- Ты ведь замечал, что с тобой происходят странные вещи? Не напрягайся, я не считаю тебя сумасшедшим. Так было?
- Не считаешь? – с сомнением. – Тебе директор рассказала?
- Что-то вроде, - неопределенно. – Нет. Ты нормальный, просто… особенный. Существуют люди с необычными способностями. Маги. Ты – маг.
- Издеваешься? – раздраженно осведомляется Том, скрещивая руки на груди и уже не опасаясь откровенно грубить.
Мужчина досадливо морщится, потирая переносицу, и разводит руками.
- Я не мастер убеждения. Может, поверишь так? Без демонстрации? К тому же завтра нам нужно будет оформить усыновление по правилам магического мира, провести ритуалы по вливанию крови и смены имени. Заодно купим все тебе необходимое. Можно даже будет взять учебную палочку для тренировки. С непривычки сначала сложно освоиться…
- Подожди. Откуда ты все это знаешь? Ты…
- Маг, - подсказка.
Том фыркает и обиженно поджимает губы.
- Дурацкий розыгрыш. Очень смешно. Если ты так хотел втереться ко мне в доверие – не вышло.
- Ладно, - нехотя.
Дуэйн выуживает из крепления на поясе палочку. Всего-то и нужно: взмах и невербальное, чтобы на остывающей воде осела розовая ароматная пена. Еще взмах – из общей массы вырывается тонкая струйка жидкости, рассеивая в воздухе мелкие пузырьки и скручиваясь в диковинные цветы и спирали. Малыш наблюдает за этим простеньким колдовством с таким неподдельным восхищением, что становится стыдно. Словно выступаешь с балаганными фокусами перед одним из сильнейших магов мира, и не важно, что магу только пять лет. Что его путь только начался. Каким бы безумным ни был Темный Лорд, какие бы ужасы он ни творил – не уважать его было бы глупо.
- И я так смогу? – зачарованно наблюдая, как Нагайна языком ловит клочки пены.
- Сможешь лучше.
Аура ребенка на секунду вспыхивает восторгом, но Светом эту искру назвать сложно. Какой-то он… половинчатый. Нейтральный. Его сила пестрит, словно зебра, сочетая в себе оба колера. Причем вполне гармонично. Удивительный мальчишка.
Размышления старшего мага прерывает жалобное урчание. Мальчишка краснеет, Дуэйн беззлобно хмыкает.
- Домывайся, а я пока поищу, во что тебя одеть, и насчет обеда распоряжусь. Сам справишься? – мальчишка быстро кивает в ответ. – Хорошо. И… Надо тебя кое с кем познакомить. Ялли!
Том вздрагивает, когда в ванной появляется из ничего нечто странное, завернутое в новую наволочку.
- Ялли здесь, господин, - глаза существа прикипают к не знающему куда себя деть ребенку. – Что прикажете?
- Для начала… Ялли, это – Тайлер, мой наследник. И твой хозяин. Слушайся его, но постарайся не баловать. Тай, ничего, что я тебя сразу по-новому звать буду? Так вот, это – Ялли, наш домовой эльф. Если будет что-то нужно, обращайся ко мне или к ней.
- Домовой эльф? – мальчик трет кулачками глаза, но странное, радостно улыбающееся нечто и не думает пропадать.
- У господина есть ребенок? Ялли не знала! Ялли будет заботиться!
Смешок.
- Без лишнего рвения, хорошо? Он у нас мальчик самостоятельный. Дальше. Деньги найдешь? Закупи продуктов и сообрази что-нибудь на обед. Мы спустимся минут через тридцать. Устрою себе экскурсию по дому. Ты со мной? - мальчик пожимает плечами на адресованный ему вопрос. – Значит, со мной. Пойду подготовлю для тебя одежду. Ну и… все пока.
========== Часть 5 ==========
Мальчик с недоумением наблюдает за опекуном. Тот носится по дому со скоростью света, радуясь буквально всему: от цвета обоев в гостиной до формы крана на кухне. Вроде бы взрослый человек, а ведет себя как… как ребенок! Даже Том, ладно, Тайлер, на его фоне выглядит солиднее и сдержаннее. Дом, конечно, по представлениям приютского воспитанника, огромный: два этажа, четыре комнаты со всеми удобствами – на втором, и большая гостиная и столовая – на первом. Помимо этого, наверняка есть кладовая, кухня, да и эльф где-то живет. Подсобных помещений не видно, но ведь должны быть?
