Наконец швея вместе с двумя помощницами покинули мою комнату, и Зара приступила к допросу.
-А что это за мешочки вы принесли, леди Шани?
-Это деньги, Зара. Мне их дал льер Дейл для поездки в Трисс в Академию магии. Кстати, Зара, а ты не знаешь, как туда лучше добираться?
Зара ахнула от неожиданности и в который раз запричитала.
-Что ж вы это, деточка, удумали? Без материнского согласия ехать на чужбинушку! Ой, не к добру это, не к добру! Как пить дать, Змей этот руку приложил! Не пущу! Можете велеть меня наказать, уж лучше так, чем матушке вашей, госпоже Аресе, глядеть в глаза да каяться, что недоглядела!
Зара, поминутно бросая в мою сторону осуждающие взгляды, металась по комнате, собирая разбросанные вещи и размещая их в гардеробной. Глядя на её метания и явное неодобрение, я понимала, что это может быть большой проблемой. Мне нужно покинуть замок без шума и лишнего внимания. Но Зара меня так просто не отпустит. А что если…?
-Зара, не сердись на меня глупую. Мне очень нужна твоя помощь. Я не хочу замуж, я учиться хочу. Я сегодня за обедом молнией ударила по Нарине, обожгла ей руку - начала я компанию по обработке Зары. Впрочем, это было нетрудно. Если вначале моя служанка поглядывала на меня с неодобрением и недовольно поджимала губы, то стоило ей услышать про Нарину, в глазах начало появляться любопытство. Я видела, что она с интересом прислушивается к моим словам.
-Понимаешь, Зара, мать приказала нанять мне учителя, но он может научить меня только основам, а только в Академии меня научат большему. Да и не хочу я здесь оставаться, когда рядом Нарина.
-Вот, говорила я госпоже, что у нее слишком добрая душа. Надо было не привечать эту Змеюку, так нет, хозяйка слишком добрая. Говорит, - “как же я брошу девочку без помощи? Она так на мою сестру похожа!”
-Зара, ты поможешь мне собраться в дорогу?
-Вы себе это как хотите, юная госпожа, но одну я вас никуда не отпущу! Негоже молодой леди одной по дорогам разъезжать. Я велю проверить дорожную карету. И надобно, чтобы начальник стражи выделил вам сопровождение. На дорогах бывает неспокойно.
-Зара ты, что же, решила поехать со мной? - удивилась я и немного обрадовалась. Всё-таки не одной пускаться в дорогу, неизвестно куда и как. На что служанка только хмуро глянула в мою сторону и, сложив последнее из моих платьев, нырнула куда - то в недра гардеробной. После нескольких минут шуршания и недовольного бурчания, она вытащила на свет божий огромный сундук. Тёмного дерева, оббитый железными полосами, он был высотой мне до середины бедра. Неподъемный монстр. Зара с трудом его волокла, но он же сейчас пустой. А если я его нагружу? Тут без грубой мужской силы не обойтись, хотя бы, чтобы вытащить этого монстра во двор. Ужас!
-Зара! А ничего другого нет, чтобы сложить вещи?
-Есть сумки, но в них платья не повезешь - тут же откликнулась она, вновь ныряя вглубь гардеробной. И на свет следом за первым сундуком появился второй, правда, размером поменьше.
- Да как же это, чтобы вы свои вещи в сумках возили? Не положено. Пусть простого звания люд в сумках барахло своё возит. А вам не по статусу.
Постоянное ворчание Зары и её опека немного тяготили. Она мне напоминала курицу-наседку, которая старалась оградить неразумного цыплёнка от всех бед. С другой стороны, действовала она не со зла, а наоборот старалась обеспечить мне комфорт и защиту. Поэтому я смирилась с ней, как с неизбежным злом.
Следующий день прошёл в хлопотах. Зара откуда-то притащила охапку одежды, принадлежащей ранее матери Шани. Оказывается, льера Ареса после рождения третьего ребёнка немного поправилась и все вещи, которые оказались ей маловаты, велела выбросить. Но бережливая Зара сложила их в сундуки и отправила на хранение в одну из кладовых.
