В руках команды Бернетта все, что носило имя Трампа, выглядело величественно. Даже главный приз для победителя конкурса был представлен на сайте с заранее отснятыми фрагментами, которые звучали как рекламные ролики самих объектов. После того как Трамп выбрал Билла Ранчича в качестве победителя первого сезона, он предоставил Ранчичу выбор "между курированием операций в двух потрясающих местах в моей организации". Одним из них была запланированная башня в Чикаго, которая тогда еще была дырой в земле, но которую Трамп описал в видеоролике как "одну из величайших башен в мире". Она станет сверкающей жемчужиной на небосклоне Чикаго". Другой ролик был посвящен полю для гольфа в Лос-Анджелесе, которое он реконструирует в "одно из величайших полей и клубов для гольфа во всем мире, даже превосходящее Пеббл-Бич". В обоих роликах использовались фирменные съемки Бернетта с вертолета и симфоническая оригинальная музыка.
К весне 2004 года переделка Дональда Трампа была завершена, причем с большим размахом, чем мог предсказать даже успех "Выжившего" Бернетта. На этом все могло закончиться. Контракт Трампа с Бернеттом на ведение шоу истек в конце первого сезона. Бернетт и телеканал рассматривали идею использовать другого магната для последующих сезонов. Но после успеха первого сезона Бернетт и телеканал захотели вернуть Трампа.
NBC предложила Трампу повысить зарплату с 50 000 долларов за эпизод до 60 000 долларов. Трамп посчитал, что заслуживает большего, чем звезды крупных сетевых комедий. Он отправился к Бернетту и Риггсу, которые сказали ему, что не могут позволить себе платить ему больше. Он уже стоял в очереди на получение половины прибыли Бернетта, которая еще не вышла на первый план, но представляла собой огромную потенциальную компенсацию для талантов, занятых в шоу.
Не сдаваясь, Трамп обратился напрямую к руководителям телеканала. Обед с Цукером и Грабоффом был назначен в ресторане Jean-Georges, четырехзвездочном ресторане, который был арендатором коммерческого помещения в кондоминиуме отеля Trump на Columbus Circle на Манхэттене. Трамп прибыл один, неся в руках кожаную папку. После светской беседы Цукер перешел к делу.
"Мы очень хотим, чтобы вы вернулись во второй сезон", - сказал он.
"Я очень занятой человек", - ответил Трамп. "Вы должны сделать так, чтобы это стоило моего времени".
Затем Трамп положил на стол свою кожаную папку и раскрыл ее. На сайте он принес целую кипу газетных и журнальных статей об успехе шоу. Он показал им документ, который назвал финансовым отчетом, в котором говорилось, что его состояние оценивается в 3,5 миллиарда долларов. Руководители телеканала смотрели на это иначе: "Это определенно был реквизит".
Трамп невозмутимо продолжал. "Я знаю, что актеры "Друзей" получают по миллиону долларов за эпизод, и это только получасовое шоу. А я всего один, так что вы должны платить мне по миллиону долларов за эпизод".
Цукер и Грабофф годами вели переговоры с большими эго. Такая уловка вряд ли могла вызвать дрожь. Трамп, похоже, не осознавал природу своих рычагов влияния: теперь речь шла о его звездной силе, о его центральной роли в шоу, а не о том, сколько, по его мнению, стоит его случайная коллекция недвижимости или его время.
Цукер спросил Трампа, согласен ли он с тем, что большая часть чистой стоимости, указанной в его документе, основана на репутации его бренда.
"О, безусловно", - ответил Трамп.
"Вы бы сказали, что это пять или десять процентов вашего бренда?" спросил Цукер.
"О, да, безусловно", - ответил Трамп.
Если это так, сказал Цукер, "вы должны заплатить нам".
Цукер повторил предложение о $60 000 за эпизод. Трамп не стал настаивать, но обед закончился без твердого соглашения. Грабофф вернулся в свой офис, позвонил агенту Трампа и повторил предложение. Адвокат не согласился, и Грабофф сказал: "Хорошо, мы уходим". Трамп продержался ночь. На следующий день его адвокат позвонил Грабоффу и согласился.
Позже в том же году Трамп выпустил новую книгу - "Трамп: Как разбогатеть", написанную в соавторстве с Мередит МакИвер. К тому времени Трамп уже перенял логику Цукера относительно своей зарплаты. "Моя зарплата за эпизод, хотя и значительная, для меня не значит очень много. Она и близко не стоит с тем, что получают звезды "Друзей". Настоящая ценность заключается в бесплатной рекламе и публичности, которую получает Trump Organization. Я не могу оценить это в денежном эквиваленте".