Дойдя до корта, девочка тут же увидела и сарай. Яркая краска облупилась, ставни почти отвалились, дверь болталась на одной петле. И тем не менее Анита вошла. Внутри всё было ещё более печально. Углы затянула паутина, все поверхности покрывал толстый слой пыли, окна были грязные и едва пропускали свет. А ещё казалось, что это место стало свалкой для всего, что хотели забыть ученики и учителя. На полу валялись сломанные стулья, на стенах висели ржавые садовые инструменты и повсюду были разбросаны обломки старого спортивного инвентаря.
Это был подходящий конец для такого скверного дня. Казалось, словно кто-то нарисовал большой красный крест на всех надеждах, которые появились у Аниты после прочтения маминого письма.
Когда девочка повернулась, чтобы уйти, она споткнулась о стопку книг, упала и поранила колено.
– Ай! – воскликнула она.
С другой стороны сарая раздался шорох.
Анита поспешно поднялась на ноги. Если тут водились крысы, ей очень не хотелось с ними встречаться. Уже протянув руку к двери, она услышана звук, пронзивший её сердце, – это был крик о помощи.
Несмотря на страх того, что может скрываться в тени, Анита двинулась на этот звук. Она отставила в сторону несколько коробок и подняла большую старую книгу. Прямо под ней в самом углу, тяжело дыша и виляя хвостом, лежал щенок далматинца.
Глава 3
Невероятная находка
– Откуда ты здесь взялся? – изумилась Анита. У щенка не было ошейника, чёрно-белая шерсть была грязной, а сквозь шкуру проступали рёбра. Совершенно непонятно, как щенок мог жить в этом старом, заваленном хламом сарае.
Анита протянула руку. Щенок любопытно подался вперёд и обнюхал её пальцы. Очевидно решив, что она не враг, малыш прыгнул вперёд и стал лизать её лицо. Анита рассмеялась и прижала собачку к себе.
– Я теперь здесь, я здесь, – приговаривала она.
Студенткам Далингтона было запрещено держать в школе питомцев. Аните не нужно было открывать толстенную книгу правил, она и так об этом знала. Но беднягу нельзя было оставить в сарае.
– Хочешь пойти со мной в мою комнату? – спросила девочка щенка.
– Гав! – восторженно отозвался тот.
– Тсс. – Анита прижала палец к губам. – Нельзя лаять, а то кто-нибудь тебя услышит. – Она почесала малыша за ухом. – Кажется, ты девочка. Как же мне тебя назвать?
Анита подняла книгу, под которой нашла щенка, и пролистала. Её глаза остановились на первом попавшемся имени.
– Пэдди, – прочитала она вслух. – Тебе нравится?
Собачка уткнулась носом в шею Аните. Похоже, она была не против.
– А теперь не шуми, Пэдди, – сказала девочка и сунула щенка за пазуху своего пальто, а затем отправилась назад в школу.
Анита добралась до спален, так и не встретив ни души. Пэдди свернулась у неё под пальто и вела себя спокойно и тихо. По пути Анита ломала голову, как убедить Беатрису оставить щенка у них в комнате. Она даже понадеялась, что девочка не будет замечать собаку так же, как и её новую хозяйку.
Когда Анита вошла, Беатриса сидела с ногами на кровати, как обычно, уставившись в книгу.
– Беатриса? – позвала она соседку. Та медленно подняла глаза и посмотрела на неё. – Ты только не пугайся, но мне нужно тебе кое-что показать.
Анита расстегнула пальто и предъявила свою находку.
Пэдди уснула и теперь сопела, тихонько похрапывая. От изумления Беатриса вскинула руки к щекам. Книга была забыта.
– Пожалуйста, не говори никому, – поспешно произнесла Анита. – Она жила совсем одна в сарае позади школы.
Не говоря ни слова, Беатриса протянула руки к Пэдди.
– Хочешь подержать? – спросила Анита.
Беатриса кивнула. Анита удивилась, но передала ей собачку. Беатриса прижала Пэдди к груди. А потом вдруг расплакалась.
Анита была поражена, да и Пэдди проснулась от громких всхлипываний. Беатриса продолжала реветь, поэтому собачка вытянула шею и обнаружила наконец источник этих странных звуков.
Она тут же встала передними лапами девочке на грудь и принялась вылизывать ей лицо, пока Беатриса не рассмеялась.
– Щекотно! – сказала она, хихикая и шмыгая носом, пока щенок продолжал её вылизывать.
Анита опустилась на колени возле кровати.
– Ты в порядке? – спросила она Беатрису.
Девочка вздохнула и опустила Пэдди себе на колени.
– Не знаю, – сказала она. – Всё дело в школе. Здесь всё совсем не так, как я ожидала. Так... Так... – Беатриса никак не могла подобрать слово.