Валерия такие мысли и высказывания не сильно заботили. Замечая непомерное честолюбие у сына, он полагал, что с возрастом это пройдёт. Ликой не воспитывал в своих котятах амбициозность. Та же Настя, в силу характера, любила и жалела всех, независимо от ранга. А Калина уже давно свыклась с мыслью, что её место в тени двоюродной сестры. (Анна Ратомская умело культивировала это в племяннице с детства.) К счастью, девушки, несмотря на близкое общение, сильно отличались по характеру и темпераменту. Они выбрали абсолютно разные профессии, где могли проявить свои способности и не конкурировать при этом. А Настина любовь в принципе сделала невозможным соперничество между сёстрами. Калина всегда боялась, что они разругаются из-за парня. Но встреча Насти с Бернаром Аскаровым развеяла эти страхи. Потому что у неё барс не вызывал никаких эмоций, кроме уважения и разумной осмотрительности.
-... Чем ты не довольна? - нахмурился Илья. - Вспомни, сколько отец пытался нам выбить лучшие места? Может, в конце концов, получилось?! Я — выпускник. Ты — одна из лучших студенток факультета! К тому же будешь отстаивать честь универа в Тёмной империи. И ты ещё удивляешься, что тебя переселили в хорошую комнату?! Балда! Да тебе королевскую стипендию пора давать...
Девушка вздохнула и замолчала. Может быть, действительно всё так, как говорит брат?! А у неё уже начинается паранойя?
Калина заметила на лестнице девчонок из родного Асина и вскочила.
- Наконец-то! Почему так долго? Вы же вылетели раньше нас!
Вероничка Рыкова развела руками.
- Дамы давно здесь. Уже часа три, как прилетели... Дел невпроворот!
Её подружка Алиса хитро прищурилась:
- Ага! Сначала Сашка Вересов перекусил с дороги, потом чай на обратную дорогу попил. Всё никак с Ничкой распрощаться не мог.
Кошка мило покраснела под понимающими улыбками друзей. Те, чтобы не смущать девушку ещё больше, перевели разговор на другое. К ним подошли знакомые, и вскоре холл сотрясался от смеха и громких голосов. Калина постепенно успокоилась, а сомнения и страхи на время забылись.
На следующий день начались занятия. Кошку закружила привычная суета, когда не помнишь расписания, бегаешь по университету в поисках нужной аудитории, знакомишься с новыми преподавателями. Прошёл день, другой — и стало казаться, что никаких летних каникул не было и она никуда не улетала. Всё как раньше! Да, порой Калина перехватывала странные взгляды, а в коридорах с ней здоровались оборотни, которые раньше проходили мимо, не замечая. Но причин этому могло быть много. От банальной симпатии к хорошенькой студентке, до славы, полученной из-за участия в международном турнире. Была ещё одна возможная причина такой популярности, но оборотница об этом даже думать не хотела. Никто На следующий день начались занятия. Кошку закружила привычная суета, когда не помнишь расписания, бегаешь по университету в поисках нужной аудитории, знакомишься с новыми преподавателями. Прошёл день, другой — и стало казаться, что никаких летних каникул не было и она никуда не улетала. Всё как раньше! Да, порой Калина перехватывала странные взгляды, а в коридорах с ней здоровались оборотни, которые раньше проходили мимо, не замечая. Но причин этому могло быть много. От банальной симпатии к хорошенькой студентке, до славы, полученной из-за участия в международном турнире. Была ещё одна возможная причина такой популярности, но оборотница об этом даже думать не хотела. Никто не знал о ней и Виджее Тандекаре, и девушка никому не собиралась рассказывать, надеясь, что всё в прошлом. По крайней мере, уже который день от альфы прайда не было ни одного известия.
Кошка уже было вздохнула с облегчением, но неожиданно начались проблемы с Киром. С ягуаром они встречались несколько раз, целовались, обменивались быстрыми фразами и разбегались по делам. И если то, что первые дни они практически не виделись, Калина ещё могла как-то объяснить, то вторая неделя такого куцего общения выглядела странно. Ближе к выходным девушка сама позвонила оборотню.
- Кир, привет! Я уже в общаге. Давай встретимся.
- Извини, малышка, - парень горестно вздохнул. - Сегодня не получится, дел невпроворот!
- А что...
