— Замечательный? — рассеянно повторила Кейтлин.
В прошлую субботу она приняла его приглашение пойти в кино.
Они хорошо провели время, и, прощаясь, она позволила ему поцеловать себя. Было довольно приятно, но поцелуй не тронул ее. Совсем не так, как…
Кейтлин покраснела.
— Что с вами?
Она отбросила назад прядь волос и бодро улыбнулась.
— Ничего. Почему вы спрашиваете?
— Вы покраснели. — Джон прищурился. — Вам нездоровится?
Кейтлин заставила себя улыбнуться.
— Я немного устала.
— Надеюсь, не настолько, чтобы отказаться от обеда? — спросил Джон. — Пол не может присутствовать на совещании и хочет, чтобы я пошел вместо него.
— Какое отношение это имеет ко мне? И к обеду?
— Он предложил, чтобы вы тоже пошли. Я подумал, что потом мы могли бы вместе пообедать.
На какой-то миг Кейтлин растерялась.
— Звучит заманчиво, — наконец согласилась она.
— Ну, уж не знаю, — засмеялся Джон. — Ваше присутствие несомненно поможет мне перенести это мероприятие. Совещание начнется в одиннадцать, так что времени у нас немного. Вы можете уйти сейчас?
— Конечно. — Кейтлин опустила руку в ящик стола и вынула кошелек. — Если вы уверены, что отчеты вам не к спеху.
— Совершенно уверен, — с дразнящей улыбкой сказал Джон.
Кейтлин встала, чувствуя, что Клэй пристально смотрит на нее. Она ослепительно улыбнулась Джону, но, выходя вместе с ним, думала о другом мужчине, чьи поцелуи воспламеняли ее.
Совещание прошло в рекордно короткое время, и Кейтлин с Джоном направились в столовую. За обедом они по-дружески болтали, но когда подали десерт, мысли Кейтлин витали далеко.
— У вас такой вид, будто вы находитесь за тысячи миль отсюда, — тихо сказал Джон.
Кейтлин отвела взгляд от Стены Почета, на которой красовались портреты бывших президентов компании, улыбнулась и отпила чаю.
— Вовсе нет. Я все еще здесь.
— Почему-то у меня такое чувство, что вы бы предпочли находиться в другом месте. — Джон сделал глоток кофе и язвительно поднял бровь.
— Компания делает много полезного, — пытаясь быть вежливой, сказала Кейтлин. — Но еда оставляет желать лучшего. — Она отодвинула тарелку с непропеченным яблочным печеньем, украшенным взбитыми сливками.
— На самом деле я говорил о городе.
— Шелби — приятный городок, — пожала плечами Кейтлин, — но маленький.
— Признаюсь, у меня были сомнения относительно здешних жителей. Особенно, когда я выяснил, что они не хватают звезд с неба. — Джон улыбнулся и положил еще одну ложку сахара в черный кофе. — Но я был приятно удивлен.
— Как вы можете говорить такое? Обо всех жителях! — Потрясенная его неожиданным признанием, Кейтлин не следила за своими словами. — Ведь вы приехали, чтобы управлять заводом. И Пол пока работает. Теперь он говорит, что вряд ли уйдет даже в январе. Мне кажется, что это довольно неприятная ситуация.
— Он уйдет, — уверенно сказал Джон, откидываясь на спинку стула. — Все идет очень хорошо.
— Вы дождетесь, что эти милые люди начнут учить вас, как жить. Тогда посмотрим, что вы подумаете. И помните: в Шелби секретов нет.
— Буду иметь это в виду. — Джон отхлебнул кофе. Глаза его были полузакрыты. — Раз уж речь зашла о секретах, то почему вы не сказали мне, что приютили приезжего?
— Он не живет в нашем доме. Мы поселили его в помещении над гаражом. Отец чувствует себя виноватым, потому что из-за него…
— …парень разбил мотоцикл, — закончил за нее Джон. — Я слышал об этом.
— Если вы все знаете, тогда зачем спрашиваете? — рассердилась Кейтлин.
Должно быть, голос ее прозвучал слишком громко, потому что сидевшие за соседним столом обернулись и посмотрели на них. Через час весь город будет знать, что у них с Джоном Карпентером произошла размолвка.
Джон потянулся через стол, и его пальцы легли на ее руку. Только мысль о сплетнях и нежелание подливать масла в огонь помешали ей отнять свою руку.
— Я не хотел огорчить вас, — тихо произнес Джон.
— Ненавижу сплетни! Что здесь такого, если отец сдал жилье Клэю Рейнольдсу? Надо же парню где-то жить!
— Клэю Рейнольдсу? — голое Джона зазвучал громче. — Так это он поселился у вас?
Кейтлин кивнула, удивленная, что это имя уже знакомо Джону. Впрочем, слухи разносились по Шелби быстро.
— Вы знакомы?
— Познакомились утром в коридоре. Но я уверен, что мы встречались и раньше.