Цинь Шифан изменился в лице.
– Если ты упрямо отказываешься от моего предложения, я сейчас же вывалю шелк где-нибудь на пустыре, обложу его хворостом и запалю! Пускай, сгорит в огне!
Подобная настойчивость друга развеселила Шиляна.
– Ну к чему так горячиться? – улыбнулся он. – Время сейчас позднее, отложим наш разговор до завтра. Оставайся нынче у меня, переночуй в моей лачуге, которую я называю училищем… Возможно, завтра я и впрямь воспользуюсь твоим товаром! – С этими словами он подозвал несколько учеников, отвел их в сторонку и стал с ними шептаться. Как видно, он собирался приготовить скромную трапезу, чтобы попотчевать гостя, как положено настоящему хозяину. Шифан понял его намерение и подозвал друга к себе.
– Брат, очень тебя прошу, не беспокойся! Намедни я кое-что прихватил из дома. Нынешний путь у меня был не долгий, и поскольку особых желаний я не имел, на моем судне остались кое-какие запасы, которые я велю доставить сюда. Вот мы ими и полакомимся за нашей общей беседой!
Цинь Шилян и сам понимал, что не сможет как положено угостить названого брата, а потому смирился, извинившись за недостойный прием. В этот вечер друзья долго беседовали, вспоминая о прошлом. Радость их встречи, казалось, не знала границ.
Во время разговора кто-то из друзей вспомнил про Миллионщика Яна.
– Он всуе носит имя провидца! – буркнул Шифан. – Нет у него никакой прозорливости, напротив – он просто слепец! В этом нетрудно убедиться на моем собственном примере. Разве не говорил он, что чем бы не занимался, у меня все равно ничего не получится?! Разве не он предрекал, что все мое состояние в тысячу золотых в конце концов пропадет?! А что получилось на самом деле?… Возможно, если бы я сиднем сидел дома, судьба мне бы и не улыбнулась, но когда я по-настоящему занялся торговлей, дела у меня пошли вполне удачно… Правда, товар, о коем тогда шла речь, принадлежал не мне, однако, я полагаю, что ты, как человек справедливый, выделишь мне какую-то долю! Я его немедленно пущу в оборот и, ручаюсь, что через короткое время на этом хорошо заработаю! В общем, стану небольшим хозяином своего собственного дела!.. Одним словом, все, что наговорил этот Ян, оказалось сущей брехней! Завтра же пойду к нему и выскажу все начистоту, без обиняков! Впрочем, пойдем к нему вместе. Интересно, что он нам скажет, как станет выкручиваться?
– Я не против пойти, только сейчас мне это делать не вполне удобно, ведь я ему задолжал тысячу лянов и до сих пор не расплатился, не говоря уже о процентах!
Цинь Шифан расхохотался.
– Стоит ли печалиться о какой-то несчастной тысяче? Теперь ты имеешь тридцать тысяч лянов! Завтра в моем присутствии ты рассчитаешься с ним сразу за все: за кредиты и проценты. Отдадим ему часть шелка – и дело с концом!
– Превосходно! – обрадовался Шилян.
Они уснули.
Поскольку на следующий день Миллионщик Ян как раз выдавал ссуды нуждающимся, Шифан попросил друга пойти к кредитору вместе с ним.
– Будешь свидетелем, – объяснил он. – Если я пойду к нему один, он станет от всего открещиваться, наверняка скажет, что в прошлом году он ничего такого не говорил. Вот тогда ты и подтвердишь мои слова. А сейчас я напишу бумагу – свое долговое обязательство на тысячу лянов, которые попрошу у него в долг. Если он мне откажет, я ему напомню, что он мне говорил в прошлый раз. Очень мне хочется потешиться над ним, чтобы он не задавался и не раскрывал свою пасть! Вот будет веселье!
Так они и порешили, Шифан написал бумагу и они вместе с Шиляном отправились к Миллионщику. Порядок в ссудной лавке остался прежним.
Они передали свои бумаги и стали ждать, когда их вызовут. Первым выкликнули имя Цинь Шифана, который тотчас напустил на себя вид несчастного бедолаги. Миллионщик окинул его внимательным взором с головы до пят, а потом долго и пристально стал разглядывать его лицо.
– Этому человеку можно выдать кредит, он деньги вернет! – сказал Ян одному из приказчиков.
– Почтенный Ян, посмотрите на меня получше! – промолвил Шифан. – А если ваши деньги пролетят в трубу, вы не станете потом раскаиваться в содеянном?
– Возможно, если бы я их дал вам в прошлом году, они могли и прогореть. Нынче – нет, они никуда не исчезнут!
– О, оказывается, вы не забыли, почтенный, что в прошлом году я просил у вас в долг! Но если так, то почему же вы мне тогда ссуду не дали, а сейчас даете? Ведь я ничуть не изменился, перед вами стоит один и тот же человек! На моем лице, как видите, не выросла еще одна пара ушей и не появился второй нос!