И так любимая мужчинами фигура «песочные часы», умело подчёркнутая кроваво-красным платьем.
- Как она тебе? - зачем-то спросила тётя.
А девушка в этот момент перехватила любопытный взгляд Виджея Тандекара.
Мужчина стоял неподалёку и заметил жестикуляцию кошек. Он наверняка догадался, кто вызвал их интерес и почему, и теперь смотрел на Калину с непонятным ожиданием. И чего же тигр ждёт? Что она приревнует?.. Глупец!
- У неё большая задница! - с каким-то весельем в голосе заметила оборотница.
Показав тёте (и Тандекару заочно} большой палец, одобрительно кивнула: - А так ничего! Будь я мужиком, я бы на неё запала!
Пока Анна приходила в себя, девушка торопливо скрылась среди гостей. Хотя её подмывало обернуться и посмотреть на реакцию мужчины. Вот тебе, самовлюблённый бабник. Калина не понимала, что своими действиями ещё больше раззадоривает тигра. Что её независимость и недоступность заводят пресыщенного женским вниманием Тандекара куда сильнее, чем пышная грудь и ноги от ушей.
Оборотница шла по залу, вежливо улыбалась гостям. пока не заметила знакомое лицо. Её тоже узнали:
- Калина?
- Здравствуйте! — кошка склонила голову перед вожаком львов.
Сабир Элкади подошёл к девушке.
- Очень рад нашей встрече.
- Мне тоже приятно.
Калина замолчала, глядя на подошедшую львицу. Женщину нельзя было назвать красавицей в традиционном понимании этого слова: большой рот, высокий лоб. зелёные с карими крапинками глаза. И в то же время от неё невозможно было отвести взгляд. Львица мягко коснулась плеча оборотня.
- Дорогой?
- Шани, - лев повернулся к жене, — присмотритесь внимательнее. Неужели ты не догадалась, кто это?
И мужчина жестом велел Калине молчать. Шани Элкади долго разглядывала девушку.
- Фироне похожа на кого-то, но не могу вспомнить.
Сабир довольно усмехнулся:
- Ещё бы! С вашей последней встречи с Мариэлллой Лихарр прошло пятьдесят лет.
Женщина вздрогнула. С лица тут же слетела вежливая улыбка
- Что?! Это?..
- Да, дорогая! Это дочь Андрея и Эллы - Калина. В отличие от тебя, я узнал её сразу, как только увидел.
Львица осторожно обняла девушку.
- Очень рада с тобой познакомиться. Я знала и любила твою маму. Жаль, что после её замужества наши пути разошлись.
Калина даже растерялась
- Откуда вы знали её?
- Что тебя удивляет? Твой дед по материнской линии - лев, - Сабир повёл плечом. — Мы жили в одном городе. В то время я был бетой, а Элла работала в мэрии. Нам доводилось часто видеться по службе.
Кошка, опустив голову, немного помолчала. Элкади переглянулись, мужчина вздохнул:
- Я догадываюсь, о чём ты думаешь, Калина. Почему тебе ничего неизвестно о нас?
Но таковы устои ликоев: у кошки может быть только один дом. Выходя замуж за кота, женщина как бы забывает прежнюю жизнь и полностью принадлежит семье мужа. Мариэлла Лихарр понимала это, покидая родину. К тому же в то время коты не входили в общий прайд и были довольно закрытым кланом. Они не особо жаловали чужаков
- Какая она была? Расскажите! - не удержалась девушка.
- Сильная, волевая! Баба с яйцами
- Сабир! — одёрнула мужа Шани.
- Да как есть говорю! - мужчина развёл руками.
Львица вздохнула:
- Мариэлла действительно имела непростой характер. Она мало с кем общалась. С твоей мамой часто заигрывали и подлизывались из-за её должности. Таких недодрузей она отсеивала сразу. не слушая оправданий. Элла была очень принципиальная. Со всеми держалась холодно, отстранённо. словно лёд. Но всё поменялось, когда она встретила Андрея.
- Да, - вмешался лев. - Именно тогда я понял, как сильно влияет мужчина на свою избранницу. Если рядом мудак - даже самая добрая и благоразумная женщина станет ведьмой. А рядом с сильным, любящим мужчиной первостатейная стерва превратится в мурлыкающую ласковую кошку. Андрей Ратомский был таким — сильным, любящим мужчиной.
- Это вы мне так завуалировано намекнули, что моя мать была стервой? - Калина выгнула бровь.
