Как потом выяснилось, мальчишка тот сыном островного королька назвался. Даже татуировку какую-то в доказательство показал. Вроде как похитили его да заказчику везли. Только в порту, когда начальства на корабле не было, несколько горячих голов повеселиться с ним решили, да и выключили, вопреки приказу, магическую охранку. А он их приложил чем-то из своей лекарской магии и сбежал. За бухтами каната прятался, пока его по каютам искали. А как толпу гвардейцев на пристани увидел, так и рванул к нам.
Пока наш император с отцом связывался, пока ответ пришёл, пока родителя ждали, всё это время Таинар в комендантских комнатах жил, которые тогда наш император занимал. В итоге на родину он так и не попал, а под венец пошёл. А в качестве свадебного подарка попросил он у супруга обещание, никогда не прощать насильников, какое бы высокое положение они не занимали. Мне тоже «подвиг» припомнили и на императорскую службу определили. Ну, а тут, во дворце, наше знакомство плавно и переросло в дружбу.
Этот закон в империи сыновьям с пелёнок вдалбливают. Стараясь соблюдать не только в отношении аристократов, но и простолюдин пожаловаться может. И если маг разума подтвердит, что не добровольно было — то ждёт виновного «чёрное клеймо», с которым его любой убить может и ничего ему за это не будет. Согласен, хватает способов обойти этот закон, и тем не менее: если попался — отвечай по всей строгости.
Так что я даже не возмутился, что Таир мне дверь вынес. Как вынес, так и поставит. А вот с баронетом некрасиво вышло, хотя занятно. Ведь раньше мне в голову не приходило, что испорченную кость человека можно заменить, как у химеры.
Про некромантов разные небылицы по миру ходят. Что мы младенцев убиваем и кровь их в ритуалах используем. Что специально пленников мучаем, а тела их не предаём огню очищающему, а поднимаем магией и служить себе заставляем. Только всё это домыслы простецов, как личи. Не бывает мёртвых колдунов — бывают те, кто пользуется страхами людскими, чтобы грешки свои покрыть.
На самом деле, некромантия — это работа с некогда живым материалом. И делится она на несколько направлений. Самый низкий уровень — изготовление лекарств и зелий. Да, мало кто задумывается, но что представляет из себя зелье? Это посмертная сила трав и растений, которую они приобретают в момент правильного приготовления зелий. Так что все травники — это слабенькие некроманты, чьей силы только на растения и хватает. Трое самых сильных травников империи входят в Низкий Триумвират — управляющий орган, предназначенный для решения споров.
Следующая ступень — это магия духа. Умение одним прикосновением разрывать связь души и тела. Способность разговаривать с духом умершего и возможность заключения его в камень. Но призвать и допросить дух можно лишь в течение сорока дней после смерти и лишь в том случае, если цело тело. Поэтому и сжигают у нас покойных. Ведь дух не может лгать и не может не ответить на заданный вопрос. А уж сколько «грязного белья» можно вытрясти из умершего!
Исключением тут являются лишь те, кто носит артефакт «последней воли». Ведь он дает привязку духа не на тело, а на кристалл целена, находящийся у создавшего его некроманта. Можно спалить тело хоть через минуту, но дух останется и поведает мастеру о своей смерти и её виновнике. Магами духа управляет Средний триумвират.
И наивысшая ступень — маги плоти. Те, кто способен создавать псевдоживых химер и големов, привязывая к искусственно созданному телу добровольно отданные души. Их обычно продают простецы, когда хотят получить сразу много денег. Многие наивно надеются, что сумеют обмануть контракт и ускользнуть от некроманта. Только сам договор действует как артефакт «последней воли». Но если души, притянутые артефактом, нельзя переместить в другое место, то те, что достались по контракту, полностью принадлежат некроманту на указанный срок. Можно продать душу на десять, пятьдесят или сотню лет служения. И цена, соответственно, разная.
Но привязка духа — это уровень средней ступени. А вот создать для него оболочку — высшее мастерство. И некромант, достигший этого уровня, никогда не опустится до того, чтобы самостоятельно разделывать трупы животных. Для этого есть совершенно другие люди. Мы покупаем уже готовый материал: чистую, специально обработанную кость магических животных, чешую, кожу, клыки и всё прочее. А уже из них собираем то, что нужно, дорабатывая магией и привязывая «служителя».
Вот таких химер я и изготавливал в последнее время. И невольно перенёс способ обращения с ними на юного баронета. Но только благодаря этому промаху я и понял, как можно поставить его на ноги. То, что он хорош собой, трудно было не заметить. Только пока его красота юная, незрелая. А вот годам к двадцати пяти он превратится в настоящего сердцееда. Но это ладно, главное, что способ, которым его можно поставить на ноги, вернёт в строй многих покалеченных воинов. А если не в строй, то к нормальной полноценной жизни!
— Так… Мне надо посоветоваться с Демисом! — вслух произнёс я и скривился.
Глава гильдии жизни, магистр Демис Миллур, меня напрягал своим неуёмным темпераментом и не к месту скабрезными шутками. Но без него мне не обойтись. Всё-таки о живом человеке речь идёт, а не о химере.
***
Ноэль Марлеран
О, если бы я знал, как сильно это происшествие на балу изменит мою жизнь. Вот уж точно: бойтесь своих желаний — они сбываются! Я всегда завидовал отношению родителей к братьям? Хотел их внимания, одобрения и поставленных целей? Я всё это получил и теперь не знал, куда от такого «подарка судьбы» деться.
Началось всё буквально на следующий день. Родители решили, что их старший сын непозволительно мало знает о семейных отношениях, способах соблазнения и ублажения супруга. И наняли мне учителей. Спасибо, хоть на мне никто не практиковался! Учитель явился со своим ассистентом, на котором и показывал всё то, что должен знать достойный младший супруг.
Если бы я мог бегать, то сбежал бы с первого занятия уже через пять минут. Но, увы, пока я тихонечко хромал до дверей, меня успели отловить и усадить на место. Закрыть глаза и не смотреть — тоже оказалось не выходом. Они останавливались и ждали, пока я не обращу на них своё внимание. Да ещё и родители мне вечерами высказывали, какой я нерадивый ученик.
От уроков танцев для меня отец, скрипя зубами, отказался. Зато появились музицирование, этикет и мой самый большой ад — одежда. Раньше я носил то, в чём мне было удобно. А теперь гардеробная была завалена сотнями рубашек, костюмов, сюртуков и брюк. И каждое утро я должен был подбирать себе новый гардероб, а отец оценивал его на предмет совместимости одежды, цвета и фасона. А ещё украшения… Не знаю с какой стати, но папа мне притащил всю свою шкатулку. И теперь, чтобы выйти на завтрак, я собирался по два часа!
Да слуга еще этот со стулом! Видите ли, папа решил, что раз я не могу соблазнительно ходить, то должен соблазнительно сидеть! Так что теперь за мной всюду таскался один из наших дружинников с креслом в руках. И стоило мне замереть на одну минуту — его, кресло, немедленно подставляли мне под зад. Но просто так сесть было нельзя — сидеть надо было красиво. ВЕРНИТЕ МНЕ НАЗАД МОЮ СКУЧНУЮ ЖИЗНЬ!