Странно, мне даже в голову не пришло просить Ноэля оплатить покупки самому. А на его робкий вопрос, сколько всё это будет стоить, я лишь отмахнулся. Обещал всем обеспечить, вот и всё. Да и весь его заказанный гардероб по стоимости едва сравнялся с одной костяной лапой виверны. Такие мелочи…
Ноэль оказался на редкость неразговорчивым, зато любил книги. По вечерам мы часто сидели в гостиной у камина каждый со своим чтивом. Я любил своё мягкое глубокое кресло, а Ноэль предпочитал диван. Иногда за весь вечер мы могли сказать друг другу лишь десяток слов, но эта уютная тишина, разбавленная шелестом страниц, никого не напрягала.
Отпускать Ноэля домой я не спешил. Хоть он уже избавился от трости, но мышцы всё ещё заживали. Особенно его беспокоили ступни, где мы с Демисом заменили больше двадцати костей. Когда в очередной раз Ноэль принялся тереть стопы через бинты, не проронив при этом ни слова, я просто пересел к нему на диван, положил ноги к себе на колени, размотал и принялся аккуратно разминать ноющие мышцы. Это действие мне показалось таким естественным и правильным, как и вздох облегчения Ноэля. С тех пор это стало почти традицией.
Зато Вел нудеть принялся:
«… В гостевых комнатах дует, господин Дарман, переселил бы ты баронета поближе. А то, не дай хранители, воспаление какое получит. А если опять ночами спать не будет да постесняется тебе сказать, что плохо? И через месяц вся ваша работа насмарку…»
«… Господин Дарман, я тут баронету случайно меховку его подпалил. Может закажешь что-нибудь стоящее. Я сам из своего жалованья заплачу. А то не в чем ему гулять теперь…»
«… А я тут кадку с цветком притащил. Можно возле камина поставить? А может, в комнате? А то баронет же природник — плохо ему без растений…»
Я кивал и делал, только ухмылялся. Я что, Вела плохо знаю? Сватает он мне Ноэля, как есть сватает. Ещё, небось, и Ноэлю на мозги капает. Только зря он это. Ноэль к весне окончательно на ноги встанет, и начнутся в его жизни балы, приёмы и любовники. Слишком приметный мальчик, слишком красивый, чтобы любовь обошла стороной его сердце. И для старого некроманта там места не останется. А я любить не умею. Но почему бы не порадовать Ноэля, пока он живёт у меня?
Так что меховой плащ я ему купил и на цветы согласился. Что там Вел говорил: кадка? Да он «зимний сад» в гостиной обустроил. Где только взял и как не поморозил зимой растения? Видать, природнику заплатил, чтобы тот всё доставил в лучшем виде. Зато Ноэль и правда радовался. А я только улыбался, глядя на то, как он кружит между кустами, пытаясь подражать танцу. И вот тут до меня дошло…
— Ноэль, а ты умеешь танцевать?
— Увы, магистр Салем. Куда с моими ногами учиться было? Я уже радовался, что просто хожу.
— Научить? — спросил я.
— А вы умеете? — ответил Ноэль, и я увидел, как загорелись его глаза.
— Я хоть старик и некромант, но всё-таки лорд. И учили меня подобающе! — фыркнул я.
— Простите, — тут же виновато опустил голову Ноэль. — Я ни в коем разе не хотел вас оскорбить.
— Ноэль! Прекрати каждый раз передо мной извиняться. Если ты будешь так вести себя на балах — тебя просто заклюют или воспользуются твоей наивностью. Никогда не думай, что ты хуже других и не позволяй никому оскорблять себя. Ну так как? Будешь учиться?
С тех пор к ежедневным обязанностям у нас добавились ещё танцы. Ноэль прекрасно слышал музыку, а вот с координацией у него были проблемы. И возникли они по самой неожиданной причине. Ноги Ноэля приобрели способности виверны и мантикоры одновременно.
Выяснилось это случайно. Получив свободу от своей трости, Ноэль радовался как ребёнок, не упуская случая пробежать по коридору или перепрыгнуть препятствие. И вот один из таких прыжков подкинул его под самый потолок. Инстинктивно или с испуга Ноэль перевернулся в воздухе, как кошка, и прилип ногами к балке. Так он и стоял на потолке, боясь пошевелиться, пока его немёртвый слуга бегал за мной.
Путём простейших экспериментов выяснилось, что он может не только спокойно стоять, но и ходить по потолку и стенам, как виверна. И обувь ему не помеха. А максимальная высота его прыжка может достигать четырёх метров, а длина больше десяти — чуть меньше, чем у мантикоры. Вот с этими способностями и возникали проблемы. Ноэль не всегда чувствовал, когда их применяет, и вполне мог вместо танцевального па оказаться на потолке.
***
Таур Салем рассматривал знакомые с детства стены столичного особняка. Идея навестить отца пришла его супругу в голову неожиданно. Действительно, раз они прибыли в столицу, то зачем снимать жильё, когда есть родовая собственность? Ну а то, что Таур поссорился с отцом сразу после похорон его папы, так самое время забыть обиды. Ведь не чужие же люди они друг другу?
Таур подумал и с доводами супруга согласился. Да, расстался он с отцом плохо, но время сглаживает обиды. Тем более что отец никогда не отказывался от сына, даже когда Таур наговорил ему много лишнего. Так почему бы и не попробовать наладить отношения? Да и внука ему показать?
Защита особняка пропустила их без проблем. Таур распахнул входную дверь, прекрасно зная, что встречать их никто не выйдет. Живых слуг у отца было всего трое, а немёртвые без приказа никуда не двинутся. Но стоило им только войти в холл, как откуда-то сверху раздался голос.
— Сай! Магистр Салем в лаборатории. Доложи, что к нему гости!
Из незаметной тёмной ниши появился немёртвый слуга и направился выполнять распоряжение. А Таур удивлённо задрал голову вверх. Почти над ними на потолке стоял юноша в облегающих лосинах и высоких сапогах. Кремовая шёлковая рубашка была стянута жилетом, а достаточно длинные тёмные волосы свисали вниз. Повернув на бок голову, он рассматривал Таура, а затем ловко спрыгнул, по-кошачьи развернувшись в воздухе и приземлившись на ноги.
«Химера, — понял Таур и передёрнулся. — Это ж надо было так достоверно сделать, что от живого человека не отличишь!»
— Иди к себе! — привычно приказал Таур, который прекрасно знал, как обращаться с немёртвыми слугами отца.
— Хм, — прищурился юноша. — Кто вы такой и с какой стати указываете мне, что делать?
— Разговорчивый какой! — фыркнул Таур. — А обычно от вас и двух слов не дождёшься. Ладно, делай, что приказал господин, и не мешайся под ногами!
Таур дёрнул плечом и уверенно повёл сына и супруга вглубь дома, оставив Ноэля буравить взглядом спину.
— Дорогой, это что сейчас было? — удивился супруг, когда они расположились в креслах у камина.
— Химера, — хмыкнул Таур. — Видимо, мой отец настолько отвык от общества живых, что и в постели предпочитает свои творения.
— Таур! Не наговаривай лишнего на лорда Салема! — возмутился супруг.
— Создать идеально-красивую куклу и вырядить её по последней моде? А на что это ещё похоже?