Наташа держит, как клещами, вырвать руку так сложно. Почти больно.
- Тебе же нравилось… Идём! – соблазнительно шепчет шпионка.
- Ты не та. Не та!
Сержант выдергивает руку из хватки и идёт в обратную сторону. Ему нужно выбраться отсюда. Нужно домой.
Аврора уже заждалась его…
Девушка вынырнула из чужого сна. Улыбнулась. Барнс всё ещё метался по дивану, иногда постанывая, как будто от боли и разочарования. Маклауд, еле сдерживая себя, поцеловала колючую щёку, решив, что не будет сильно допрашивать и язвить с утра.
Ведь даже во сне он был верен.
Ну, и к тому же, жизнь как бумеранг, сторицей возвращает всё плохое. Сегодня она поиздевается над Джеймсом, а завтра – он над ней.
Так что улыбаемся и машем, Ава. Улыбаемся и машем.
И идём досыпать полтора часа до будильника.
***
В целом, день у Авроры прошел неплохо. Студенты в очередной раз отчебучили нечто несусветное, доведя секретаря кафедры до сердечного приступа, подложив ей в папки резиновую жабу. Маклауд как раз в это время оформляла отказ от дополнительных часов, поэтому все переливы визга миссис Дженкинс уловила отчётливо.
Ребятки, подслушивающие за дверью, ожидали увидеть покрасневшую пожилую женщину, известную скверным характером. Но навстречу им вышла совсем не она.
- Мисс Маклауд… Мэм… – забормотали студенты.
Про рыжую аспирантку, ведущую всемирную историю, среди учащихся ходила дурная слава. Старшие курсы передавали младшим байки о том, что ей невозможно соврать, на экзамене – списать, ибо каждую шпаргалку она словно нюхом чует, и иногда за ней приезжает мужчина, очень похожий на Зимнего солдата. А уж по изредка мелькающему блеску металлической руки и воплям фанаток – и вовсе от него не отличающийся.
Рыжая была скорой и изощрённой на расправу, но, как после знакомства с ней понимали студенты, по-своему справедливой. Она была суровой, но не злой, жёсткой, но не жестокой. К студентам относилась уважительно, с известной долей сарказма. Но наглость и беспардонность не терпела, и на её парах ребята предпочитали честно признаться, что не выучили, чем полчаса стоять и краснеть, пока преподавательница, не меняя доверительного тона, ездит по кое-чьему самолюбию.
Телепатку эти сплетни забавляли. Разубеждать она, разумеется, никого не спешила, а вот наличие у Зимнего солдата своего фанклуба изрядно удивило. Хотя, логически рассуждая, этого следовало ожидать. У Капитана Америка же были фанатки. Чем её сержант хуже?
Девушка обвела взглядом замерших перед ней, как мышки перед удавом, студентов-третьекурсников. Каждый смотрел куда угодно, только не на аспирантку, и каждый из них под взором зелёных глаз резко вспоминал, что ей приписывают чтение мыслей.
- Мистер Ковальски, я надеюсь, Вы прямо сейчас извинитесь перед нашим уважаемым секретарём, - спокойно сказала Аврора.
- Мисс Маклауд, с чего Вы взяли… – заблеял вычисленный предводитель команды юных мстителей и виновник переполоха. – Это вообще не я и…
- Вы же будущий дипломат, Ковальски. Аргументированнее! – поторопила его девушка, глянув на часы. – Если сказать в свою защиту нечего, советую промолчать. Иначе мне будет очень любопытно послушать Вас на своих парах, а также узнать Вашу трактовку событий войны Белой и Красной розы. Доступно излагаю, Ковальски?
- Доступно, мисс Маклауд, - зло буркнул студент.
- Чудно. И что за собрание у дверей? – подняла она брови. – Осторожнее, ребятки. Не то решу, что и вы замешаны в этой истории с лягушкой.
Учащихся как ветром сдуло. Рыжая задорно улыбнулась в пространство, подавляя зевок, и невольно прислушалась к очередному витку вины по метке.
Джеймс весь день планомерно изводил себя. Он мало, что помнил, но даже того, что помнил, хватало для мучительного стыда и вины. А уж когда мужчина увидел задействованный ночью инвентарь…
Барнс сам на дух не выносил пьяных, и на их месте оказался только однажды – сразу после плена он сумел напиться до отключки. Да, это долго не удавалось, организм тогда, накачанный подготовительными сыворотками, лишь разгонялся до заданных мощностей, но когда целенаправленно стараешься чего-то достичь, в конце концов – достигаешь.