Так мой скудный гардероб пополнился парой охотничьих костюмов, состоящих из брюк, рубашки и сюртучка в тон брюкам. К ним ещё шли высокие, до колен, сапоги. Но маменькина обувь мне не подошла, а в моём распоряжении была только одна пара подобной обуви, да и та оказалась маловата. Зара только ворчала, что обещанный к осени модный гардероб мне не достанется, да сетовала, что в замке сапожник тачает сапоги только мужские, и придётся в ближайшем городе мне покупать обувь.
Вот так за пару дней мне ушили несколько платьев, остальные Зара загрузила в сундуки, просто для того, чтобы подогнать по моей фигуре после. “Большое - не малое” - ворчала она, а я, после нескольких попыток её переспорить, махнула на её деятельность рукой. Пусть тащит с собой что хочет, главное, чтобы было кому носить эти сундуки.
Дядюшка эти два дня меня не беспокоил и даже больше не настаивал на семейных обедах. Мы с ним, правда, пересеклись пару раз во дворе, но или льер Дейл был чем - то очень сильно озабочен, или всё ещё злился, но он очень быстро прошёл мимо, не обращая на меня внимания. Оно и к лучшему.
На рассвете третьего дня родственничек вместе со своей ненаглядной дочуркой отчалили на ярмарку. С Зарой мы обговорили, что выедем буквально следом за ними, чтобы все в замке думали, что едем вместе. Сундуки спустили вниз заранее и загрузили в экипаж. В карету запрягли четверку лошадей, и плюс к этому нам в сопровождение был выделен небольшой отряд в десяток воинов. Льер Жув, командир замкового гарнизона, посчитал, что этого будет достаточно. Вот только я забыла ему сообщить конечную точку своего маршрута. Что поделаешь - память совсем девичья. Включается только тогда, когда выгодно мне.
Глава вторая.
Дорога
Я бы не поверила, если бы мне кто сказал, что дорожная карета может быть использована как приспособление для пыток. Не иначе. К обеду мне казалось, что место, на котором я сижу, превратилось в один сплошной синяк. От постоянной тряски начало тошнить, кажется, желудок болтался где-то в районе горла. Ужас. И как они в этом могут путешествовать? Раз за разом я задавала себе этот вопрос, глядя на Зару, которая чувствовала себя превосходно, и не могла найти ответ.
-Зара, а ты не знаешь, сколько нам ещё ехать до Лагоса?
-Проголодалась? Сейчас, сейчас - обеспокоенно вскинулась та и достала откуда-то из-под сиденья корзинку с едой. После того, как Зара откинула крышку и попыталась достать кушанья, собранные в дорогу, меня от запаха снеди едва не стошнило.
- Зара! Убери это, ради богов! Меня тошнит.
Только после моего вопля служанка встревожено глянула мне в лицо, быстро затолкав корзинку обратно, принялась охать по поводу моей бледности и обмахивать меня платочком.
-Что же, деточка, молчала, что плохо? Я кликну, чтобы остановились на отдых. И, правда, после остановки и часа гуляния на природе, мне немного полегчало. Но тут же возник вопрос, а есть ли у них рессоры? Потому что так немилосердно трясти может только, если в карете их нет. Заинтересовавшись этим вопросом, подошла ближе и попыталась заглянуть под низ.
Как выглядят рессоры, я знала приблизительно. Вроде бы это такие тугие пружины, на которых должна была быть подвешена сама карета. В детской коляске система вроде бы похожая. Но под нашей каретой я ничего похожего не заметила. От мысли, что мне придётся трястись в этом монстре ещё полдня, настроение окончательно испортилось. И ладно бы, я могла ехать на лошади верхом - так ведь нет. Шани учили верховой езде, но я сама ездить не умела и боялась свалиться. Придётся до Лагоса трястись в карете, а там может, найдётся мастер, который сможет сделать для кареты рессоры?
К вечеру мы въехали в город. И тут во всей красе встала проблема ночлега. Ехать следом за дядюшкой и Нариной в дом, принадлежащий клану, я не хотела. А свободных мест на постоялых дворах не нашлось. Всё было переполнено в связи с ярмаркой.
-Зара, а сколько ярмарка длится?
-Так месяц же, леди. Сюда со всех окрестностей съезжаются на ярмарку за покупками. Купцы едут и от самой степи, и из Леса бывают и из предгорий, из многих мест. И чего тут, бывало, только не купишь… - Зара мечтательно закатила глаза, потом быстро себя одернула и уже другим голосом продолжила: