После успеха "Выжившего" Бернетта встретили с распростертыми объятиями. Инсайдеры индустрии увидели в нем хозяина новой области, которую он создал практически в одиночку. Все три крупные сети проявили интерес. Но NBC был наиболее мотивирован. В следующем году закончился сериал "Друзья", одно из самых любимых шоу в истории телевидения и жемчужина линейки сети. NBC завидовал успеху CBS с Survivor и считал себя отстающим в области реалити-шоу. Его ранняя попытка - отвратительный праздник под названием "Фактор страха" - была признана непривлекательной как для сети, так и для рекламодателей. Джефф Цукер, который всю свою карьеру проработал на NBC и дослужился до исполнительного продюсера шоу Today, был назначен главой развлекательного подразделения отчасти для того, чтобы догнать волну реалити-шоу. Он нанял Джеффа Гаспина для руководства тем, что еще достаточно недавно называлось "альтернативными программами". Цукер и Гаспин работали вместе в Нью-Йорке на Today в 1990-х годах, после чего Гаспин ушел руководить оригинальными программами на VH1, где он разработал Behind the Music, раннее переосмысление театрализованного неигрового телевидения.
В понедельник, 3 марта, через четыре недели после того, как Бернетт обратился к Трампу, они с Риггсом поехали на студию NBC в Бербанке. В конференц-зале на третьем этаже они встретились с Цукером, Гаспином и Марком Грабоффом, президентом по бизнес-операциям телеканала. У Грабоффа была своя история отношений с Бернеттом. Он работал на CBS, когда телеканал приобрел Survivor, и вместе с Бернеттом работал над этим шоу . Бернетт с восторгом описывал шоу как "Survivor в других джунглях... джунглях Манхэттена". Он упомянул, что подписал контракт с Дональдом Трампом, но сказал, что в последующие годы может перейти к другому магнату. Встреча была короткой.
"Мы хотим купить его прямо сейчас", - сказал им Цукер. "Не отпускайте его, пока мы не заключим сделку", - сказал он Грабоффу.
Бернетт сообщил руководителям NBC, что у него есть предложение от ABC. Цукер и Грабофф, имея на руках горячее имя и очередное предложение, посчитали, что все карты в руках у Бернетта. Поэтому, когда Риггс потребовал контроля над интеграцией продуктов и доходами, которые она приносила, они не стали сопротивляться. "Это был своего рода пункт сделки, на котором настаивал Бернетт , и у него были рычаги, чтобы добиться этого", - вспоминает человек, осведомленный о встрече.
Ни одному продюсеру еще не удавалось осуществить интеграцию продуктов в таких масштабах, чтобы это обеспокоило Цукера и Грабоффа. Им нужно было хитовое шоу масштаба "Выжившего", которое принесло бы сети целое состояние за счет традиционных тридцатисекундных рекламных роликов, независимо от того, какие деньги Бернетт мог бы извлечь из того, что заставлял участников пить Mountain Dew.
После заключения сделки Цукер и Гаспин поговорили о факторе Трампа и своих воспоминаниях о нем за годы жизни в Нью-Йорке. Мысли о Трампе как о квинтэссенциальном бизнесмене рассмешили обоих мужчин. Они считали Трампа "немного шутом" и не были в восторге от мысли, что он может стать чем-то вроде наставника. "Но все дело было в Марке Бернетте, на сто процентов в том, чтобы быть в бизнесе с Марком Бернеттом".
Цукер говорил людям, что знал о потребности Трампа во внимании и считал эту черту ценной для перспектив шоу. " Если шоу не сработает, это не будет из-за отсутствия рекламы", - вспоминал Цукер позже. "Я знал, что Дональд Трамп был эгоистом, пиарщиком, пиарщицей, шлюхой, пиарщиком, как угодно это называйте. Он знал, как генерировать рекламу".
Телесеть согласилась выплачивать Трампу гонорар за участие в шоу в размере 50 000 долларов за эпизод, что с учетом финала составило бы 750 000 долларов за сезон. Это было сверх того, что он мог бы получить от разделения прибыли, о котором они с Бернеттом договорились в феврале.
-
1 апреля 2003 года NBC объявила о покупке тринадцати эпизодов нового шоу. Цукер, Бернетт и Трамп рекламировали предстоящую программу на сайте в утреннем шоу Today, вскоре после сообщения о вторжении США в Ирак двухнедельной давности. Утреннее шоу станет надежным и мощным домашним органом для Трампа и "Ученика" на долгие годы.
Оба мужчины придали участию Трампа благожелательный характер. Трамп сказал: "Наставлять начинающих руководителей - это то, что мне всегда нравилось". Он сказал New York Post, что шоу не отнимет у него много времени и сил. " Я очень занят. Я крупнейший застройщик в Нью-Йорке и не ищу дополнительной работы".