„Sie haben Borgman erobert“, erwiderte Davidson. „Wir sind die Nächsten. In einem Jahr, heißt es.“
Ewing schüttelte langsam den Kopf. „Nein. Sie sind die Nächsten.“
Er trat am Abend vor den Senat, nachdem ihm gestattet worden war, den Nachmittag zu Hause zu verbringen, sich wieder mit seiner Familie vertraut zu machen und die Kluft zu schließen, die zwei Jahre der Abwesenheit geschaffen hatten.
Er nahm das Modell mit den Plänen und Zeichnungen mit, die er Myreck und der Akademie abgezwungen hatte. Er erläuterte, wie er die Klodni zu vernichten gedachte. Der Tumult brach los, als er geendet hatte.
Jospers, der Abgeordnete aus Nordwestcorwin, grollte unverzüglich: „Zeitreise? Unmöglich!“
Vier der andern Delegierten echoten seine Überzeugung. Davidson schlug mit dem Hammer auf den Tisch, um Ordnung zu schaffen. Ewing schrie sie nieder und rief: „Meine Herren, ich verlange nicht, daß Sie mir glauben. Sie haben mich zur Erde gesandt, um Hilfe zu holen, und ich habe sie gebracht.“
„Aber Sie können uns doch nicht erzählen —“
„Bitte, Mr. Jospers. Diese Maschine funktioniert.“
„Woher wissen Sie das?“
Ewing holte tief Atem. „Ich habe sie ausprobiert“, sagte er. „Ich bin in der Zeit zurückgegangen und habe mir selbst gegenübergestanden. Sie brauchen auch das nicht zu glauben. Aber geben Sie mir nicht die Schuld, wenn die Klodni uns vernichten, wie sie Barnhold und Borgman und alle anderen Koloniewelten in diesem Raumsektor zerstört haben.“
Ruhig forschte Davidson: „Baird, wieviel wird es kosten, diese Waffe zu bauen, und wie lange wird es dauern?“
Ewing erwog die Frage einen Moment lang. Er antwortete: „Ich würde die Bauzeit bei dem Maßstab, an den ich denke, auf sechs bis acht Monate schätzen. Was die Kosten anbetrifft“ — er hielt inne — „so glaube ich nicht, daß weniger als drei Millionen Stellor ausreichen würden.“
Jasper sprang auf. „Drei Millionen Stellor! Ich frage Sie, meine Herren —“
Mit einer Stimme, die keine Unterbrechungen duldete, rief Ewing: „Ich frage Sie, meine Herren — wieviel ist Ihr Leben Ihnen wert? Ich habe hier eine Waffe. Ihnen erscheint sie als Unsinn, und dazu noch als kostspieliger Unsinn. Aber was heißt Kosten? In einem Jahr sind die Klodni hier, und dann kommt es auf Ihren Haushalt nicht mehr an.“
„Drei Millionen Stellor stellen zwanzig Prozent unseres jährlichen Budgets dar“, bemerkte Davidson. „Sollte Ihre Vorrichtung sich als nutzlos erweisen —“
„Aber verstehen Sie denn nicht?“ schrie Ewing. „Es spielt keine Rolle! Wenn meine Vorrichtung nutzlos ist, haben Sie keine Budgets mehr, über die Sie sich den Kopf zerbrechen müssen!“
Das Argument war unwiderleglich. Widerwillig gab Jospers nach, und mit ihm brach die Opposition zusammen. Es wurde beschlossen, die Waffe zu bauen, die Ewing von der Erde mitgebracht hatte.
Es gab keine Wahl. Der Schatten der vordringenden Klodni fiel länger und länger über die Sterne, und eine andere Waffe existierte nicht. Nichts, was dem Menschen bekannt war, konnte die vorrückenden Horden aufhallten.
Vielleicht aber war etwas Unbekanntes dazu imstande.
Ewing verbrachte seine meiste Zeit in dem Laboratorium, das ihm in North Broughton mir Verfügung gestellt worden war, und überwachte die Entwicklung des Zeitprojektors.
Die Wochen verstrichen. Sein Familienleben war gespannt. Laira erschien ihm nahezu als eine Fremde; er erzählte ihr von seinem kurzen Aufenthalt auf der Erde, was er konnte, aber er hatte bereits früher beschlossen, seine Zeitverlagerung für immer zu verschweigen, und sein Bericht wirkte skizzenhaft und unvollständig.
Blade gewöhnte sich wieder an seinen Vater. Aber Ewing fühlte sich bei keinem von ihnen wohl. Sie gehörten ihm vielleicht in Wirklichkeit nicht, und so widersinnig der Gedanke war, er konnte die Realität seiner Existenz nicht völlig akzeptieren.
