ПАРКЕР
(самоуверенно)
Я выбираю это оружие, полковник.
КАЗАКЕВИЧ
(явно не желая расставаться с «жемчужиной коллекции»)
В Зону лучше идти с тем, что хорошо знакомо.
ПАРКЕР
Так и есть. Я верну оружие в целости и сохранности. Вы сомневаетесь?
КАЗАКЕВИЧ
Нет. Но мне кажется, вы неправильно представляете себе Зону, сэр. Рейд в её центр это вовсе не приключение. Яркие эпизоды в рейде это именно эпизоды, вспышки, которые длятся лишь несколько минут, или даже секунд. Вряд ли вам удастся оценить все достоинства этого оружия.
ПАРКЕР
(тоном «белого господина»)
Я знаю, полковник. Я иду не за этим.
КАЗАКЕВИЧ
(скрывая усмешку)
А за чем? За адреналином? Или вы преследуете научные цели?
ПАРКЕР
Почему бы нет? Зона представляется мне местом, где все законы природы серьезно искажены. Это интересно и для далекого от науки человека. Разве не так?
КАЗАКЕВИЧ
Большинство правил внешнего мира действует и в Зоне. Рейд в неё полнейшая рутина. Никакого удовольствия или интереса, уж поверьте.
Аншаков за спиной у Паркера, иронично цитирует, одновременно изучая выбранный «Винторез».
АНШАКОВ
Пулемета я вам не дам. У меня с Абдуллой мир.
КАЗАКЕВИЧ
(недовольно)
Берите, что хотите. Хоть гранатомёт с боекомплектом. Только повторю, если вы не расслышали, майор: в Зоне нечего делать с незнакомым оружием. Только лишний вес будете на горбу таскать.
Паркер отработанными до автоматизма движениями частично разбирает, собирает и заряжает винтовку. Выразительно смотрит на Казакевича. Тот пожимает плечами и переходит к Дорогину, который приценивается к СВУ.
КОНЕЦ ВОСПОМИНАНИЯ
Группа ходоков выходит на опушку. Впереди поле с оранжевой травой, кучами выбеленных костей и черепов. Бибик поднимает руку, останавливая группу на опушке леса, и озадаченно смотрит на экран своего карманного компьютера. К Бибику подходит Скаут, они о чем-то шепчутся. В финале короткой беседы Скаут энергично рубит ладонью воздух и кивком указывает на перелесок по другую сторону широкого, покрытого необычной оранжевой травой и усеянного костями поля, на что Бибик отрицательно качает головой и снова углубляется в изучение карты.
Группа собирается вокруг проводников.
ДОРОГИН
Проблемы?
БИБИК
(окидывает долгим взглядом поле)
Нет проблем, командир. Карта устарела, только и всего. Обновлял на прошлой неделе, еще до крайнего Выброса, вот и устарела. Вот видите, тут должен быть сплошной лес, аж до Копачей, никакого поля на карте нет, а на самом деле… вот оно. Так что нам, похоже, придется импровизировать.
ДОРОГИН
Получается, поле – аномалия?
БИБИК
В целом, да, но вряд ли убойная.
Бибик вынимает из кармана монетку и щелчком запускает ее в сторону ближайшей кучи костей. Монетка щелкает о выбеленный коровий череп и отскакивает в траву. Бибик удовлетворенно кивает и делает несколько шагов по рыжей траве.
ДОРОГИН
Бибик, ты хорошо подумал? Детектор показывает, что здесь кругом аномалии. Не лучше ли обойти это место по опушке?
БИБИК
Не всё спирт, что горит. Я на этом поле уже бывал года два назад. Только тогда оно левее располагалось, между озёрами. Детекторы тоже с ума сходили, а на самом деле – гуляй, как по бульвару, ни одной реальной ловушки.
ДОРОГИН
Скаут, ты что думаешь?
СКАУТ
А я так сразу ему и сказал. Гайками огонь и марш вперед. Чего тут думать?
Дорогин некоторое время думает и дает отмашку. Группа продолжает движение, пересекая поле.
АНШАКОВ
Не пойму, отчего трава рыжая? Химикаты?
БИБИК
А ты вон, у Паркера спроси. Он ведь с Вьетнама службу начинал, должен знать.
ПАРКЕР
Я не знаю. Если вы на «agent orange» намекаете, от него эффект другой. Он просто заставляет деревья скинуть кроны.
