— Минти. Сокращенное от Араминты.
— Тогда я тоже буду называть вас Минти.
Ван Флит хорошо выбрал маршрут. Велюве встретил их деревьями, одетыми в разноцветный осенний убор, уединенными виллами, полускрытыми в зелени садов. Они остановились, чтобы выпить кофе, и, осмотрев Арнем, отправились на ланч.
Съездив в Ниймеген и Коолемборг, они свернули на север к Амерсфоорту и Сойестдийку, чтобы осмотреть королевский дворец.
Наконец они снова выехали на Утрехтскую дорогу.
— Вы подарили мне сказочный день. Не знаю, как и благодарить вас. Я в восторге от каждой проведенной минуты...
— День еще не закончился. Надеюсь, вы поужинаете со мной. Недалеко от Утрехта есть очень приятный ресторан, Уберж де Хефслаг. Уютная обстановка, кругом леса и отличная кухня.
— Это очень заманчиво, но я не одета... — начала Араминта.
— По-моему, вы выглядите прекрасно.
Ресторан занимал два помещения: одно современное, а другое — стилизованное под старину. В обоих залах было совсем немного посетителей.
Кухня оказалась и правда замечательная. Они не спеша наслаждались вкусными блюдами. К тому времени, когда, оставив позади десять километров, они въезжали в Утрехт, часы пробили одиннадцать.
Пиет вышел из машины вместе с ней, проводил до дверей и подождал, пока она позвонит. Араминта испытывала неловкость из-за того, что так поздно возвратилась. Хотя и не понимала почему. Дверь открыл Бас, просиял, приветствуя ее, пожелал ван Флиту спокойной ночи и закрыл дверь. Она с минуту постояла в холле, вспоминая счастливый день и довольно улыбаясь. Перед тем как попрощаться, ван Флит попросил и следующий ее выходной провести вместе.
— Счастливый день, мисс? — спросил Бас. — Не хотели бы вы кофе или чаю?
— Прекрасный день, Бас. Спасибо, ничего не хочу. Надеюсь, я не разбудила вас?
— Нет, мисс. Спокойной ночи.
Араминта прошла по холлу к лестнице. Дверь в кабинет была полуоткрыта. Доктор сидел за письменным столом и даже не взглянул на нее. Секунду постояв, она начала подниматься по ступеням. Конечно, он слышал, что она вернулась, но не подал виду. Араминта не призналась бы даже себе, но из-за этого прекрасный день немного потускнел.
За завтраком он спросил, как прошел ее выходной. Увлекшись приятными воспоминаниями, она пустилась в описания мест, где побывала, но очень быстро поняла, что ему это совершенно неинтересно. Прервав на полуслове свой рассказ, Араминта занялась завтраком. Когда доктор встал из-за стола, она даже не взглянула в его сторону.
— Не вижу причины, почему бы мальчикам не пойти сегодня в церковь на утреннюю службу, — сказал доктор, обернувшись уже в дверях. — Будьте добры, мисс Помфри, проследите, чтобы они были вовремя готовы. И вы, конечно, тоже.
Они пошли в церковь. Мальчики были в восторге оттого, что дядя с ними. Проповедь показалась Араминте еще длиннее, чем прежде, но ей это не мешало: она думала о своих новых нарядах. Пиет пообещал, что повезет ее в Амстердам, а этот город стоил нового костюма.
Доктор наблюдал за ее лицом. Почему он считал ее бесцветной? Что-то или кто-то зажег в ней жизнь. Доктор нахмурился: не забыть бы предупредить ее...
Паства с воодушевлением пропела псалмы, и они вернулись домой. За ленчем мальчики с жаром обсуждали, чем они займутся во второй половине дня, когда в столовую буквально ворвалась Кристина Лутинс. Она расцеловала в обе щеки доктора, кивнула близнецам и, проигнорировав Араминту, быстро затараторила на голландском.
Доктор встал, когда она вошла, и, стоя, с улыбкой слушал ее. Потом он что-то сказал по-голландски, и она тоже разулыбалась.
— Мисс Помфри, я уеду до конца дня, — перешел он на английский.
Мальчики бурно запротестовали. Доктор пообещал, что, вернувшись, обязательно поднимется к ним, чтобы пожелать спокойной ночи.
— Хотя вы, наверно, будете уже спать, — предупредил он их.
