— Что же ты предлагаешь?
— Аборт, разумеется. Или ты намерена рожать?
— Думаю, да. Ведь это мой ребенок.
— Чушь. Пока это всего лишь оплодотворенная яйцеклетка. Зачем разводить ненужные сантименты? Ты хочешь разрушить свою жизнь и жизнь Грига?
Дара растерянно смотрела на нее.
— Неужели все так серьезно?
— А ты как думала? Для начала тебе придется уволиться с работы.
— Совсем необязательно. Я найму няню.
— Это не поможет. Компания рассчитывает, что ты можешь в любой момент отправиться в заграничную командировку. А ты разве сможешь надолго оставить ребенка?
— Но это не только мой ребенок. Григ будет мне помогать заботиться о нем. — Но затем она вспомнила об их недавней размолвке после посещения семьи Рональда и сникла.
Подруга рассмеялась:
— Да ты идеалистка! Что ты знаешь о мужчинах? Конечно, пока с Григом у тебя все замечательно. У него есть женщина, которая готова для него на все и при этом сама зарабатывает на жизнь. Скажи, может ли мужчина пожелать большего? Но когда появится ребенок, его образ жизни резко изменится. Придется много времени проводить дома, помогать тебе по хозяйству. А ты неизбежно растолстеешь и будешь слишком уставать, чтобы получать удовольствие от секса.
— А как же другие семейные пары? Ведь почти у всех есть дети.
— Когда мужчина просит женщину выйти за него замуж, это значит, что он готов принять на себя такую ответственность. Скажи, он делал тебе предложение?
Дара уныло пожала плечами:
— Мы еще недостаточно хорошо узнали друг друга.
— Но если родится ребенок, Григ просто вынужден будет жениться на тебе вне зависимости от степени своего действительного желания. Понимаешь — вынужден! Ты хочешь этого?
— Нет. Но у него есть право знать обо всем и участвовать в принятии решения. Это будет наш общий выбор.
— В таком случае ты не оставляешь ему выбора вообще. Он подумает, что ты взваливаешь ответственность на него. Если он согласится оставить ребенка, то ему придется заботиться о вас обоих всю жизнь. Если он будет настаивать на аборте, то будет чувствовать себя виноватым, а ты никогда не простишь его и при каждой ссоре станешь попрекать этим. В один прекрасный день он не выдержит и сбежит.
— А если он все же согласится оставить ребенка и сделает мне предложение?
— Тогда он будет считать, что ты подстроила ему ловушку, и рано или поздно затоскует о потерянной свободе. В любом случае ты его лишишься.
— Безвыходная ситуация, — еле слышно подытожила Дара.
— Боюсь, что так, дорогая.
— Но ведь столько людей прошли через это, и у многих счастливые семьи, — нашла она последний аргумент.
— Решай сама, Дара. Если ты готова поставить крест на своей карьере и посвятить себя только домашним делам… — Лорен пожала плечами. — Если тебя прельщает такое будущее, то семейная жизнь может и получиться.
Дара вспомнила рассуждения Грига о Мэри и ее работе. Он вполне определенно высказался о том, что не следует заводить детей, не чувствуя готовности целиком посвятить себя их воспитанию. Неприятный холодок проник в ее сердце; она не была готова принести такую жертву. Не сейчас, не так скоро.
Лорен между тем продолжала развивать свою мысль:
— Я считаю, что ты поступишь в интересах Грига, не ставя его в известность. Если, конечно, ты не решила оставить ребенка. Хотя я не вижу причин, чтобы так поступать. Это всего лишь досадное недоразумение. Ведь ты делала все, чтобы предотвратить беременность, и не твоя вина, что так вышло.
— Нет, я не могу делать аборт.
— Как хочешь. Твое право распрощаться с перспективной работой и с общением с людьми. Но будь готова потерять Грига.
— Он не предаст меня, ты его не знаешь! Дара чуть не плакала.
