За девушками незаметно наблюдали альфа ликоев со своим верным бетой.
— О чём они болтают битый час? — не понимал Зеленский.
— О парнях. О чём ещё могут говорить оборотницы накануне созревания? — уверенно ответил Валерий.
— Когда только успели вырасти? — сокрушённо вздохнул Роман. — Кажется, ещё вчера летали с тобой в Паг-авит заводные куклы им покупать…
— Всё, мой друг. Девочки выросли. И вместо кукол скоро будут играть с мальчиками.
— Эти не будут, — уверенно сказал Зеленский.
— Настька ни о чём другом думать не может, только о своём барсе, — усмехнулся Ратомский. — У меня уже уши выпрямились слушать их разговоры о полёте в Мансар!
Глава 2
В отличие от тигров и кошек, облюбовавших Пасангу с бескрайней степью и редкими лесами, барсы обосновались в соседнем королевстве Талад-Гаас. граничившем на юге с Кхитл-э-ленге, а на севере с — Пинахенгом. Вербасы предпочитали жить ближе к горам Байани. А их город Мансар и вовсе находился на горных склонах. Пока летели, Калина с Настей то любовались заснеженными вершинами, прятавшимися среди облаков, то не могли отвести глаз от изумрудных долин с вкраплениями разбросанных камней. Порой ликои видели внизу пробегающих барсов, мощных, грациозных. Они буквально извивались между горными выступами, поражая своей гибкостью и пластичностью. Кошки переглянулись, обменявшись ободряющими улыбками. Калина очень хорошо чувствовала сестру, а Настя сильно нервничала, боясь не понравиться родителям Бернара.
Гости Аскаровых прибывали с утра. Для них вожак клана забронировал номера в лучшем пансионе города. А вот Ратомских вербасы ждали в своём доме. Ликои прилетели к обеду: расстояние от Асина да Мансара — неблизкое, да ктому — же Анна ещё дома одёрнула девочек.
— Я, конечно, очень рада такому родству. Но на спину падать перед барсами не собираюсь! — и женщина выразительно посмотрела на дочь. — Пусть Бернар не думает, что оказал нам величайшую милость. И ты не вздумай виснуть на нём, ошалев от счастья! Больше достоинства, кошки!
Калина спрятала улыбку. В этом вся тётя Аня: узнав о предложении Аскарова, она кричала от радости и скакала по дому, как дикая. Ещё бы — такая выгодная партия Настьке выпала! Но это видели только самые-самые близкие. Перед остальными кошка фыркала и тяжело вздыхала:
— Моя девочка ещё маленькая!.. Ах, Бернар Аскаров… Да-да, славный мальчик.
И до погрызенного хвоста, что “мальчик" на десять лет старше её и входит в число сильнейших кошачьих оборотней из ныне живущих!
Ратомских уже ждали, а кое-кто с особым нетерпением. Бернар Аскаров торопливо подошёл к опустившемуся автолёту и открыл дверь. Помог выйти гостям, задержав руку Насти в своей ладони. Вербас проигнорировал выразительный взгляд Ильи и вежливо поинтересовался у главы семейства:
— Как добрались?
— Без происшествий.
Валерий повернулся к Данияру Аскарову — альфе вербасов, с которым они часто виделись на общих сборах кланов. Мужчины стали обмениваться приветствиями, а женщины вошли в большой дом. Настя с Калиной с восторгом разглядывали богатое убранство имения. Их уютный домик в Асине в сравнении с этим дворцом казался почти игрушечным. Но, перехватив предупреждающий взгляд взрослой кошки, девушки поубавили восторги и оханье. Лишь оставшись в комнате одни, сёстры смогли высказать свои впечатления. Настя тихо пискнула:
— Как же здесь красиво! Линка, и я буду жить в этом великолепии! Ты видела окна?
Это же Саноское стекло! А лестница!.. Картины! Всё подлинное!
— Ты же говорила, что у Бернара своя квартира в городе? Работа. друзья! — напомнила кошка.
— Да, но сюда мы тоже будем прилетать, — оборотница, раскинув руки, закружилась по просторной комнате.
Калина любовалась сестрой. Настя была младшей в их семье и самой любимой.
Отец с братом баловали девушку, не в силах отказать. когда та смотрела невинными голубыми глазами. А вот тётя пресекала это на корню. И Настя. несмотря ни на что, выросла воспитанной, скромной девушкой. Дядя часто повторял:
— Настька, ты вся в мою мать — бабушку Тасю. И внешне, и по характеру. Та тоже была голубоглазая, с белокурой косой до пояса. Ни разу голос на вашего деда не повысила, а тот всю жизнь ей в рот глядел. Вот она — женская сила!..
Вечером ликои отправились в город. где и должен был пройти праздник Литы.
Аскаровы расстарались, не пожалели денег на организацию торжества. Мансарская ратуша сверкала бесчисленными огнями, играл живой оркестр, бесшумно сновали вышколенные слуги, торопясь выполнить любое пожелание важных гостей. Пока взрослые оборотни приветствовали друг друга и обменивались новостями. молодёжь понемногу осваивалась. Бернар не отходил от девушек ни на шаг и краем глаза наблюдал за ситуацией в зале.