БИБИК
Просто! Слышал бы вас Гринпис!
ПАРКЕР
Тогда считалось, что «просто».
БИБИК
И урановая бомба считалась «просто» мощной бомбой?
ПАРКЕР
(спокойно и слегка надменно)
Вы предвзяты, Бибик. Эхо холодной войны?
БИБИК
(оглядывается и секунду пристально смотрит Паркеру в глаза)
А вы? Думаете, я не вижу, как вы на всех нас смотрите?
ПАРКЕР
Как?
БИБИК
Как на дикарей, вот как. Опасная, знаете ли, привычка. Когда человек задирает нос, он частенько спотыкается и ломает ногу там, где остальные всего-то царапают колено.
ПАРКЕР
(иронично)
Вы не философ, случайно?
БИБИК
Я сталкер, мистер. Только и всего. Ну, да ладно, завязали с лирикой. Нам туда (кивком указывает на лес). Сейчас только приборами проверим, что у нас там, и вперед.
Резко останавливается.
ДОРОГИН
В чем проблема? Засада?
БИБИК
(озадаченно глядя на экран сканера)
В некотором смысле. Пока что дым без огня, но…
СКАУТ
Всё, п…ц, приплыли!
Бибик резко оборачивается в ту сторону, куда смотрит Скаут, толкает в спины Аншакова, а затем Паркера, и орет в полную мощь.
БИБИК
Ноги!
ПАРКЕР
(вскидывая оружие)
У меня гранаты!
БИБИК
Отставить переводить боеприпасы, полковник! Бегом марш!
Последним бросается бежать Дорогин. В ту же секунду из кустов на противоположной опушке выбегает гигант, человекоподобный монстр трехметрового роста, выглядит, как облезлый Йети, громко рычит и ревёт, но бежит довольно медленно. Группа отырвается метров на двести. Гигант сбрасывает темп, ковыляет вразвалочку. Когда группа сворачивает в лес, гигант останавливается, разочарованно ревет и в расстройстве с размаху бьет кулаком по ближайшей куче костей. Поднимает вывалившийся из кучи коровий череп, хрустит им, как сухариком. Группа останавливается в лесу. Все тяжело дышат.
БИБИК
От маршрута метров на пятьсот к востоку отклонились, но это даже выгодно. Точно к сторожке выйдем. Там можно будет привал устроить.
ДОРОГИН
(смотрит на часы)
А по времени укладываемся?
БИБИК
(пожимает плечами)
Ну отстанем еще на десять минут. График-то условный. Решать, конечно, вам…
СКАУТ
Вы ж начальство. Но привалиться надо, это факт. В топку что-нибудь бросить и балласт слить. Я скоро обоссусь.
ДОРОГИН
Хорошо. Привал будет. В сторожке.
В лесу Скаут отстает. Это замечает Паркер. Он молча толкает Бибика и взглядом указывает на отсутствие второго сталкера. Бибик жестом приказывает группе продолжать движение по прямой, сам дожидается Скаута, который выбираясь из кустов застегивает ремень. Бибик показывает ему кулак.
БИБИК
(с осуждением)
В ушах забулькало, что ли? Подождать не мог?
СКАУТ
(с вызовом)
Это в компьютерных играх герои ходят, будто в памперсах, а в жизни так не получается.
БИБИК
А если б из кустов мутант выпрыгнул и шланг тебе оттяпал? Несерьезный ты все-таки человек, Скаут.
СКАУТ
Чего сразу несерьезный? Я ж сначала всё проверил! Чисто тут.
БИБИК
(показывает напарнику кулак)
Еще раз и в глаз. Понял?
Скаут вяло отмахивается и занимает свое место в хвосте колонны. Бибик вновь возглавляет группу.
НАТ. ЗАБРОШЕННЫЙ ДОМИК В ЛЕСУ. УТРО
Бибик заходит в домик, выходит, кивает. Группа входит в домик. Бибик останавливает Скаута.
БИБИК
А ты в караул. Ты ведь уже облегчился.
СКАУТ
А почему я?! Самого молодого нашли?
ДОРОГИН
Разговорчики. Сменим, как только появится возможность.
СКАУТ
(встает у дерева, сложив руки на груди и демонстративно развернувшись к домику вполоборота).