И вот, пожалуйста. Спустя почти восемьдесят лет – повторение подвига. Но глодало его не это, а то, что в таком состоянии шатена увидела Аврора. И мало увидела – ещё и разбиралась с последствиями.
Вот перед ней было ужасно стыдно. Как и любой мужчина, для своей женщины он пытался быть идеальным.
А Барнс, к тому же, осознавал, сколько Маклауд сделала для него. Она ему, конечно, никогда в жизни этого не скажет и не признает, но он-то знает.
А он – бухой в хламину…
***
Рыжая, проворачивая ключ в замке, уже знала, что дома никого нет. Сбежал?! Да ладно, не в стиле Джеймса Барнса подобное…
Девушка, скинув туфли, прошла холл и вышла в объединенную с кухней гостиную. Обернулась. Улыбнулась.
На барной стойке всё было приготовлено к романтическому красивому ужину. Тарелки, приборы, бокалы, вино. Даже свечи. Незажжённые, правда, и на том спасибо. Криво, явно по видео сложенные салфетки. Наверное, это должны были быть лебеди, но… Спишем на абстракцию, да.
Куда же делся? Метка передавала нервозность и волнение. Хм.
Поэтому Ава решила с толком использовать его отлучку. Сбегала в ванну, освежила макияж, переодела платье на более лёгкое, свободное. Взбила волосы и вышла в гостиную в тот момент, когда окно, выходящее на балкон, поехало вверх, впуская здоровую фигуру, профессионально прячущуюся в тени.
В металлической руке фигура держала букет темно-бордовых роз. К нему подбежала кошка, понюхала, опознавая своего обожаемого хозяина, и вернулась обратно в домик в углу гостиной.
Мужчина выпрямился, задергивая шторы и проверяя, чтобы никого не было. Девушка в очередной раз залюбовалась пластикой его движений. Мягкие и тягучие, они были точными и экономичными. Очень красивыми, если не думать, сколько боли причинили Солдату, прежде чем он освоил это искусство.
А потом, чутьём ощутив приближение сзади, обернулся. И вздрогнул от неожиданности. Он был готов к кому угодно, но не к…
- Ава?!
- Не ждал? - улыбнулась она.
- Ждал, очень, я… – забормотал Джеймс, которого её появление сбило с намеченного плана. – Ты рано.
Она небрежно пожала плечами, мол, не буду ничего объяснять.
Маклауд, разумеется, уже давно прочитала, что он там собирался ей сказать, но… Но если она сейчас спустит вчерашнее, то подобное может и повториться. Нет, Барнс не будет специально ужираться, однако хотелось бы донести: то, что девушка видела вчера, телепатка не хочет видеть больше никогда.
Впрочем, пережимать тоже не стоило. Во-первых, Ава верила, что у Джеймса есть чувство меры. А во-вторых, от случайностей никто не застрахован, и мало ли, вдруг когда-нибудь нечто в таком духе случится и с ней…
Сержант посмотрел на цветы и, чуть неловко улыбнувшись, протянул их ей.
- Ты помнишь, - улыбнулась рыжая, опуская нос в букет.
- Конечно.
Про свои любимые цветы Аврора говорила только однажды, в Ваканде, когда они с Шури обсуждали какого-то её навязчивого поклонника. То есть семь лет назад. Барнс тогда сидел рядом и комментировал, но, как видно, не все девчачьи разговоры пропускал мимо ушей.
Пока шатен зажигал свечи, Маклауд рассматривала своего мужчину, и улыбка становилась всё шире и шире. Просто широкоплечий, рослый, причесанный, гладковыбритый, одетый в строгие прямые брюки и темно-синюю рубашку Джеймс вызывал у Авы восторженный писк, который с большим трудом удавалось сдерживать.
В который раз пришлось напомнить себе, что она здесь вообще-то суровая обиженная леди, у которой будут просить прощения.
Мужчина помог ей изящно забраться на высокий барный стул и начал хозяйничать на кухне. Рыжая втянула носом запах – свинина в медово-горчичном соусе. Её любимое блюдо. У-у-у, прохвост, использует все доступные средства!