И правда, дети давно спали, когда доктор, вернувшись, поднялся к ним, чтобы поцеловать и поправить одеяла. Араминте с трудом удалось уговорить их лечь спать: они ждали дядю.
На следующий день доктор спросил, когда бы она хотела получить очередной выходной. Джет предлагал съездить в Амстердам в четверг, но Араминта не знала, удобно ли это будет доктору, не станет же он менять из-за нее свои планы. Но теперь выяснилось, что четверг его устраивает.
— Вы опять поедете с ван Флитом? — небрежно спросил он.
— Да. В Амстердам, — с вызовом бросила она, словно ожидая, что он будет возражать. — Я слышала, что это удивительный город, и очень хочу его увидеть.
— Мисс Помфри, есть один момент, о котором я хотел бы предупредить вас...
— Прямо сейчас? А можно попозже? Боюсь, как бы мальчики не опоздали в школу.
— Как вам угодно, мисс Помфри.
Весь день девушка придумывала способы, чтобы не оставаться с доктором наедине. Она не сомневалась в том, что он собирается вернуться в Англию раньше, чем предполагал. Неприятная новость может и подождать. Теперь, когда она познакомилась с Пиетом, Араминте не хотелось уезжать.
Пока мальчики занимались в школе, она чуть ли не в отчаянии отправилась за покупками. Одежда, хорошая одежда, стоила очень дорого. Все же Араминта не удержалась и купила платье и свободный жакет из тонкой шерсти. Бледно-янтарного, весьма непрактичного цвета. Наверно, нечасто ей будет представляться случай надеть его. Еще она купила туфли, сумку и красивый шарф.
Наступил четверг. Под восторженные возгласы мальчиков она спустилась в холл, где Пиет, ожидая ее, разговаривал с доктором.
— Привет, — дружески бросил он Араминте. — Вы сегодня чудесно выглядите! Вам очень идет этот цвет.
— Мы же говорили ей, что она красивая! — поддержал его Питер.
— Дядя, правда, она красивая? — добавил Пол. Доктор тоже поглядел на нее и заметил, что мисс Помфри действительно выглядит очаровательно. Но глаза его обжигали холодом.
Амстердам не обманул ее ожиданий. Пиет водил ее из одного музея в другой, катал на трамвайчике по каналам, потом они пошли в Рийксмузей и быстро пробежались по магазинам. Вечером, когда зажгли фонари, они гуляли по набережным каналов, любовались на старинные дома и на витрины антикварных лавок.
Обедать он повел ее в отель «Европа». И тут, когда они пили кофе, он сообщил, что в будущем году собирается жениться.
— Сейчас Анна в Канаде, навещает дедушку и бабушку, — рассказывал он. — Я очень скучаю без нее, но скоро она уже вернется. Вы понравитесь друг другу. По-моему, она похожа на вас, такая же спокойная и — как это вы говорите в Англии — домашняя птичка? Она великолепно готовит и любит детей. Мы будем очень счастливы.
Он сиял. Она тоже улыбалась. Смутная мечта, родившаяся в течение дня, мгновенно растворилась. Какая она дура, какая невероятная дура!
— Расскажите мне о вашей избраннице, — попросила Араминта.
Он охотно согласился и рассказывал очень долго. Так что к дому доктора они подъехали поздно.
— Мы должны снова куда-нибудь поехать вместе, — с жаром предложил Пиет.
— Возможно, но я не уверена. Нам предстоит очень скоро вернуться в Англию. Я дам вам знать, хорошо? — Она протянула ему руку. — Еще один очаровательный день. Большое спасибо за обед. Если мы больше не увидимся, то хочу пожелать вам с Анной счастья...
— О, благодарю вас!
— Не выходите из машины. Бас ждет в дверях.
В холле стояла абсолютная тишина. Свет приглушен. Бас ушел, пожелав ей спокойной ночи. Араминта замедлила шаг, чувствуя себя бесконечно одинокой. И благодарить за это надо, конечно, только себя. Неужели она всерьез вообразила, что такая неинтересная особа, как она, может привлечь мужчину? Он приглашал ее просто по доброте. Хорошо еще, что не из жалости...
Араминта заметила, что дверь в кабинет открыта и доктор стоит на пороге, наблюдая за ней. Пробормотав «спокойной ночи», она направилась к лестнице. Но он, протянув руку, остановил ее.
— У вас такой вид, будто вы вот-вот расплачетесь. Вам станет лучше, если вы расскажете...