" Это была моя концепция", - сказал позже Секстон. "Идея прикрепить к нему бренд Трампа была навеяна шоу The Apprentice".
Секстон никогда не работал ни в сфере образования, ни в сфере недвижимости. Но ему удалось получить назначение в Trump Tower. Он предложил Трампу заключить лицензионную сделку на использование его имени и образа для создания бизнеса по продаже секретов успеха Дональда Трампа. У него не было напечатанного бизнес-плана, но он сказал Трампу, что использование его славы в шоу даст новой компании немедленное присутствие на рынке. Они будут продавать записанные лекции владельцам малого и среднего бизнеса.
Эта встреча длилась десять минут. Трамп принял концепцию и поручил штатному юристу обговорить детали с Секстоном. В тот день, когда они представили условия Трампу, он изменил направление и заявил, что хочет владеть компанией . Он согласился предоставить Секстону до 3 миллионов долларов для начала работы в обмен на 93 процента акций. Компания будет называться Trump University, но не будет иметь лицензии высшего учебного заведения и не будет выдавать дипломы.
Изначально Секстон заключил договор с несколькими профессорами бизнеса из университетов о предварительной записи лекций, которые можно было бы просмотреть за определенную плату в Интернете. Стоимость лекций составляла 300 долларов за штуку. Трамп заявил, что некоторые лекции он будет записывать сам. Они продавали печатные материалы в книжных магазинах Barnes & Noble. Трамп и Секстон объявили о своем предприятии на пресс-конференции в отделанном мрамором вестибюле Trump Tower. Трамп сказал, что его цель - "помочь многим людям".
" Мне нравится концепция создания великого университета", - сказал он.
Нью-йоркские чиновники почти сразу же уведомили Трампа, что для того, чтобы назвать его бизнес "университетом", необходимо соответствовать определенным стандартам и получить лицензию штата. Трамп игнорировал это предписание в течение многих лет.
Ларри Кинг снова пригласил Трампа, а также Секстона обсудить новое предприятие в своем шоу. " Мы учим людей, как стать богатыми", - сказал Секстон Кингу. "Будь то успешное инвестирование в недвижимость или создание, запуск или рост компании. Мы учим людей, как добиться успеха".
" Майкл - фантастический человек", - сказал Трамп. "Он знает об образовании больше, чем любой другой человек, которого я встречал. А я учился в Уортонской школе финансов. Я видел великих педагогов. Я получил прекрасное образование. Я очень верю в образование. Вот почему мне нравится этим заниматься, и мне нравится работать с такими людьми, как Майкл".
Вскоре Секстон встретился с Алленом Вайссельбергом, финансовым директором Трампа. Вайссельберг допытывался у него, когда компания начнет приносить прибыль. Поскольку Секстон получал 250 000 долларов в год, а другие расходы росли, 3 миллионов долларов Трампа хватило бы ненадолго. Секстон предложил добавить очные семинары.
Для того чтобы осуществить задуманное, Секстон и Трамп заключили контракт с Майком и Ирен Милин из Бока-Ратона, супружеской парой, которая с 1980-х годов занималась распространением программ, позволяющих разбогатеть. Милины проводили National Grants Conferences - живые семинары, на которых обещали раскрыть "сотни миллиардов" долларов в виде "бесплатных" правительственных грантов. Их обвиняли в мошенничестве и обманчивом маркетинге во многих штатах, включая урегулирование обвинений в Техасе в 1993 году и во Флориде в 2001 году. Но жалобы продолжались.
Милины начали рекламировать "Семинар Дональда Трампа "Путь к богатству"" в городах по всей стране по цене более 1000 долларов. Слушателям предлагалось потратить еще больше на материалы курса и коучинг. Когда Трамп и Секстон увидели, что Милины открывают кошельки слушателей семинаров, они перевели бизнес-модель Университета Трампа на живые семинары. Два бизнеса стали неотличимы друг от друга, у них были общие публикации и рекламные материалы.
Тысячи приглашений на "эксклюзивные" семинары были разосланы по почте, чтобы заставить людей прийти на них. После бесплатного девяностоминутного тизера желающим предлагалось купить дополнительные пакеты от 1495 долларов за семинар "Прибыль от недвижимости" до 34 995 долларов за программу "Трамп Элит Голд", включающую занятия по сохранению богатства, регистрации бизнеса, покупке конфискованной недвижимости и инвестированию в инвестиционные фонды недвижимости.