Ароматный дух жареного мяса лениво щекочет нос на подходе к столовой, и желудок ребенка отвечает предвкушающим урчанием. Двойным. Тай удивленно смотрит на Дуэйна.
- Что? – отзывается тот. – Я тоже есть хочу.
- Ялли все исполнила, - мальчик шарахается от внезапно появившегося домовика и налетает на легко поймавшего его опекуна.
- Молодец, - сдержанная похвала, и существо расцветает улыбкой. – М-м-м. Оформи еще подписку на “Ежедневный пророк” и можешь отдыхать.
- О-отдыхать? – глаза Ялли становятся еще огромнее и приобретают такое несчастное выражение, что мальчику поневоле становится ее жалко.
Дуэйн нетерпеливо отмахивается.
- Можешь делать, что пожелаешь. Не знаю, как там развлекаются эльфы.
- Я могу… постирать? – робко.
Парень озадаченно трет переносицу. Стирка, по его сугубо личному мнению, мало походит на отдых. У домовых все не как у людей.
- Если хочешь.
Радостный писк возвещает о том, что она хочет, и еще как! Хлопок, и эльфийка исчезает.
- Никогда их не понимал, - делится мыслями Дуэйн, и мальчик согласно кивает. – Приятного аппетита?
- Угу.
Тайлер споро расправляется со стейком и жареной картошкой, напряженно размышляя. До этого он беспокоился лишь по поводу того, что мистер Кросс мог его обмануть или (не поймешь, что хуже) вернуть в приют, где с бунтарем сюсюкать не будут, и получится куда печальнее, чем если бы Дуэйн оказался извращенцем. Потому что по первому впечатлению – он не садист. И если что (все равно Том ничего не смог бы противопоставить), то, по крайней мере, не стал бы калечить. А, может быть, даже будет заботиться.
Вот только теперь вопрос повернулся к мальчику другим боком. Что, если опекун не врет? Похоже - не врет. И Тайлер станет его родственником, его… сыном?! И насчет магии… Волшебство! И это пугающее слово: Наследник. От него прямо-таки веет чем-то, что заставляет маршировать мурашки по детскому позвоночнику.
Но… У него будет семья. Будет отец, плевать, что не родной. Тот папочка Тома бросил, а Дуэйн готов принять как своего.
Мальчик никогда не задумывался над своим будущим. Слишком страшными представлялись ему дальнейшие перспективы, фактически, будущего у него и не было. Потому сейчас он боится расслабиться, поверить – разочарование станет слишком болезненным. Он просто не может.
А Дуэйн подсовывает Нагайне уже пятый по счету кусочек мяса, и в голове у него пусто. Создание проклятий выпило почти все его силы, а он далеко не слаб. Перестарался с непривычки. Из нескольких, различных по степени урона, заклинаний он выбрал одно. Он мысленно прощупал всех работников приюта – нормальных людей среди них не оказалось. Директор явно не лишена управленческой жилки и подобрала персонал себе под стать. Так что, без обид, господа.
Бичом станет проклятие Сбывшихся снов. Довольно интересная штука. Переносит реально происходившие вещи в ночные грезы, правда, с одним маленьким исправлением. Каким бы ни было содержание сна, в главной роли всегда будет тот, кому адресован этот неприятный подарок. И ощущения… Совсем как настоящие. И даже усиленные.
Основой видений станут издевательства над детьми. Все. Каждую ночь каждая из тех тварей будет окунаться в свой персональный кошмар. Детей много, длилось все не один год – времени хватит. А если «горячие ночи» все же закончатся… Перемотка – и сначала. До смерти. Без возможности избавиться. Безумие не спасет, его попросту не будет. Проклятие бережно хранит разум человека, истязая во сне его тело и корежа психику. Спасительного забытья им не видать.
Скоро перспектива уснуть станет так же страшна, как и сам сон. Боль и унижение станут привычными, но ощущаться будут каждый раз, как в первый.
И нет, не жалко. Если бы Дуэйн мог, он бы и в реальности протащил эти пародии на людей через то же.
Приятных снов, уроды.
…
На новом месте спится плохо.
Хоть Дуэйн и сказал, что мальчик может приходить к нему в случае неудобства, даже комнаты у них рядом, это было бы слишком по-детски.
Это из-за грозы, непогода виновата. Ну, и куча появившихся вопросов. До этого голод заставлял думать только о еде, но теперь, насытившись, мальчик способен размышлять трезво.