- Вы всегда так реагируете? - вторгся в мои размышления спокойный голос спутника.
- Вы о чем? - спросила с искренним недоумением.
Промолчав, мужчина аккуратно отодвинул меня от несущейся нам на встречу стайки молодых людей. Пожав плечами, я не стала выпытывать, что там ему нашептали его тараканы. Мне вполне достаточно неожиданно повысившейся активности своих собственных.
В кафе мы разместились со всем удобством за одним из столиков, стоявших в специально вырезанной в стене нише. Это давало иллюзию уединенности в переполненном посетителями зале.
Взяв меню, Александр начал внимательно его изучать. Слишком внимательно.
- Здесь все блюда очень сытные и довольно тяжелые. Попробуйте вареники с картошкой, можно попросить, чтобы не добавляла заправку. - Посоветовала я мужчине, втайне уже пожалев, что не стала соглашаться с его первоначальным выбором места.
- С чего вы взяли, что я на диете? - возмутился моему такому безобидному в принципе умозаключению мужчина.
- У вас фигура атлета. А все мои немногочисленные знакомые любители фитнеса весьма избирательно относятся к еде и очень трепетно к режиму. Вы же так ответственно подошли к выбору блюд... - скромной улыбкой попыталась я скрыть легкую издевку в голосе.
- Я не "любитель фитнеса" - хмуро посмотрел на меня мужчина, видимо улыбка его не проняла. - В юности профессионально занимался тяжелой атлетикой, где-то у родителей до сих пор на полках пылятся кубки с областных и общероссийских соревнований. Из-за травмы спины пришлось уйти из спорта, хотя форму стараюсь держать до сих пор.
- Вы готовы сделать заказ? - прервал его монолог официант, одетый в соответствующий тематике заведения нарядный костюм.
Посмотрев на меня исподлобья, мужчина заказал для нас чуть ли не половину представленного меню. От моих совсем неробких возвражений просто-напросто отмахнулись. Поинтересовались только насчет того, что я буду пить.
Радостный официант, почуявший возможность неплохих чаевых, принял заказ и бодро ускакал прочь.
Молчание неприлично затягивалось. В первый раз за вечер я почувствовала неловкость.
- Маша рассказывала, что вы учились в Москве, - подкинул тему для разговора Александр.
Облегченно выдохнув, я ее подхватила и последующие минут двадцать делилась своими воспоминаниями о поступлениии и веселой студенческой жизни на первом курсе. Александр также поведал несколько забавных историй, связанных с той порой.
Тем временем принесли наш заказ. При виде сего мясного великолепия у меня потекли слюнки. А уж как бережно я отставила в сторону стопку с вишневой настойкой...
В отличие от меня Александр заказал банальную водку. Ну и дурак.
И почему он так странно на меня смотрит? Я вопросительно выгнула бровь, мол, что надо?
- Интересный выбор места и блюд, - ответил мужчина. - Если честно, я думал, вы приведете нас в один из тех новомодних веганских ресторанов, в которых принято потчевать гостей подсохшими листиками салата с лимонной заправкой.
Я совсем не по-дамски фыркнула, представив себе подобную картину.
- Извините, а что в моей внешности натолкнуло вас на мысль, что я люблю ужинать травой? Тем более пожухшей? Я, правда, действительно люблю крапивные щи, но это, пожалуй, все же не показатель.
Окинув мою фигуру цепким взглядом, Александр одобрительно улыбнулся.
- У меня есть несколько знакомых творческих личностей, в основном это жены высокого начальства и деловых партнеров. И, каюсь, я сделал подобные выводы, исходя исключительно из опыта общения с ними.
- Для художницы выбор напитка весьма приземленный, а для уборщицы в самый раз, - пожала плечами, опрокидывая в себя стопку.
- В смысле? - бедный аж подавился.
Предлагать постучать по спине я не стала и терпеливо дождалась пока он откашляется, прежде, чем продолжить.
- Были в моей жизни пять лет, когда я кем только не работала: от уборщицы до менеджера среднего звена. Правда это было давно, последние три года я все же работаю по специальности.