Дружески обняв ее, Лорен вздохнули:
— Бедная девочка, это жизнь. Большинство мужчин не спешат обременять себя детьми, и твой Григ наверняка принадлежит к их числу. Как только он узнает о твоей беременности, то сразу изменит к тебе отношение. Скорее всего, он бросит тебя, а если останется, то только из чувства долга или жалости. Ну зачем тебе это надо? — Дара молча покачала головой: нет, подобная перспектива ее не прельщала. Лорен же продолжала убедительно излагать свои доводы: — Для мужчин это всегда тяжелое испытание. А ты сама призналась, что вы до сих пор недостаточно хорошо знаете друг друга. Зачем же торопиться и совершать самую большую глупость в своей жизни? Вам следует проверить свои чувства временем. А эту ошибку медицина исправит без хлопот. Тысячи женщин идут на аборт и не считают это преступлением. Только никому не говори о своих проблемах, особенно Григу. Я знаю клинику, где все сделают быстро и безболезненно. Хочешь, я пойду с тобой, чтобы не было страшно?
— А как же… ребенок? — еле выговорила Дара побелевшими губами.
Подруга поднялась и положила руку ей на плечо.
— Не переживай. Там ничего еще не сформировалось. Ты просто исправишь ошибку, в которой нет твоей вины. Я уверена, Григ хотел бы, чтобы ты так поступила. Ты обязана это сделать ради него. Не заставляй его принимать решение. — Дара кивнула, словно автомат. — Вот и умница. Я знаю, что за это он будет любить тебя еще сильнее. — Она ободряюще улыбнулась. — Иногда нам, женщинам, приходится быть очень сильными ради наших возлюбленных.
В жизни Дары не было дней ужаснее, чем последовавшие за этим разговором. Она не могла решить, как поступить. Мучительные размышления о неминуемом выборе не давали ни спать, ни есть; невозможно было сосредоточиться на работе, особенно в присутствии Лорен, которая постоянно твердила о необходимости сделать аборт.
Сказавшись больной, Дара осталась дома в надежде на несколько часов тишины, но Лорен позвонила по телефону и напомнила о том, что времени на раздумье остается все меньше. Вечером она даже навестила подругу, вновь уговаривая сделать операцию.
От Грига не было никаких вестей. Она ждала его возвращения с нетерпением и страхом: а вдруг приедет раньше, чем она сделает аборт? Если она вообще будет его делать…
Дара в отчаянии не могла найти себе места. Если бы только Григ не противился так яростно самой мысли о том, что родившая ребенка женщина может продолжать работать! Тогда бы она, не колеблясь, сохранила беременность. Дара точно знала, что будет несчастна, заточив себя в четырех стенах. Не ради же этого она училась в университете! Неужели ей придется навсегда распрощаться со всеми мечтами о карьере?
После еще одной изнурительной бессонной ночи Даре, действительно, стало плохо. В воспаленном мозгу разворачивались картины их будущей семейной жизни, наполненные взаимными упреками. В то утро она почти решилась на аборт.
Такой шаг шел вразрез с ее убеждениями, но она утешала себя мыслью, что делает это не ради себя, а ради Грига. Дара знала, что он любит ее, хотя никогда и не говорит об этом.
В то утро она позвонила Лорен и с дрожью в голосе произнесла:
— Я сегодня пойду в клинику. Ты не проводишь меня?
Однако подруга не смогла уйти с работы, поскольку у нее уже была запланирована куча дел.
— А ты не хочешь пойти завтра? Впрочем, не надо тянуть, раз уж ты решилась, то сделай это побыстрее.
— Хорошо, не волнуйся, я пойду одна.
— Ты кому-нибудь говорила?
— Нет. До встречи, Лорен.
Дара повесила трубку, еле сдерживая готовые прорваться слезы. Она сказала, что пойдет одна, но теперь не была уверена, что найдет в себе достаточно решимости. Сейчас Дара как никогда раньше нуждалась в дружеском участии.
Не в состоянии оставаться дома, она накинула плащ и поехала в парк, где бесцельно бродила по аллеям, пытаясь привести в порядок свои мысли. Несколько раз ей встречались женщины с детьми. Нельзя было сказать, что они выглядели безупречно, но лица большинства из них дышали спокойствием и счастьем, а дети были просто очаровательны!
Раньше Дара не обращала на детей внимания, а теперь с удовольствием наблюдала за малышами, играющими в песочнице. Неожиданно один из них улыбнулся Даре доверчивой беззубой улыбкой, и она с радостью поняла, что не нужно никакого выбора — все и так понятно.