Дядюшка ждал меня в библиотеке, развалившись в кресле. Поза обманчиво расслабленная, руки на подлокотниках, голова откинута назад, взгляд блуждает с предмета на предмет. Но стоило мне подойти и присесть в кресло напротив, как его поза слегка изменилась. Куда делась расслабленность - хищник, готовый к прыжку! Глаза, словно два сканера, кажется, просвечивали меня насквозь. “А дядюшка то не так прост, как хочет казаться” - мелькнула мысль на задворках сознания. Явственное чувство какой-то подлянки заставило собраться с мыслями и обратить всё внимание на родственничка.
-Думаю, ты догадываешься, зачем я тебя сюда пригласил.
-Не имею представления - качаю головой я, во все глаза уставившись на Дейла.
-Речь пойдёт о твоём будущем, надеюсь, ты не станешь отрицать, что магия в тебе проснулась.
-Не стану. Вот только какая и как ей управлять я не знаю - пожимаю плечами, глядя на родственничка. Дейл сидел с задумчивым видом, опершись подбородком на переплетенные кисти рук. На столе перед ним лежали какие -то бумаги, явно просматриваемые недавно.
- Я сообщил твоей матери о случившемся с тобой несчастье во время первого оборота. И о том, что ты практически не пострадала от падения. Ареса пожелала, чтобы для тебя пригласили учителя, который бы дал начальные знания по магии. Необученный маг зачастую бывает опасен, что ты и продемонстрировала сегодня в трапезной.
-Я никому не причинила вреда, но если уж на то пошло, то Нарина сама виновата. Нельзя недооценивать противника. Я её не оскорбляла! - меня начало охватывать раздражение. Дядюшка позвал читать мне нотации.
-Речь не о том, кто виноват. Тебя нужно проверить на предрасположенность к Стихиям, а это можно сделать только в Триссе, в Академии. Приглашённый учитель может только научить начальным знаниям, а этого мало.
-Говорите сразу, дядюшка, чего вы хотите. Не надо ходить кругами, вокруг да около - перебила его я. Дейлу явно что-то было нужно, но он не знал, как ко мне подступиться.
-А ты изменилась, племянница. Словно подменили. И куда делись нерешительность и робость?
-Дядя!
-Хорошо. Мне надо, чтобы ты уехала в Академию. Там ты получишь неплохое образование, может быть, найдёшь себе пару….
-Почему сейчас? Почему я не могу поучиться у приглашённого учителя, а только потом отправиться учиться?
-Видишь ли, племянница - дядюшка встал с кресла и, заложив руки за спину, начал расхаживать по библиотеке, - твоя мать задумала заключить союз с Великим лесом, который должен быть подкреплен браком ее дочери с младшим сыном Владыки. Если ты уедешь, то вместо тебя предложат Нарину - дочь или племянница, но договор всё равно подпишут.
-Зачем вам это? - не сдержала я любопытства. “Ай да дядюшка! Хитрый жук! Интересно, что он задумал? Но, как бы там ни было, всё складывается пока в мою пользу, главное не выдать себя, показав, что мне эта идея нравится!”
Дейл остановился напротив кресла, в котором я сидела, и начал меня разглядывать с некоторой долей любопытства.
-У меня на лбу появились письмена? - решила поинтересоваться я после того, как молчание затянулось.
-Прости, что? - очнулся от задумчивости дядюшка, - нет, не появились. Но я с каждой минутой всё больше убеждаюсь в правильности своего решения. Вам с Нариной нельзя оставаться рядом: рано или поздно, но кто-то из вас пострадает. Я люблю свою дочь и не могу допустить, чтобы это была она. Нарина любит красиво одеваться, любит флирт, поэтому идеальным вариантом я вижу подменить тебя на неё в договоре с эльфами. Но я не могу предложить это Аресе в открытую! Я пытался ей намекнуть, но она отвергла мою идею. А вот если ты, “не зная” всех обстоятельств, сбежишь в Академию, она вынуждена будет согласиться на Нарину - подвёл итог своих рассуждений дядюшка и с надеждой уставился на меня. “Он что думает, что я прямо сейчас и соглашусь? Ага. Щаз!”
-А не случится ли так, дорогой дядюшка, что по дороге в Академию наследница клана внезапно пропадёт? Разбойники там, грабители, несчастный случай? Мне как-то совсем не хочется погибать во цвете лет, знаете ли. У меня большие планы на жизнь.
Дейл преувеличенно расстроено вздохнув и махнув рукой в мою сторону, сказал:
- Понимаю, не доверяешь, но ты не права. Мне твоя гибель совершенно не выгодна. И, чтобы ты ничего такого не думала, я это докажу.
