- Сейчас все поедем к вёльве Хейд.
Инфант дал знак, и воины вскочили в седло. Хорошо вышколены воины в южных краях! Эрмин де Ларра протянул руку Яннике, предлагая место на своём коне. Но девушка покачала головой и указала жестом на одинокую, валявшуюся в пыли спутницу феерического полёта. Де Ларра понимающе усмехнулся. Вид летевшей по небу на метле юной девы теперь надолго засядет у него в голове.
- Дорогу к вёльве Хейд помните? – на всякий случай уточнил Янника.
-Такое не забудешь! Хейя!– и де Ларра пришпорил коня.
Когда кавалькада понеслась прочь, Янника подняла с земли пыльную метелку.
Глава 29
Ворота в город всё так же были распахнуты. Ригу не удалось найти тех, кто отвечал за охрану, а самому юноше оказалось не под силу разбить руками замок, удерживающий решётку. Когда Янника на своей метле подлетела к Свенсу, тот выглядел озадаченно. Но для долгих объяснений совсем не было времени, и Янника, обняв юношу на прощание и наказав тому хорошенько выспаться перед дорогой, полетела домой.
Кавалькада всадников основательно размещалась на заднем дворе вёльвиного дома, готовя походные купола для привала и привязывая к забору, что у пустоши, лошадей.
Янника вбежала в дом. Эрмин де Ларра сидел в вёльвином доме там же, где обычно располагались все гости Хейд, у стола, и рассказывал. Старая вёльва внимательно слушала его, поспешно собирая во время разговора каддарку, серебряные шпильки, травяные салфетки, полотенца, настой болотницы.
Когда вошла Янника, вёльва обрадовалась:
- Наконец-то! – и, сразу протянув девушке с сундука травяные брюки и рубашку, приказала: – Переодевайся скорее, каждая секунда дорога.
В дом влетела Дуся, неся в руках кипу мужской исподней одежды, за ней тенью ввалился Яр, держа в руках два огромных мешка.
- Всё собрали?!
Ребята кивнули.
-Умнички!
Вёльва, наскоро осмотрев принесённое, приказала им:
-Несите это в купальню, в предбанник, на стол и на лавки разложите по комплектам от маленького к самому большому. Потом туда же принесёте одеяла. Дусенька, они в подполе в сундуке с птицами.
- Скока надо? – деловито интересовалась девчушка.
- Да все неси. Каждому воину по одеялу. А если не хватит, сбегаете в лавку к Бенте Франсен, она даст.
Дуся с Яром вышли. А Старая вёльва развернулась к инфанту.
- Что ж… И нам пора… Вот что скажу, герцог… Мой приказ сейчас должен быть выполнен без обсуждений! Твои люди должны понимать, что, спасая их, я рискую жизнями всего Дергиборга.
- Я понимаю и ценю это! – склонил в признании голову де Ларра.
- А раз понимаешь, то до своих также донеси. Они не такие, как ты, с нами в Лёйгардагур не плясали… Значит так… Всем раздеться до нага и идти в купальню. Мыться. На теле нельзя оставлять ни ниточки! Обереги, серьги тоже снять! Все вещи сложить в одну кучу у дерева Крес. Это в самом конце двора, справа. Найдёте. Как только вымоетесь в купальне, будете выходить в предбанник по одному, мы с Янникой осмотрим каждого.
- С Янникой? – свёл брови инфант. – Молодая незамужняя девушка будет осматривать голых мужчин? Вы в своём уме, уважаемая?!
- Будет осматривать! – в голосе Хейд прорезалась сталь. – Вёльве некогда тешить свою скромность, герцог, когда на счету каждая секунда. И пусть твои воины и до, и после молчат, а то я вместе с заразой укорочу их языки навечно! Надеюсь, мы поняли друг друга?!
Эрмин не сразу, но кивнул мрачно, и лишь желваки на скулах, что ходили ходуном, говорили, как непросто далось герцогу такое решение:
- Они будут молчать, вёльва!
- Вот и хорошо! А теперь вперёд, мой герцог, в купальню! – скомандовала Хейд.
А когда он вышел, женщина подозвала Яннику и взволнованно взяла в руки её холодные ладошки. Вёльва виновато заглядывала в ясные, перепуганные глазки девушки:
- Прости меня, моя родная! Но я не смогу избавить тебя от этого испытания! Мои глаза уже не те, я могу не заметить россыпь Артиды на мужских телах. А если пропустим хоть каплю, умрут все! Ты понимаешь?!
- Я понимаю… Я всё сделаю, мама Хейди… А что такое россыпь Артиды? – у девушки ещё дрожали губы, перспектива осмотра голых мужиков действительно смущала.
- Да была в мире одна сумасшедшая. Артидой звали. Читала о ней в старых записях моих предшественниц, что пережили двадцатилетнюю войну между Севером и Югом. Как-то эта сумасшедшая научилась рваное пространство в муку молоть. А ещё настаивала эту пыль в растворе ядовитого полозня. Если Артидину дрянь посыпать на человека, например после тяжёлой физической работы или после жаркой игры. Разгорячённое тело, движение, пот …
- И рваное пространство впитывается в тело и метит заразой всех, кто рядом, – выдохнула Янника.
-Да… Именно так. Похоже, кто-то откопал Артидины залежи. Видимо, не все её богатства тогда вёльвы уничтожили.
- Почему ты думаешь, что это именно Артидина зараза. Разве нельзя повторить её опыт?
- Нельзя. Чтобы вырастить такую дрянь, нужно иметь огромную ненависть и ярость, гениальный дар, а ещё нужно сознательно отдавать свою жизнь. Ведь кто семя рождает, тот и часть себя отдаёт. Иначе эта дрянь не прорастёт. Такова цена. Артида через полгода сгорела. А она молодая была и крепкая. Тогда много смертей вокруг было, Артида пыталась забирать для опытов чужие жизни, но не получилось… А те ростки, что мы с тобой в последнее время из Ильгерды и Гейта вытянули на её семечке взращены. Я это ещё тогда, у Ильгерды, поняла. Охохох!
- А с герцогом что?
- С герцогом? Герцог де Ларра, судя по всему, должен был умереть там почти сразу. Его тело должны были привезти домой, а там при погребении россыпь Артида вызрела бы…
- И весь род юного правителя, что приехал на погребение инфанта, погиб? Все-все?
- Верно мыслишь…
Янника не могла поверить, что мире существуют люди, что творят такое:
- Это чудовищно! – только и смогла выдавить из себя она. – Но как он выжил?!
-Инфанта спас мой оберег. Тот разбился надвое, отдав силу и нейтрализовав мгновенную смерть, но россыпь не удалил. Де Ларра сказал, что почувствовал, как оберег что-то простонал, прежде чем расколоться. И он принял решение не оставаться на пир, а поехать сразу обратно через Дергиборг. Не понравился ему расколотый, словно молнией, мой оберег. Но, если честно, это не самое страшное… – вёльва снова заволновалась, руки женщины в третий раз не смогли завязать узел на поясе штанов, что надевала она на себя вместо платья.
- Что?
Вёльва не успела ответить, потому как влетела малиновая Дуся:
- Хейдуша! – у девчушки от возмущения из носа пар шёл и губки надулись для плача. – У тебя там на дворе гости стыд совсем растеряли! Голышом расхаживают! Я на это смотреть не буду!
- И правильно! – Хейд улыбнулась и обняла сопящую девочку. – Нечего там смотреть! Маленькая ты ещё на чужие голые попы любоваться.
Вот вроде и успокоила вёльва Дуську, а вроде как и посмеялась. Дуоссия подозрительно пригляделась к Хейд.
- То есть я ещё маленькая на голые попы смотреть? Так? – основную мысль девчонка просекала на раз.
- Верно! – не стала таиться Хейд. – Сиди дома и носа в окошко не кажи!
И Дуся как-то сразу пожалела, что прибежала. И так захотелось теперь всё рассмотреть подробно… Но нельзя.
- А Янника, значит, взрослая?! Ей можно на голые попы любоваться?!
И с такой открытой завистью это было сказано, что, перепуганная данной перспективой, Янника тут же позабыла свой страх и рассмеялась. Она подошла к Дусе и чмокнула её в лоб. И когда она успела полюбить эту несносную девчонку?!
- К чему такие нежности, – привычно фыркнула Дуся…
Смотреть первым решили герцога. Так как именно на него был направлен главный удар. А значит, и заразы больше.
- Если справимся с ним, остальные легче пойдут, – успокоила Хейд.
Хотя, как тут успокоиться, когда всю трясёт?! Дуся своими завываниями помогла немного, да! Но Дуся осталась дома, а Янника уже входила в предбанник, мыла руки, вытаскивала из плотной, туго скрученной косы на макушке одну тонкую прядь для работы. Мешались непривычно штаны, рукава на травяной рубахе разлетались в стороны, карябая, и Яннике хотелось их либо содрать, либо зашить. Липкий пот мерзко тёк с плеч на спину тягучей жирной дорожкой. О, Снежная дева, помоги!