Звучат выстрелы. Монолитовцы бросаются в атаку. Они стреляют из автоматов. Град пуль сыплется на позиции ходоков. Они открывают ответный огонь. Вокруг них взрываются посадки по земле, на голову сыплются искры от посадок по металлу. Дорогин стреляет из СВУ, как заправский снайпер. Двое вражеских солдат падают на подходе к пролому. Один из монолитовцев стреляет из гранатомета. Взрыв над головой Бибика, его засыпает цементом, но он стряхивает крошево и стреляет в ответ из автомата. Гранатометчик падает, рядом падают еще двое. Скаут стреляет длинными очередями, периодически высовываясь из укрытия. Три монолитовца падают прямо перед ним. Группе бойцов «Монолита» удается миновать проем, и они рассредоточиваются внутри зала.
Бибик кидает гранату, и двое бойцов отлетают от взрыва. Дорогин стреляет и еще один монолитовец падает. Вбежавшие бойцы начинают отступать. Падает еще двое. Монолитовцы отступают.
Дорогин перезаряжает винтовку. Скаут улыбается и подмигивает Бибику, тот с недовольным лицом, тоже меняет магазин в автомате.
От основной группы монолитовцев отделяется шесть человек, они убегают куда-то в сторону.
Скаут видит их маневр и пытается взять врагов на прицел, но те, пригнувшись, уходят с линии огня.
Монолитовцы начинают новую атаку. Они делают несколько выстрелов из гранатометов вглубь цеха. Взрывы гремят рядом с ходоками. Когда дым и цементная пыль рассеиваются, оказывается, что группа монолитовцев подошла почти вплотную. Ходоки открывают огонь и уничтожают монолитовцев. Неожиданно по ходокам кто-то начинает стрелять с крыши, через проломы. Дорогин откатывается под прикрытие бетонных плит. Бибик тоже откатывается в сторону и стреляет вверх. Огонь сверху не прекращается. Ходоки все перекатываются в укрытие. В этот момент в атаку в проем бросается еще одна группа монолитовцев. Скаут длинной очередью валит троих, остальные залегают. В этот момент с криком сверху падает один из нападающих. Следом за ним летят вниз еще двое. Первый монолитовец падает на бетон, второй на балку, третий на штыри, которые протыкают бойца насквозь. Бибик и Дорогин переглядываются.
Скаут смотрит вверх. На крыше Паркер. Он стреляет из своей винтовки по монолитовцам. Враги пытаются убежать. Кому-то удается спрятаться, кто-то погибает на месте.
СКАУТ
Во, прикрытие подоспело! Из внутренних резервов.
БИБИК
Хотя бы так!
СКАУТ
Да уж, на безрыбье и сам встанешь раком.
Скаут выглядывает из укрытия. Монолитовцы попрятались по кустам и изредка постреливают то вверх, то в проем.
Паркер исчезает, затем снова появляется, но уже в переходе, ведущем в соседнее здание. Паркер жестами показывает, что оттуда можно уйти прямиком в город.
Дорогин жестом приказывает Скауту ползти в сторону Паркера через простреливаемый участок цеха, занять там оборону, и прикрывать отход остальных.
Скаут собирается выполнить приказ, но в этот момент монолитовцы опять открывают шквальный огонь. Дорогин и Бибик открывают огонь в ответ, но это не помогает. Вражеский огонь не ослабевает. Скаут тяжело дышит, ему страшно выполнять приказ. Он дожидается, когда огонь немного стихает и, стиснув зубы, начинает медленно ползти в указанном направлении.
На полпути к переходу прямо перед носом у Скаута вдруг начинает шевелиться куча щебня, и на поверхность, часто моргая желтыми подслеповатыми глазенками, выползает уродливый карлик. Встреча с человеком становится неожиданностью и для мутанта, но он не теряется, подкидывает с помощью телекинеза в воздух увесистый камень и запускает им в Скаута. Камень со свистом летит Скауту точно в лоб. Проводник успевает пригнуться, и камень попадает ему не в лоб, а только вскользь по затылку. Скаут дергается от боли, хватается за голову и подается назад, почти садится... и тут же получает сразу две пули: в спину и в плечо, обе навылет. Эти же пули убивают карлика.
Скаут заваливается на бок и сползает в глубокую щель между завалами. Плечо и грудь в крови. Скаут прижимает руку к ране на груди, лицо искажено гримасой боли. Ему трудно дышать.
