*
Он пришёл в себя утром. Словно вынырнул из небытия. Комната была незнакомой. Рядом на кровати кто-то спал. Из-под одеяла была видна лохматая макушка и кусочек шеи. Волосы грязно-серого цвета, сквозь пряди выглядывал кончик заострённого уха.
“Полукровка!” - и уже совсем хотел разбудить соседку по кровати, как вдруг нахлынули воспоминания. Рядом в кровати была не девушка - мальчишка! Тот самый, который купил его умирающего вчера на рынке. Умирающего? Но он чувствовал себя превосходно - ран не было. Эльф вскочил на ноги и бросился к висящему на стене зеркалу. Рабской печати тоже не было, как и ошейника. Ни одной отметины на теле, за исключением лица. Правую щёку от уха ко рту перечёркивал шрам. И волосы, его обрезанные почти под корень волосы, снова золотистой волной спускались почти до талии.
“Что же со мной произошло?” - попытался он вспомнить, машинально потерев левой рукой лоб. И замер, неверяще глядя на собственное запястье. В три ряда его охватывал снежно белый, с перламутровыми отбликами, браслет. Он потер снежный узор пальцами, словно хотел стереть, и застонал от бессилия. Стоило ли получать свободу, чтобы оказаться связанным на всю жизнь с мальчишкой - полукровкой. Мальчишкой! Какой позор! Дорога домой ему закрыта отныне и навсегда. Никто не должен знать, до чего докатился младший наследник Владыки Лаурэлина Алмарэн. Стоило ли сбегать из дома, ради того, чтобы сначала попасть в рабство, а потом опуститься до такого?
В памяти постепенно оживали какие-то отрывки из того, что было ночью. Как он целовал чьи-то губы, шептал слова любви, давал клятвы. Он помнил податливое тело под собой и чувство удовольствия, испытанное им, когда погружался в теплую тугую глубину. Он прикрыл глаза, щёки окрасило румянцем стыда. Из памяти стерлась внешность мальчишки, остались только лишь ощущения и красивые серые глаза с желтым вертикальным зрачком. Сначала напоминающие грозовое небо. А потом постепенно светлеющие до цвета расплавленного серебра.
*
Я с трудом поднялась с кровати-кажется, болели все мышцы, и даже те, о существовании которых я раньше не подозревала. “Что со мной произошло?” - ответа не было. Ночь помнилась смутно. А то, что помнилось…. Щеки полыхнули жаром. Неужели это была я? Бедняга эльф, его, можно сказать, просто изнасиловали. Оглядела себя - из одежды только кулон-капелька, с помощью которого была наведена иллюзия. В зеркале на стене всё ещё отражался шестнадцатилетний мальчишка. Симпатичный, лохматый мальчишка. Стащила артефакт и начала одеваться. Нужно было успеть, пока здесь не появилась Зара. Иначе мне будет обеспечено несколько часов бурчания и причитаний. Успела.
-Деточка, завтрак уже на столе. Спускайтесь, леди, пока всё тёплое, - в приоткрытую дверь всунула нос моя персональная нянька-надсмотрщица. Окинув меня взглядом, она попыталась рассмотреть лежащего на кровати эльфа.
Выглядело это забавно. Вот представьте: человек стоит на месте, а его шея вытягивается и вытягивается, и сам он весь тянется в нужном направлении.
-Нет здесь никого.
-А где купленный вчера раб?
-Ночью сбежал.
-Как сбежал? - ахнула Зара - Он же помирать собирался!
-Ну как видишь, мы ошибались. Он не только выжил, но ещё и сил хватило сбежать.
-Так надо сообщить о беглом. Он приметный, быстро поймают - тут же собралась действовать она.
-Стой, Зара! Никуда не сообщай! Не надо. Пускай бежит. Я так хочу.
-Так что же это деется, деньги на ветер выбрасываете! А их и так не очень много!
-Зара! - не выдержала я - замолчи! Я так хочу! Слышала?
-Так нельзя же так.
-Зара, я его выкупила, чтобы отпустить. Видишь, и ошейник сняла.
Тут только служанка разглядела разоренную кровать, валяющиеся на полу ошейник и одну из подушек. Она просочилась в комнату, подобрала подушку, решив положить её на кровать, но внезапно остановилась и подозрительно начала её разглядывать, и, кажется, даже принюхиваться
-Леди Шани, вы ведь не совершили глупости?