Дядюшка достал откуда-то сбоку большую шкатулку, открыл её и начал доставать разнообразные амулеты, один за другим. Последними на белый свет появились два мешочка, один из которых узнаваемо звякнул.
-Вот здесь золото - пододвинул ко мне звякнувший мешочек Дейл, - а здесь немного драгоценных камней.
Дядюшка развязал тесьму и высыпал на ладонь сверкающую горку.
-На первое время тебе хватит, а там Ареса сменит гнев на милость и возьмёт дальнейшую оплату твоего обучения на себя. Или ты сама передумаешь и вернешься. Внешность у тебя и так не очень приметная, но вот этот амулет - в дядюшкиных руках, как по волшебству появился синий кулончик -капелька на длинной цепочке,- поможет её изменить ещё больше. И наконец, вот этот перстень является хорошим защитным артефактом - это щит, который легко активировать простым нажатием на камень.
Дядюшка некоторое время копался в вываленной на столе горке сверкающего барахла, потихоньку откладывая в сторону те или иные вещи. Я так поняла, что это его личная заначка, и он собрался сейчас со мной поделиться. Ох, и хитрый жук! Никогда в жизни не поверю, что всё, что он мне здесь наговорил -правда! Но как складно сочиняет!
-Я благодарна за желание мне помочь дядюшка, но это всё равно не отменяет моего вопроса о том, как я доберусь до Академии?
-Ну, знаешь ли! - рассердился вдруг Дейл - А я откуда знаю, как? Карету возьми или лошадь. Я ей тут половину своих запасов решил отдать, а она фыркает! Я послезавтра отбываю вместе с Нариной в Лагос на ярмарку. Чтобы, когда мы вернулись, тебя уже здесь не было. Я не хочу, чтобы Ареса потом обвинила меня, что я позволил тебе уехать без спросу!
Дядюшка, недовольно глядя в мою сторону, начал быстро собирать свои богатства обратно в шкатулку, потом прижав её одной рукой к себе, другой раздраженно дернул себя за волосы. Выходя из библиотеки, он притормозил на полпути, обернулся в мою сторону, словно хотел что-то сказать, но передумал, и быстро покинул помещение. Кажется, родственничек рассчитывал на иной разговор, да обломался. Ну что же, посмотрим, чем меня он решил оделить по-родственному.
На столе лежала небольшая кучка драгоценностей-артефактов. Да, не густо. Но это лучше, чем ничего. Итак, что я имею: вот эту капельку-кулон я уже видела - амулет для наведения иллюзии на внешность. Пригодится! Далее шло штук пять колец, одно из них, как я помнила, было щитом, а другие? Дейл ничего не объяснил, а пользоваться ими наугад - себе дороже. Ещё пару кулонов и две броши. Красивые.
Один из кулонов - золотистый диск, украшенный непонятными значками и вкраплениями драгоценных камней на длинной витой цепочке, второй кулон был выточен из куска горного хрусталя и представлял собой крылатую женщину, которая прикрывала руками лицо. Красивый, но совсем непонятно, для чего он. Кольца в основном были мужскими перстнями и как я их смогу надеть, я совершенно не знала. Оставлять на столе эти богатства я была не намерена, поэтому сгребла всё в кучу и попыталась унести.
Первые же несколько шагов показали, что руки у меня немного дырявые, потому что тут же уронила одно из колец. Пришлось возвращаться к столу и пытаться пристроить сокровища понадежнее. Самым надёжным местом для мешочка с камешками оказался лиф. Отогнув кромку платья, я засунула его туда. Ну и пусть торчит, зато не выроню. В платье имелись пара потайных карманов. Как раз для дядюшкиных украшений. А вот мешочек с золотом пришлось нести в руках. Был он по размеру довольно объёмный, как раз помещался в руках, если сложить две мои ладошки. Интересно, сколько там денег? Приду к себе - пересчитаю!
Когда я добралась до своих покоев, там вовсю хлопотала Зара. Она перебирала мои платья и объясняла швее, что и где нужно ушить и сколько. Мой приход оказался как нельзя кстати. Меня тут же захотели измерить. Пришлось пойти на встречу и, выложив свою добычу в верхний ящик туалетного столика, я позволила снять с себя мерки. Попутно решила поинтересоваться, не могут ли мне сшить несколько пар брюк и рубашек к ним. Оказалось, что сшить можно, вот только это будет не скоро, потому что сначала будут ушиваться мои платья, а только потом смогут начать шить требуемое мне.