Шаг, ещё один, замереть на месте, переждать, когда зверёк, покопошившись, снова займется поздним ужином, и снова шагнуть. И, наконец – прыжок, и короткий вскрик добычи.
Грис проглотил последний кусок и вкусно облизнулся. Давно он не охотился, пожалуй, с самой Канады.
Вспомнив причину поездки и её результаты, волк глухо рыкнул.
После мяса хотелось пить, да и смыть кровь с морды, где не доставал языком, не помешало бы. Во время прогулки, он видел ручей, протекающий недалеко от общежития, туда-то волк и направился.
Обойдя поваленное дерево, зверь замер – у ручья кто-то был.
Нос подсказал – оборотень. Щенок.
Уже не таясь, Грис вышел на открытое место, показав себя волчонку.
Только что у ручья возился мальчик, лет пяти, но раздались шаги, и ребенок немедленно перекинулся, развернувшись на сто восемьдесят градусов. Грис с любопытством рассматривал мелкого, принявшего боевую стойку.
«Передние ноги шире, голову чуть выше», - посоветовал он волчонку.
Тот удивлённо сморгнул, но поправку принял, изменив положение ног и головы.
«Хорошо. Теперь, не разжимая пасти, подними верхнюю губу так высоко, как сумеешь и зарычи».
Зверёныш ощетинился и издал рык – детский, но с ясно читающимися угрожающими нотками.
«Молодец! Меня зовут Грис, а тебя, как?»
«Волк».
«Родовое имя! Перекинемся? Людьми проще говорить».
Волчонок кивнул и обернулся в ребёнка.
Кирилл первым протянул руку:
- Кирилл.
- Андрей, - ответил малыш, с любопытством рассматривая незнакомого оборотня. – Я вас не знаю. Недавно приехали?
- Да, только сегодня. Буду работать на стройке коровника, - ответил Демин, принюхиваясь. От волчонка пахло самкой, но запаха самца он уловить не смог.
- А я маму жду. Она – повар в столовой, - объяснил мальчик.
- Мама не ругает, что ты гуляешь один?
- Нет, здесь же близко, и я ненадолго ухожу. Сейчас все поужинают, и нас отвезут домой, в посёлок. Ждать скучно, поэтому я решил делом заняться – ручей чищу.
Кирилл перевел взгляд и увидел кучку еще мокрых камней в стороне от воды.
- Папа говорил, что за ручьями и родниками надо ухаживать, - продолжал мальчик. – Надо убирать камни, мусор, песок, чтобы русло было чистым, тогда вода не уйдет в землю.
- Твой папа правильно говорил, - поддержал Кирилл. – Давай я тебе помогу, мне всё равно сейчас нечего делать, а ручей и вправду нуждается в уборке.
- А ужин? – наклонил голову набок мальчик. – Сейчас дадут сигнал, что он готов.
- Я уже поужинал зайцем, - ответил волк и полез в русло, выбирая большие камни и обломки деревьев, забившие его. – Где сейчас твой папа?
- Моего папу забрала Луна, - коротко ответил мальчик и добавил с вызовом. – А я – нечистокровный оборотень, моя мама – наполовину – человек.
- Я видел твоего Волка, он отличный. Так что не примазывайся к полукровкам – ты самый настоящий оборотень!
Мальчик заморгал, не зная, как реагировать на этот шутливый подкол.
- Поддержи-ка, эту ветку, - как ни в чем не бывало, продолжил взрослый, - вытянем эту корягу и идём к домам. Завтра дочищу, уже довольно темно, твоя мама обязательно будет переживать.
- Домой побежим волками? – предложил Андрей. – Давай, кто вперёд?
- Почему бы, нет? – согласился Кирилл.- Досчитаю до десяти и буду догонять. Если не поймаю тебя до конца леса, с меня шоколадка.
- Принято! – ребенок перекинулся, встряхнулся, покосился на взрослого и припустил прямо через кусты.
Кирилл немного помедлил, давая щенку обещанную фору, и выпустил Гриса.
Конечно, догнать взрослому щенка ничего не стоило, но так же не интересно! Кирилл затеял все это для волчонка, явно же, ребенок тоскует по отцу, пусть позабавится.
Он бежал следом, не выпуская из вида мелькающие лапки и прутик хвостика, но и не нагоняя, давая малышу возможность победить.
И пропустил удар палкой по голове. Удар, на долю секунды вырубивший его.
Что за?
Грис осел на задние лапы, потряс головой и медленно повернулся на запах самки, которая, как черт из табакерки, внезапно выскочила из-за дерева.
- Только посмей обижать моего сына, я с тебя шкуру спущу! – бледная от страха, но настроенная решительно, молодая женщина сжимала длинный дрын, не отводя глаз от волка.
- Я первый! Первый! С тебя шоколадка! – донёсся ликующий крик Андрея.
Женщина растерянно охнула.
- Вы играли. Простите, я испугалась за ребенка. Мне показалось, что вы его хотите обидеть.
