— Испугался, — тихо ответил я, — что тебя никогда больше не будет в моей жизни. А вместе с тобой из неё уйдут уверенность, тепло и ласка. Я эгоист, да?
Дарман вдруг рассмеялся и прижал меня к себе.
— Нет, это я эгоист, потому что не отпущу тебя от себя.
— А я никуда и не хочу. Дарман? — спросил я через несколько минут уютного молчания. — А что с похитителями? Их нашли? Если надо — я могу показать ту лавку, где потерял сознание.
— Не надо. Самани и его гильдия сами всё сделают. Тем более что главного в этом преступлении мы нашли.
— Кто?
— Наместник. Он сейчас под арестом, и его дальнейшую судьбу будут решать император и матриархи. А вот торговцев я затребовал себе. Если хочешь — можешь разобраться с ними лично. Только надо нового наместника дождаться. Таир сегодня прибыть должен. Думаю, за ужином мы его увидим. Тем более что ты с ним знаком.
— Я? Когда?
— Помнишь того здоровяка, что при нашей первой встрече выломал мне дверь в дворцовых покоях, спасая тебя из похотливых рук старого некроманта?
— Ты не старый! — возмутился я. — И не похотливый!
— А вот с последним замечанием я бы поспорил! — рассмеялся Дарман.
Новый наместник провинции Далиаван только кивнул на требование Дармана выдать ему «торговца» целиком: вместе с кораблём, грузом и командой. Как оказалось — баркас так до сих пор и стоял на косе, охраняемый кракеном, целый и невредимый. Разграбить имущество некроманта желающих просто не нашлось.
— Поехали, Ноэль, взглянем на твоё приданое.
— Моё? — удивился я.
— Ну да. Ты корабль нашел, твой голем его захватил, а значит, и добыча твоя.
Мы с Дарманом рванули вперёд, а сотня дворцовой охраны сопровождала команду, сидящую на телегах. На мой недоумённый вопрос Дарман лишь пожал плечами и сказал, что кто-то же должен разгружать трюмы. Воины этого делать не будут, а зачем нанимать портовых грузчиков, когда есть бесплатная рабочая сила.
Как только все собрались на месте, Дарман обошёл корабль кругом, хмыкнул и вдруг ударил по корпусу открытой ладонью. Я аж рот от удивления открыл, когда нос корабля осыпался на песок прогнившей трухой, открыв доступ в трюмы прямо с земли. Команда таскала, а бледный до синевы капитан трясущимися губами рассказывал, что в тех или иных тюках. Его можно понять — даже меня впечатлила сила Дармана. А когда разгрузили всё — Дарман рассыпал в прах весь остальной корабельный корпус.
— Приметный, — пожал он плечами. — Такой корабль не продать, а здесь он мешать будет. Вид из окна наместника портит. Ну, а теперь с вами… — Дарман обвёл взглядом перепуганную команду. — Живые слуги мне не нужны…
После этих слов большая часть с воем и мольбами свалилась на землю, но нашлись несколько идиотов, которые решили, что могут прикрыться мной. Я даже глазом моргнуть не успел, как две химеры разорвали нападавших на куски. А затем кракен подтянул к себе останки и встроил их в себя.
— Вот и жертвы искать не надо — сами напросились. Теперь водный страж, впитавший в себя их души, станет разумным, и личина моего голема ему больше не нужна.
Тело кракена пошло волнами и вытолкнуло из себя моего прошлого голема, что до этой минуты был его головой. А затем, повинуясь жесту Дармана, скрылось в морской глубине.
— А теперь с вами… — продолжил Дарман. — Жить, значит, хотите? Жаль, что у нас рабство вне закона, а то бы я продал вас куда-нибудь. Но человека продать нельзя, а вот душу — можно. Даю вам выбор: умираете сразу и быстро или подписываете столетний контракт на душу и можете быть свободны. Ах да, забыл сказать, у вас будут сутки, чтобы покинуть пределы империи. Как вы это сделаете — меня не касается. Но завтра с заходом солнца любого, кто будет на территории империи, контракт убьёт, и я получу свою душу.