Калина замолчала, услышав на заднем фоне приглушённый женский голос. “Такси здесь! Быстрее, Кир” Кошка напряглась, впитывая каждый звук, доносившийся из гилайона, но Симушин уже отключился. Оборотницу захлестнула ревность. Где он и. главное, с кем?! Девушка, до этого валяясь на кровати, вскочила, торопливо оделась и поднялась на пятый этаж.
- Ратомская, какого фига ты здесь?! - взвыл сосед Симушина, торопливо прикрываясь.
Кошка фыркнула.
- Симпатичные трусы, Звягин!.. Где Кир?
- Нету его! По делам отлучился!
- А чего ж тебя глазки забегали, а?
- Слушай, иди, давай! Нету тут Кира! Не-ту!
Оборотница злобно прищурилась, оглядывая кровать своего парня в поисках улик, но ничего подозрительного не нашла. Тем не менее, Калина чувствовала, что её обманывают. Звягин, наплевав на свой полуголый вид, вытолкал девушку в коридор и закрыл дверь.
Кошка вернулась к себе, легла на кровать и отвернулась к стене. Она несколько раз набирала номер Кира, но оборотень всё время сбрасывал звонки. Почему? В голову лезли самые разные предположения, но чаще всего — мысли об измене.
Раида осторожно поинтересовалась:
- Ты чего такая вялая? Болит что?
- Нет-нет! Всё в порядке! — отмахнулась кошка. — Забегалась немного!
С Симушиным они встретились на следующий день в столовой.
- Привет!
Балам вздрогнул от неожиданности, но тут же заулыбался:
- Калина? Не ожидал тебя здесь увидеть. Вы же сегодня во втором корпусе занимаетесь?
- Надо же, как ты хорошо моё расписание выучил! — хмыкнула девушка и нехотя пояснила: - Магистра Бискорра вызвал ректор, лекцию отменили.
Ягуар суетливо поглядывал по сторонам, и оборотница заметила это.
- Проблемы?
- Не-ет! - парень тотчас принял беззаботный вид. - Ромыч говорил, ты заходила вчера... Я это... В магазин решил сгонять.
- На такси? — Калина вскинула брови.
- Что?
- В магазин на такси летал?
На щёках Симушина вспыхнул стыдливый румянец.
- Малышка, ты не так поняла...
А её словно окунули в ледяную воду. Дыхание сбилось от мерзости этой пошлой, заезженной ситуации. Девушка качнула головой, отступая на шаг.
- Кир, давай без этого!.. Мы не женаты и не помолвлены. Нашёл другую - я держать не стану, только дуру из меня делать не надо.
- Калина, да я...
- Кирюсик, ты мне салатик взял?
Из-за спины оборотня показалась Эмилия Дадл — шикарная тигрица, на которую пол-университета парней облизывалось. А обломилось счастье неожиданно баламу. Калина оценила, как собственнически вцепилась оборотница в руку Симушина. Она перевела насмешливый взгляд на покрасневшего парня.
- Что ж, удачи, Кир!
- Калина, подожди! Я всё объясню! - ягуар рванулся к ней.
Кошка брезгливо стряхнула его ладонь со своего плеча.
- Беги за салатиком, Кирюсик, - передразнила она Эмилию, - а то разберуи.
Девушка расстроится!
Оборотница стремительно шла по широкому, почти пустому коридору. Плакать хотелось больше всего. От обиды, от злости, от унижения! Ведь Симушин не пошёл за ней, остался с той расфуфыренной шалашовкой. Кир выбрал Эмилию Дадл, не её. На Калину оборачивались, и девушке казалось, что все в курсе случившегося в столовой. Но показывать свою боль она не собиралась. Врождённая гордость не позволяла этого. Оборотница на чистом упрямстве пошла на следующее занятие.
Отсидела лекцию со спокойным, даже скучающим выражением на лице. Кожей чувствовала десятки взглядов на себе. Но чем больше смотрели на Ратомскую. тем ровнее она держала спину. Калина заметила встревоженный взгляд Кайрата Аскарова, ободряюще улыбнулась и с удвоенным интересом уставилась на магистра. А в голове пустота и одновременно торнадо из мыслей. Когда Кир познакомился с этой Дадл? Почему она раньше не заметила? Почему эти дни довольствовалась короткими встречами в коридорах и ни разу не зашла к нему?..