Шани Элкади засмеялась, демонстрируя белоснежные зубки
- Вот она - кровь Лихарров!
Сабир хмыкнул:
- Несмотря на то, что Ратомский был ликоем. к его мнению прислушивались даже львы и тигры. Умный оборотень был! Мудрый, выдержанный. Рядом с ним невольно выпрямляли спины и начинали следить за речью, потому что он никогда не ругался. ни разу не сказал матерного слова... Таких оборотней сейчас уже нет А Мариэлла... Да. стерва. но не в том смысле, что «продамся тому, кто заплатит больше». Она правду в глаза говорила и, если своё дело считала правым, шла напрямик, невзирая на чины и ранги. И вот этот бескомпромиссный ураган, который не поддавался ни на какие уловки и шантаж, млел от одной улыбки ликоя. Мы поверить не могли, когда увидели, как Элла краснеет, стоит Ратомскому появиться в её кабинете, - мужчина тяжело вздохнул. - Задело ли львов, что она выбрала кота?
Задело! У Мариэллы было много поклонников! Но мы приняли её выбор. Какая прекрасная пара была! Жаль, что так всё закончилось.
Они немного помолчали, вспоминая мрачный финал этой истории.
- Неужели тебе не рассказывали о родителях? - не выдержала Шани.
- Рассказывали. Но только о жизни после брачного ритуала, - девушка вздохнула. — Я почти не помню ни родителей, ни брата. И мне очень важно слышать такие истории. Как оказалось, у родителей было мало магснимков. Им всё думалось, что ещё успеют.
Сабир понимающе кивнул.
- Оборотням многие завидуют из-за их долгой жизни, забывая, что зверолюди редко доживают до тысячи лет... Взрывной характер, мстительность, обидчивость. привычка решать споры не мирными переговорами. а силой. Что поделать?
Звериная ипостась!
- Или собственное легкомыслие, - добавила девушка.
Шани мягко улыбнулась:
- Чем дольше я смотрю на тебя, тем больше понимаю: ты похожа на мать, но взгляд, улыбка - отцовские, - женщина не сводила с кошки глаз. - Ты где-то учишься?
- Да. Здесь, в Иринге, факультет компьютерного проектирования.
- Неожиданный выбор для девушки, - заметила львица.
- Многие так говорят, но я в группе не единственная девушка.
- На каком ты курсе?
- На четвёртом.
- Не разочаровалась?
- Нет! — Калина затрясла головой. — Мне очень нравится то, чем я занимаюсь! Это другие до окончания школы не могут определиться: кем хотят быть. Я знала это уже лет с четырнадцати. Да, многие говорят, что программист - это мужская профессия, но я справлюсь. И учиться мне нравится. А в листопаде {ноябрь — Прим. авт.) мы с товарищем участвуем в онлайн-турнире в Рубрум-эсте! — похвалилась девушка.
Сабир прищурился:
- Постой-ка! А не ты ли тот самый...
- Хакер? - усмехнулась девушка и кивнула. - Да, я! Я и мой приятель_
- Что ж, теперь охотно верю, что это твоё призвание, - хмыкнул Элкади и на мгновение обнял жену: - Потом расскажу! — он вновь повернулся к кошке. — А наша дочь подалась в учёные, теперь сидит в Камингаване и изучает местную природу.
Девушка улыбнулась, расслышав лёгкое ворчание в голосе льва.
- Но это был её выбор?
- Да. Вот смотрю на тебя и вижу Кейлаш шесть лет назад. У нашей дочери точно так же горели глаза, когда она рассказывала о своих мечтах и планах.
- Вы отпустили её?
- Конечно, - Шани кивнула, - хотя это было нелегко.
Калина заметила призывные знаки Кайрата и Ильи. Сабир тоже обратил внимание на переминающихся неподалёку парней и понимающе усмехнулся:
- За тобой?
Девушка смущённо улыбнулась и кивнула. Лев обнял её на прощание.
- Ну, беги! Ваше дело молодое!
- Вам тоже рано в старики записываться! — возразила кошка и повернулась к львице. - Мне было очень приятно познакомиться с вами. Надеюсь, мы ещё встретимся и вы поделитесь воспоминаниями о маме.
- Конечно, дорогая!
Едва девушка отошла, Шани посмотрела на мужа.
- Как думаешь, нам стоит поговорить с Лихаррами?
- Не торопись. Мы не знаем, что Ратомские говорили девочке о её родственниках по материнской линии.