Когда Дарман собрал со всех контракты и велел убираться, я облегчённо вздохнул. Хоть я и пострадал от этих людей, но сама мысль о том, чтобы просто убить пятьдесят человек, вызывала во мне неприятие. Тем временем возничие с «моим приданым» отъехали достаточно далеко. За имущество мы не беспокоились — сотня воинов обеспечит сохранность.
— Ну вот и всё, мы закончили свои дела в Далиаване, — обнял меня Дарман. — И завтра, если хочешь, можем убраться отсюда. А хотя стой, ещё одно дело у меня осталось. Но до вечера я решу. Ноэль, хочешь посмотреть на долину Шерда? Там нет моря, нет кораблей, зато есть горы и золотой ройс?
— Я всё хочу, но только с тобой, — потянулся я и коснулся губ супруга. — И тебя. Я не хрустальный, не разобьешь.
— Нет, сегодня я тебя другому поучу. Тебе тоже понравится.
Во дворец наместника мы вернулись как раз к ужину. А когда после поднялись в апартаменты, то меня ждал сюрприз. Посреди комнаты под охраной голема застыл тот самый парень в необычной одежде, который и опоил меня литту у себя в лавке.
— А вот и последний должник, — хмыкнул Дарман. — Он твой, Ноэль. Сам решай, что ты с ним сделаешь.
========== Глава 16 ==========
Комментарий к Глава 16
В главе использованы цитаты из отзывов. Спасибо всем, кто подаёт замечательные идеи!
Ноэль Салем
— Он твой, Ноэль. Сам решай, что ты с ним сделаешь, — Дарман кивнул головой на застывшего молодого мужчину.
Я смотрел на человека, из-за которого чуть не попал в рабство, и не чувствовал ничего, кроме обиды.
— Зачем? — спросил я, останавливаясь перед ним.
— Деньги, — ответил он спокойно. — Не от хорошей жизни я приехал на чужой берег. А ты был один, без сопровождения, да ещё девственник. За тебя бы дали цену, на которую я мог бы купить дом и завести семью.
— Сломать жизнь другому, чтобы жить самому? И ты так просто об этом говоришь?
— А чего скрывать? Можно подумать, где-то по-другому. А я? Если мне сейчас предложите, как той команде: умереть или, продав душу, вернуться домой, то я выберу смерть. Потому что дома меня будет ждать судьба куда хуже.
— Может, из тебя химеру сделать? — задумчиво спросил Дарман. — Правда, с человеческим телом я не работал, но это будет интересный опыт, хоть и поделиться им я ни с кем не смогу. Во избежание…
При этих словах продавец вздрогнул, но промолчал.
— Не надо химеру, — передёрнулся я. — А что с другими похитителями делать будут?
— Кого казнят, кого на рудники отправят в зависимости от степени вины, — ответил Дарман.
— Позвольте мне предложить? — вдруг заговорил продавец. — Молодому господину преданный слуга нужен. Я готов посвятить ему жизнь, а уж как сделать так, чтобы я не обманул — сами решите. Мне всё равно идти некуда.
После этих слов Дарман расхохотался, а затем резко приблизился и схватил его за горло.
— Хочешь выкрутиться без наказания, да ещё и жизнь свою устроить?
Дарман так сильно сжал пальцы, что мужчина захрипел. А когда его отпустили — не устоял на ногах и упал на пол. Продышавшись и прокашлявшись, он поднял голову, так и не встав с пола.
— Хочу. Кто бы не хотел? Выбора у меня нет, и решать всё равно вам. Так почему бы и не предложить? Я много чего знаю: и торговлю, и языки, да и в постели умею многое. Если не вас, то гостей развлечь смогу. Причём добровольно, и никто не обвинит вас в содержании раба.