от собственного тела. Отметала ненужных людей, пыталась зацепить того, кто хотя бы видел Энни. Хоть что-то. Какой-то намёк…
- Э.В.А., стоп! Что за парень? Какая-то знакомая фамилия… Хэнкс?
- Последнюю жертву так звали, - отозвался Уилсон у неё со спины. – Панк, найденный в туалете бара. Сэмюэль Хэнкс. Кого ты увидела?
- Это его брат, младший, - рассеянно отозвалась девушка, снова погруженная в чужое сознание. – П.Я.Т.Н.И.Ц.а, оттягивай на себя, он слишком далеко от меня.
Прошло несколько минут, прежде чем Маклауд вдруг качнуло вперёд. Джеймс, глаз не сводивший с неё, рванул следом – благо, и так был недалеко и она всё ещё была обвязана верёвкой. Вцепился в капюшон и втащил обратно, еле удержавшись от пощёчины – дабы привести в чувство.
- Аврора! – рявкнул Барнс, с силой встряхнув её до клацнувших зубов.
- А? – Она моргнула, глянула на него едва ли осмысленно. – Я, кажется, немного увлеклась и… Идём в машину. Расскажу всё там.
Зелёные глаза были такими шальными и невменяемыми, что Зимний даже не стал её убивать за глупость. Хотя сердце у него до сих пор колотилось где-то в горле. И руки мелко подрагивали. Особенно металлическая почему-то.
Когда Солдат, наконец, удостоверился, что телепатка надёжно пристёгнута ремнём безопасности, и машина тронулась, тишину всё равно никто не нарушал. Мужчины ждали, когда она соберётся с мыслями. Да, время, судя по всему, поджимало, однако…
- Сэмюэль Хэнкс, как и все остальные, был мутантом. Или как там это называется, когда не совсем человек? – хмыкнула девушка, видимо, вспомнив что-то своё. – Он умел лечить людей. Прикосновением ускорял процесс регенерации. Работал в госпитале с военными. Между убийствами Меллисы Дейл и Сэмюэля Хэнкса пять дней. Именно столько потребовалось нашему убийце, чтобы найти его. Сэмюэль сказал брату о своей способности. И перед тем, как пуститься в бега, сказал, что его предупредил голос в голове, что за ним кто-то придёт. Потому что он другой. Потому что таких, как нас, убивают.
«Нас». Аврора даже подсознательно не отождествляла себя с людьми.
Люди сделали её человеком со сверхспособностями, но сделали это так, что она возненавидела их всех до единого. И ничего общего иметь с ними не желала.
- Его предупредила Энни? – спросил Джеймс.
- Вряд ли. – Аврора потерла шею. Иногда ей мерещился фантомный зуд в месте, где Э.В.А. вживлялась в ЦНС. – Потому что тот голос сказал, что её уже почти поймали.
- Меллиса, - кивнул Сокол. – Значит, она была телепаткой. И знала, что её убьют. И потому побежала.
- Меллису Дейл нашли в квартале от дома, - напомнил сержант.
- Да.
Маклауд выглядела так, словно мыслями была далеко. У Барнса закралось нехорошее предчувствие, которое он не замедлил озвучить:
- Ты при помощи П.Я.Т.Н.И.Ц.ы всё ещё слушаешь Бостон, верно?
«С чего ты взял? – Она не поворачивалась к нему и, он подозревал, даже рта не открывала, но Солдат слышал её так, словно рыжая говорила ему в ухо. – Мысли читаешь?»
«Нет. Тебя».
Доехали до дома, и у Зимнего возникло чувство, будто он – поводырь. Девушка вцепилась в его руку с такой силой, что ещё чуть-чуть – и сломает. И шла как будто на ощупь.
- Что ты делаешь? – уточнил Сэм. – Всё ещё читаешь мысли?
- Слушаю. Как радио, - коротко ответила она, заходя в лифт.
Джеймс смотрел на неё, а потому поймал тот момент, когда она что-то нашла. Зрачки расширились, рука сделала движение, будто намотала на кулак цепь от ошейника.
- Это он! – вдруг подпрыгнула рыжая. Из носа у неё брызнула кровь, а лифт на секунду мигнул подсветкой, остановился, но уже через мгновение вновь заработал. – Это он! Тот щекастый мужик! Э.В.А., где он?!
- Поиск, - доложила программа. – Обнаружено. Построить маршрут?
- Щекастый мужик?! – хохотнул Уилсон.
- Тот, что подставил тебя с Веной, - посмотрела на Барнса Ава.
- Гельмут Земо?! Ты издеваешься?! Он же в тюрьме!
- Уверена? – только и спросил шатен, игнорируя напарника.
- Я видела его и слышала его мысли. Я уверена, Джеймс. – Маклауд кивнула. – Это он их убил. Всех их. Правда, мысли были смазанными, а потом и вовсе пропали, словно он… уснул?
- Э.В.А., сбрось в навигатор адрес этого ублюдка, - скомандовал Солдат и первой пропустил телепатку в квартиру.
- Джеймс Бьюкенен Барнс, доступ разрешен. Выполнено, - отрапортовал искин.
- Сейчас, я только переоденусь! – воскликнула девушка и побежала в комнату.
Барнс переглянулся с напарником. Сокол понятливо хмыкнул, но постучал по часам. Мол, шустрее булочками шевелим.
На Аве были только джинсы и лиф, когда сержант зашёл в комнату. Посмотрел на неё и подхватил первую свою попавшуюся майку. Нацепил на сердито пискнувшую девушку и усадил на кровать, присев перед ней.
- Аврора, ты рвешься в бой, но я хочу, чтобы ты осталась здесь, - начал он спокойно и уверенно. – Ты телепат. И ты очень сильна. Но в ближнем бою ты беспомощна. А я не могу одновременно сражаться и держать тебя в поле зрения, проверяя, жива ли ты. Я буду подставлять Сэма. Ты лучше меня понимаешь, что это неправильно. Поэтому я прошу тебя остаться в квартире.
Маклауд прикусила щёку изнутри, вздохнула, и её плечи опустились. Но она кивнула:
- Я понимаю, Джеймс. Я бесполезна в драке. Чтобы вырубить больше одного человека разом, мне и П.Я.Т.Н.И.Ц.ы не хватит. Я понимаю, что я – обуза. – Телепатка взяла его лицо в ладони, и он мог поклясться, что утонул где-то в глубине зелёных глаз. – Я не буду подставлять ни тебя, ни Сэма. Поэтому иди, работай, Солдат. Спасай мир. А я, что ли, с горя в квартире приберусь…
У Барнса с плеч словно свалился груз. Он готовился к долгим уговорам и дебатам, готовился, что она упрется рогом, а она просто согласилась… Святая женщина!
- У меня просто есть мозги, - фыркнула она. – Если бы там была Энни, я бы, конечно, пошла. Но он там один. А я, несмотря на неземную крутость, всё-таки человек.