Дорогин и Бибик видели, как ранили Скаута. Они продолжают стрелять по врагам. Бибик дергается, чтобы помочь Скауту, но шквальный огонь не дает ему высунуться.
Скауту совсем плохо. На лице отражаются и боль, и страх, и досада, что так глупо поймал пулю. Одышка не дает ему вдохнуть полной грудью.
СКАУТ
(разговаривает сам с собой)
А как романтично это выглядит в кино! Мужественные солдаты стойко переносят боль... Бред какой-то! Ни с места сдвинуться, ни вдохнуть нормально... И больно, черт как больно! Вот уж попал, так попал! Спасибо, дорогой Дорогин, удружили!
Полковник Дорогин лежит прижавшись к земле, над головой рой пуль. Неожиданно огонь прекращается. Наступает гробовая тишина.
Дорогин, приподнимает голову и видит, что монолитовцы быстро отползают на исходную позицию, к пролому в дальней стене. Двое бойцов авангарда, залегшие в воронке перед самыми позициями ходоков, пытаются присоединиться к товарищам, но как только первый оказывается в зоне поражения, Дорогин всаживает ему в затылок пулю. Второй ныряет обратно в воронку и стаскивает тело товарища вниз. Дорогин на всякий случай прижимается к земле, ожидая ответного огня из пролома, но его нет. Вообще никого не видно, не слышно. Дорогин выглядывает из укрытия. Неожиданно посреди зала, рядом с залегшими в укрытии монолитовцами, появляется красный огонек, который начинает вращаться и быстро разрастаться. Сначала он превращается в светящуюся красным сферу размером с футбольный мяч, а затем — с метеозонд и растет дальше. Красное свечение сферы не освещает угрюмые замшелые стены. Багровая сфера растет, нижний край касается земли, цвет сферы меняется на вишневый, стенки едва заметно пульсируют.
БИБИК
(прижимает Дорогина к земле)
Замрите, полковник! Даже не дышите!
Когда диаметр «пузыря» достигает примерно пяти-шести метров, он прекращает расти, свет внутри него почти гаснет, а по поверхности начинают расползаться черные потеки, будто внутри пузыря взорвался и расплескался по стенкам баллон с черной краской.
ДОРОГИН
Что за... черт? Аномалия?
БИБИК
Это «Черный ангел». Редкое явление. Наблюдается только незадолго до Выброса и только в радиусе трех километров от саркофага. Держится всего минут десять-пятнадцать, зато успевает испарить все, что шевелится.
ДОРОГИН
Испарить? Как это?
БИБИК
Сейчас увидите. Первая фаза почти закончилась. Теперь глядите в оба!
Дорогин внимательно смотрит на сферу. Черная «краска» внутри пузыря стекает вниз. Двое попавших в сферу «монолитовцев» встают, причем и живой, и мертвый, и поднимают руки, словно пытаются дотянуться до высокой ветки. При этом рассмотреть их лица или детали одежды невозможно, люди превратились в черные силуэты. В какой-то момент черные фигуры вытягиваются до предела, на миг замирают и начинают рассыпаться на разнокалиберные фрагменты, стремительно исчезающие в центре сферы-аномалии. Не проходит и трех секунд, как от фигур не остается и следа.
БИБИК
Третья фаза. Сейчас начнет копать.
ДОРОГИН
В смысле?
БИБИК
Доставать из-под земли всех, кто там спрятался.
Внутри пузыря появляются новые черные фигуры: человекоподобные, но слишком низкорослые. Это «ангел» добыл из-под грунта спрятавшихся там карликов, которые также начали испаряться. Дорогин смотрит на это зрелище как зачарованный.
БИБИК
Вширь расти больше не будет, так что можете дышать и шевелиться. Я к Скауту.
Сталкер без проблем доползает до укрытия Скаута, прыгает вниз и присаживается рядом с товарищем. Скаут не может нормально дышать, только часто и поверхностно, и едва шевелится от большой потери крови. Бибик быстро осматривает раны и начинает распечатывать аптечку.
СКАУТ
Не суетись. Кранты мне.
БИБИК
(расстегивает на Скауте бронежилет)
Молчи, да? Простреленное легкое — это не кранты, а временное неудобство. Главное, обе дырки герметично заткнуть, чтоб воздух не подсасывало, где не положено. А плечо — это вообще ерунда. Сейчас промедола тебе вколю, и все дела. Как говорится, расслабься и получай удовольствие.