Andere Ewings hatten außer ihm existiert. Er brütete darüber nach, und über Myreck und die Erde. Die Erde, die jetzt nichts als ein sirisches Protektorat war. Die Erde, die ihre kühnsten Söhne zu den Sternen geschickt hatte und deren eigene Substanz verdorrt war.
Die Flotte der Klodni lag auf Borgman. Wenn sie sich an ihr bisheriges Schema hielt, würde nahezu ein Jahr vergeben, bevor sie aus dem Borgmanschen System hervorstürmte, um das nahe Corwin anzugreifen.
Ewing zählte die Tage. Die kegelförmige Struktur des Zeitprojektors nahm langsam Form an, während die Techniker, nach Myrecks Modell arbeitend, ihre beschwerliche Aufgabe durchführten. Niemand fragte, wie die Waffe angewendet werden würde. Ewing hatte spezifiziert, sie sollte in ein Raumschiff eingebaut werden, und dementsprechend war sie entworfen worden.
Nachts wurde er von dem wiederkehrenden Bild des Ewing heimgesucht, der sich freiwillig unter die Düsen eines landenden Raumschiffes geworfen hatte. Ich hätte es sein können, dachte er. Ich bot mich an. Aber er wollte losen.
Daneben verfolgte ihn der anklagende Blick in Myrecks Augen, als die beiden Corwiniten der Akademie ihre Geheimnisse raubten und die Erde ihrem Schicksal überließen. Auch hier stellte Ewing vernünftige Überlegungen an; es gab nichts, sagte er sich, das er hatte tun können, um zu helfen.
Laira erklärte ihm schließlich, daß er sich verändert hätte, daß er bitter, fast jähzornig geworden wäre, seit er seine Reise zur Erde angetreten hatte.
„Ich verstehe das nicht, Baird. Du warst früher so warm, so — so menschlich. Und jetzt bist du kalt, in dich gekehrt und brütest nur noch.“ Sie berührte leicht seinen Arm. „Können wir uns nicht aussprechen? Irgend etwas macht dir zu schaffen. Vielleicht etwas, das sich auf der Erde zugetragen hat?“
Er fuhr zurück. „Nein! Nichts.“ Er merkte, daß sein Ton schroff war; er sah den Schmerz auf ihrem Gesicht. Sanfter schloß er: „Ich kann nichts dafür, Laira. Ich habe viel durchgemacht, das ist alles.“
Die Erschütterung, mich selbst sterben zu sehen und eine Kultur sterben zu sehen. Oder die Reise durch Raum und Zeit.
Er empfand tiefe Müdigkeit. Er blickte zu dem Nachthimmel auf, der über der Veranda ihres Hauses glitzerte. Die Sterne waren Edelsteine, auf schwarzen Samt gebettet. Er sah die vertrauten Sternbilder, die Schildkröte und die Taube, das Große Rad, den Speer. Er hatte diese Konstellationen auf der Erde vermißt.
Aber an diesem Abend war nichts Freundliches an den kalten Sternen. Ewing legte einen Arm um seine Frau und starrte zu ihnen empor, und ihm schien, als läge in ihnen eine wilde Drohung.
17. Kapitel
Der Alarm kam an einem Frühlingsmorgen, ein Jahr nach der Rückkehr Ewings.
Das Telephon läutete. Er regte sich, vergrub sein Gesicht in dem Kissen. Er träumte von einer Gestalt, die sich kurz gegen die weiße Lohe einer Düsenflamme auf dem Raumfeld von Valloin abhob. Das Telephon schrillte weiter.
Benommen fühlte Ewing, wie eine Hand ihn schüttelte. Eine Stimme — Lairas Stimme — forderte: „Wach auf, Baird. Du wirst verlangt. Wach auf!“
Widerwillig richtete er sich auf. Die Wanduhr zeigte 04.30. Er rieb sich die Augen, kroch aus dem Bett und tappte durch das Zimmer zum Telephon.
„Hier Ewing. Was ist?“
Die scharfe Stimme des Premierministers schnitt in sein schläfriges Gehirn. „Baird, die Klodni sind auf dem Wege hierher.“
Er war jetzt völlig wach. „Was?“
„Die Spähschiffe haben es soeben gemeldet“, erklärte Davidson hastig. „Die Hauptflotte der Klodni hat Borgman vor vier Stunden verlassen und fliegt auf Corwin zu. Die Berichte besagen, daß die erste Welle aus wenigstens fünfhundert Schiffen besteht.“
„Warm werden sie unser Gebiet erreichen?“
„Die Schätzungen widersprechen sich. Es ist nicht einfach, Überlichtgeschwindigkeiten zu berechnen. Aber von dem ausgehend, was wir wissen, werden sie in zehn bis achtzehn Stunden im Bereich Corwins sein.“