- Что же заставило вас сделать выбор в пользу творчества? - отпив воды, с искренним интересом спросил мужчина.
- Простая логика, - откинувшись на спинку стула, скрестила я руки на груди.
- Простая женская логика? - ухмыльнувшись, повторил мой жест Александр. - Никогда о такой не слышал. С удовольствием послушаю ваши рассуждения.
Отметив отталкивающее впечатление от такой закрытой позы, я машинально положила руки на стол, с интересом наблюдая, как мужчина тут же отзеркалил мое действие. Интересно.
- Пожалуйста. Но они весьма просты, так сказать, без изысков. После пяти лет карабканья наверх я достигла определенного статуса и заработка. Для вас он возможно будет не так впечатляющ, но для нищей провинциалки с неоконченным художественным образованием, гордиться было чем. Статус и деньги - это хорошо, но когда ты при этом все равно чувствуешь себя глубоко несчастным - это плохо. Нехитрые выводы, неправда ли? Но при этом шла я к ним довольно долго, а когда все же дошла: оформила развод, собрала сумку и, уехав из столицы, вернулась в бабулину квартиру, мое единственное наследство. С точки зрения моих бывших московских коллег - я редкостная неудачница, потерявшая в один миг статус, деньги и все перспективы, связанные с семейной жизнью. А я... А я каждое утро просыпаюсь с улыбкой на лице и готова радоваться новому дню жизни. Мне кажется неплохой обмен, как думаете?
- Это только вам решать, - после недолгого молчания ответил мужчина. - Что послужило катализатором?
- А вы умеете задавать вопросы, - одобрительно кивнув, я отвернулась и жестом подозвала официанта.
Ослепительно ему улыбнувшись я заказала десерт: наивкуснейший медовик.
- А вы весьма топорно пытаетесь от них уйти, - дождавшись ухода официанта, скупо улыбнулся Александр.
- Лучше было напрямую сообщить, что вас это, как бы сказать, слегка не касается? - задумчиво посмотрела на мужчину.
- Не переживайте, этот ваш посыл я понял. Хотя жаль оставлять неутоленным свое любопытство, - ответил мне прямым взглядом Александр.
Дальше мы занялись десертом и поддерживали уже непринужденный светский разговор ни о чем.
- Александр! Я же с самого начала сказала, что я вас угощаю! - вернувшись некоторое время спустя из туалета, искренне возмутилась при виде оплачивающего счет картой мужчины.
Официант вздрогнул и, чуть не выронив аппарат для считывания банковских данных, посмотрел на меня как на идиотку. Примерно те же эмоции читались и во взгляде оставляющего щедрые чаевые Александра. Дождавшись пока рассыпавшийся в любезностях официант нас покинет, мужчина взял с вешалки мое пальто и жестом предложил помочь его надеть.
- Александр! - кипело во мне возмущение за сорванные планы.
- Ирина, - не прекращая своего занятия, невозмутимо начал мужчина. - Я воспитывался тремя женщинами, представительницами учительской династии в пятом поколении. Не говоря уже о старшей сестре, с которой вы хорошо знакомы. Моя прабабушка, всю жизнь преподававшая в кадетском училище бальные танцы, перевернулась бы сейчас гробу, если бы я позволил своей спутнице оплатить наш ужин. Так что не занимайтесь ерундой и спрячьте обратно свой кошелек. - Совсем другим тоном закончил мужчина, подавая мне руку.
- Ну если бабушка...- недобро посмотрела на собеседника.
- Прабабушка, - невозмутимо поправил меня Александр. - У бабушки был более легкий характер, она бы ограничилась эффектным появлением в паре моих кошмаров. Потрясая своей любимой клюкой, разумеется.
- Бьюсь представить себе вашу матушку, - язвительно бросила в ответ.
- А вот это зря, - помедлил с ответом мужчина.- Мама была добрейшей души человеком.
- Извини, - тут же прикусила свой глупый язык, машинально погладив держащую меня под локоть руку.
Мягко улыбнувшись, мужчина накрыл мою руку своей теплой ладонью.
- Ничего.
Домой меня довезли на такси и, галантно проводив до самых дверей, отбыли восвояси.