В то время, о котором идет наш рассказ, в Наньхайском уезде жил еще один человек по имени Цинь Шилян, отпрыск ученого-конфуцианца. В молодые годы Цинь усердно занимался науками и даже сдавал экзамены на ученую степень. Однако потом, в силу бедности семьи, он был вынужден отказаться от ученой карьеры. Цинь открыл небольшую лавку, чтобы как-то существовать. В лавке он торговал бумагой из травянистого волокна и фитилями для светильников. Цинь очень часто оказывался на мели и в такие времена подумывал, не обратиться ли ему за помощью к Миллионщику Яну, но всякий раз его останавливала мысль о возможном унижении, которое ждет его со стороны богача. Ян прекрасно распознавал людей по их внешности, значит, он непременно найдет в Цине какой-нибудь недостаток, или даже порок, что позволит богачу или оскорбить или унизить молодого ученого. Словом, Цинь предпочитал добровольно терпеть лишения, но за помощью не обращался. Не удивительно, бедняга нищал день ото дня! Наступила пора, когда ему стало совсем невмоготу. В голове мелькнула мысль: «Многие готовы заплатить огромные деньги, чтобы физиогномист-ворожей предсказал им судьбу, а я на гадание не выложил ни полфэня, ни вэня. К тому же, я никогда не брал деньги взаймы. Может, стоит мне пойти поворожить? Что плохого в том, что узнаю свою будущую судьбу?! Он написал долговое обязательство на пять лянов и, дождавшись указанного дня, отправился к кредитору. Цинь пришел на рассвете, а прождал до часа «сы».[15] Наконец в зале появился Миллионщик Ян в окружении нескольких десятков слуг, снующих вокруг хозяина. Одни держали кисти для письма и тушечницу, другие несли счеты, третьи – весы и безмены для взвешивания денег. Кто-то из челяди Яна нес в руках слитки серебра. Ян направился в центр залы и сел в кресло, обращенное к выходу, как это обычно делает начальник ямыня, появившись в зале присутствия. Ян потребовал ссудные обязательства. На его требование откликнулись больше сотни посетителей, которые стремглав бросились к нему со своими бумажками. Такого оживления, которое сейчас царило, трудно было увидеть даже в управе, когда просители подавали свои жалобы уездному начальству. Цинь Шилян протиснулся вперед вслед за остальными. Сунув свое прошение с обязательством кому-то из челядинов Яна, он отошел в сторонку и притулился возле лестницы, ожидая когда назовут его имя. Ян стал подзывать к себе просителей, при этом сначала внимательно оглядывал каждого с головы до пят и только потом углублялся в прошение. После изучения бумаги он кому-то сумму ссуды сокращал, а другому, напротив, увеличивал. Проситель, которому он кредит увеличил, получив деньги, выходил из залы с видом победителя. На его лице можно было увидеть удовлетворение, порой даже некоторую надменность. У других посетителей на лице лежала печать уныния и разочарования. Видимо они получили от Миллионщика слишком мало серебра, поэтому покидали залу с низко опущенной головой, ну прямо как тот сюцай, который получил на экзамене самую низкую оценку. Видя подобную картину, Цинь Шилян с горечью подумал: «Деньги берутся в долг, значит, рано или поздно их придется отдавать. Ведь даром их никто не даст!
К чему терпеть все эти унижения? Он раскаивался, что пришел, а потому решил больше не ждать. Однако уйти без своей бумаги с обязательством он уже не мог, между тем, бумагу унесли к Яну и до сих пор ему не возвратили. Цинь не знал, что делать. Он находился в полной растерянности. В этот момент его взгляд упал на человека (такого же просителя, как и он), который стоял рядом с ним. Мужчина был удивительно похож на него: такое же лицо, такой же рост. Как будто два портрета одного человека, напечатанные с одной печатной доски. В голове Шиляна пронеслась мысль: «Внешность этого просителя, совершенно одинакова с моей. Если хозяин ссудной лавки вызовет его первым и распознает его судьбу, значит, он тем самым определит и мою собственную! Тогда я узнаю, что меня ждет: удача или беды». Его размышления, однако, в этот момент прервались ибо просителя-соседа позвали к Миллионщику. Цинь Шилян обратился в слух и зрение. Ян, внимательно оглядев просителя, перевел глаза на ссудную бумагу, на которой стояла сумма кредита: пятьсот лянов. Ян рассмеялся.
– Любезный брат, разве вы сможете расплатиться? Такая крупная сумма!
– Это верно, ваш покорный слуга беден, но у меня есть собственность, правда, не слишком большая, но все же она оценивается почти в тысячу золотых, – сказал проситель. – Дело в том, что я решил податься в странствия, как говорится, побывать «на реках и озерах».[16] Сидеть дома мне больше невмоготу! Но для этого мне понадобится сумма для исходного капитала. Я намерен взять ее в долг и, как видите, деньги я беру под залог. Не сомневайтесь, я непременно их вам верну!
15