Грис звучно чихнул и потянул носом, попытавшись пообщаться со зверем нервной матери, но зверь, присутствие которого он чувствовал, не отвечал.
Пришлось спешно перекидываться.
- Я – Кирилл, - представился оборотень. – Сегодня приехали коровник строить. Да, мы с вашим Андреем играли в догонялки, и я проиграл ему шоколадку.
- Простите, - повторила женщина и отбросила от себя дрын. – Я ждала здесь сына, и чуть разрыв сердца не получила, увидев, как несется мой малыш, а по пятам его догоняет огромный волк. Очень больно?
- Терпимо, - улыбнулся Кирилл. – Я тоже хорош – умудрился пропустить ваше появление.
- Ой, я же не представилась. Я - Валерия, местная повариха.
Не дождавшись появления нового знакомого, Андрейка вернулся и застал беседующих.
- Я жду-жду, а вы тут торчите! – возмутился мальчик. – Мам, мы идём, или ты тут остаёшься?
- Идём, Андрейка. Беги вперёд.
Мальчик опять перекинулся и унёсся по направлению к столовой.
- Валерия, пожалуйста, не сочтите мой вопрос обидным – что у вас со зверем? Мой Грис пытался с ним поговорить, но не дождался ответа.
- Я полукровка, поэтому не могу оборачиваться. Неполноценная.
- Странно, по ощущениям моего волка, волчица у вас вполне нормальная. Вас учили оборачиваться?
- Нет. Я же – полукровка! – удивлённо ответила женщина. – Моя мама – человек. У таких как я, не бывает зверя.
- Тем не менее, у вас он есть, глупо держать его взаперти столько лет. Хотите, я помогу вам? Попробуем сделать первый оборот?
- Что, прямо сейчас?
- Нет, конечно. Сначала надо научиться взаимодействовать со зверем. У меня есть опыт в подобных случаях.
- С полукровками? – заинтересовалась Лера.
- Нет, с оборотнями, которые не могли долго оборачиваться. Знаете, это так здорово, когда зверь откликается, а потом происходит оборот! Если вы захотите, мы можем попробовать.
- Я хочу, но…
- Понимаю, вам вбили в голову, что раз один родитель у вас – человек, значит, вы никогда не сможете оборачиваться. Вам лгали! Если вы чувствуете зверя, то оборот возможен. Вот, если бы волчицы у вас не было, тогда да, безнадёжно. А так – есть шансы.
- Хорошо, я согласна попробовать, но боюсь напрасных надежд. Вы уверены, что у меня получится?
- Не уверен. Но, ведь, пока не попробуешь – не узнаешь. В любом случае, вы ничего не теряете.
- Зачем это вам?
- У вас есть волчица, и ей плохо взаперти. Я могу помочь, почему бы не сделать это?
- Если я соглашусь, что вы потребуете от меня? – напряженно спросила Лера. – У меня ничего нет, кроме… сына и меня самой. Сыном я никогда рисковать не стану, а я… Я не могу быть с другим, я очень любила отца Андрея.
- Ну и мысли у вас! – развеселился Кирилл. – Меня не интересует никакая оплата, тем более – телом. У меня самого сейчас не слишком удачный период в жизни, помощь вам поможет хоть немного отвлечься. Потом, запах вашей волчицы не привлек моего Гриса, как потенциальная пара, поэтому можете быть совершенно спокойны. Посягать на вас или ребенка я не собираюсь. Я помогу вам, одновременно, отвлеку себя от грустных воспоминаний.
Валерия помолчала, обдумывая услышанное:
- Хорошо, я согласна. Когда и где начнем?
- Я только сегодня приехал, еще не знаю ни распорядка, ни условий работы. Давайте, пару-тройку дней я обживусь, пойму, в какое время дня можно будет безболезненно для вас и меня выделять по паре часов на тренировки, и мы определимся. Правильно понимаю, что вас днем всегда можно найти в столовой?
- Да.
- Вот и отлично! Тогда я к вам сам подойду. Кстати, есть и ещё один повод: мне надо будет передать Андрею проигранную шоколадку.
Жизнь при стройке оказалась именно тем, что Кириллу было необходимо. Вставать рано-рано, с первыми лучами солнца. Пробежать по росной траве, поваляться в ней, отряхнуться и уже в человеческой ипостаси окунуться в озеро, а потом быстро назад. Сытный завтрак, и на коровник: таскать, поднимать, передвигать, забивать. Работа, после которой приятно ныли все мышцы, и все глупые мысли улетучивались, как вода с раскаленной поверхности.
Впервые за много лет Кирилл чувствовал себя необыкновенно хорошо, будто он нашел что-то важное, чего ему остро не хватало, словно он, наконец, вернулся из долгого путешествия домой.
Первые два дня он вечером едва доходил до общежития и падал на кровать – отвыкшее от повышенной физической нагрузки тело уставало быстрее и сильнее, чем он рассчитывал. Но несмотря на это, на следующее утро оборотень хватался за работу с прежним пылом и рвением. Телу пришлось спешно адаптироваться.