-Глупости? Зара, ты о чём?
-Об этом? - ответила она и показала рукой на смятые простыни, посреди которых виднелись словно разведенные водой розоватые пятна.
-Зара, вообще-то здесь спал раненый. Как думаешь, из раны может идти кровь?
- Так-то кровь…
Может быть, я и смогла бы её заболтать, если бы нас не отвлек льер Дорн.
-Госпожа! У нас побывал вор.
-О чём вы, льер? - задаю вопрос, уже приблизительно догадываясь, что сейчас услышу, - И что было украдено?
-А где ваш раб? - льер Дорн тоже обратил внимание на пустую постель.
- Сбежал ночью, - отвечаю, стараясь не встречаться взглядом с подозрительно-обвиняющим выражением на лице служанки.
-Значит это он, больше некому, - тут же делает вывод Дорн.
-Да что он? Я не понимаю!
-Сегодня под утро кто-то проник в одну из комнат, где отдыхали парни, и унёс сапоги и рубашку со штанами.
-Что - нибудь ещё украли?
-Нет, леди. Разве что, несколько мелких монеток у одного из ребят, да пирожки с кухни.
- Льер Дорн, будьте добры, передайте своим людям, что я компенсирую им потери. И ещё, не надо поднимать шума из-за беглеца. Скажите, больше ничего не пропало?
-На первый взгляд вроде ничего - на несколько мгновений задумался Дорн, глядя куда-то вбок, потом вновь обратив взгляд на меня, спросил - не могли бы вы уделить мне несколько минут вашего времени, леди? Я хотел бы с вами поговорить наедине.
Зара, услышав просьбу Дорна, недовольно поджала губы и с подозрением уставилась уже на него. Дорн же сделал вид, что не замечает взглядов моей служанки, молча ждал, выжидающе глядя мне в лицо.
Я прикинула, что, если отказать, тогда за меня возьмётся Зара, причём немедленно. А если согласится? Что-то мне не очень нравится вид льера, как бы тоже не вышло неприятного разговора.
-Пойдемте вниз, льер Дорн, в столовую. Я очень хочу кушать.
Дорну ничего другого не оставалось, как согласиться на моё предложение. Мы спустились вниз, подошли к столовой, где был уже накрыт для меня стол. Я только глянула на него, как у меня в животе резко забурчало. Омлет с грибами, сладкие пирожки с какой-то ягодой и травяной взвар, мням. Есть хотелось зверски. Поэтому я поспешила сесть за стол, совсем не обратив внимания на Дорна, который остался стоять в паре метров.
-Льер Дорн, вы уже позавтракали? - спросила я, обнаружив, что сижу за столом в одиночестве.
- Да, леди Шаниэль, - отозвался тот.
-Тогда может быть, вы просто присядете за стол, а не станете стоять у меня над душой?
Дорн в ответ только вздохнул, потом с шумом отодвинул один из стульев по правую руку в метре от меня. Я же схватила столовые приборы и с жадностью накинулась и на еду. Голод был зверский. Никогда такого не ощущала, словно в середине меня было нечто бездонное, сосущее. Омлет очень быстро закончился, я схватила блюдо с пирожками и пододвинула ближе. Один, потом ещё один, а после я просто сбилась со счёта. Остановилась только тогда, когда догрызала последний. Вдруг появилось ощущение, что следующий кусочек в горло просто не пролезет. Наблюдавший за мной Дорн, видя, что я уже насытилась, обронил фразу, что при магическом истощении ещё помогает отвар из камнеломки и сладкое.
-Почему вы решили, льер, что у меня магическое истощение? - пыхтя, я попробовала встать из-за стола, но передумала. “Лучше посижу немного” - решила я, поняв, что кажется, перестаралась с завтраком.
-Сильный голод без всяких видимых причин, бледность и круги под глазами. Чем вы занимались ночью, леди, что так смогли себя магически истощить?
-Пыталась лечить эльфа, а о чём вы хотели со мной поговорить?
-Скажите, леди, почему о том, что вы собрались ехать в Трисс, я узнаю случайно из разговора вашей служанки со старухой?