— Да он наверняка уйдет в семью Маган, — хмыкнул Шинс. — Вы видели, как офицер Син’Маган постоянно приглашает его за стол к своим воинам? Вряд ли рубаки Маган упустят возможность заполучить того, кто смог рассечь шлем Таш и…
— Хаджар Северный Ветер, — прозвучало за спинами.
Хаджар впервые, за долгое время, ощутил легкий укол растерянности.
Да уж… давненько не было такого, чтобы кто-то оказался способен подойти к нему за спину. Незамеченным.
— Мудрец Шиах’Мин, — тут же поднялись и низко поклонились слуги.
Поднялся и Хаджар.
Ну да, этого стоило ожидать.
Что рано или поздно надменный предводитель магов захочет с ним побеседовать.
Глава 1221
Была у магов, вне зависимости от того — людские они или драконьи, одна объединяющая черта — большинство из них находились в преклонном и почтенном возрасте. Да и, к тому же, выглядели так, словно их заставили общаться с умеющим говорить навозом, что всячески принижало их чувство собственной возвышенности.
Стоит ли добавлять, что Хаджар не любил магов?
От них всегда стоило ожидать подвоха. А если не его, так многочисленных проблем.
Что касалось Шиах’Мина — тот не был исключением. Возрастом, конечно, помладше Чин’Аме, но весьма и весьма почтенного. Достаточного, чтобы в волосах оттенка переспелой вишни появились седые пряди, а на ветвистых рогах, их пронзавших — бугорки и трещинки. Свидетельство подступавшей старости.
Одет глава магов посольства Рубина и Дракона был соответствующе. Носил драгоценные волшебные одежды, переливавшиеся светом звезд и луны. Посох, исписанный рунами и знаками, он поставил в углу просторного шатра, так же парящего на облаке (хотя данную характеристику можно было смело отнести к любому объекту из имеющихся). Сам же опустился на подушки и взял в руки трубку кальяна.
Острые когти подцепили несколько углей и метко бросили их на металлическое сито, прикрывавшее чашу с ароматным фруктовым табаком.
Шиах’Мин подул на черные угли и те мгновенно раскалились докрасна.
— Будешь? — без всякого уважения, панибратским тоном предложил он гостю мундштук.
— Прошу прощения, мудрый Шиах’Мин, — поклонился все еще стоявший на ногах Хаджар. — я предпочитаю трубки.
И, для наглядности, Хаджар продемонстрировал вытащенную из-за пазухи своих простецких одежд старенькую трубку. Единственным, что связывало его с далеким прошлым.
— Как хочешь, — и маг указал на лежавшие перед ним подушки. — садись.
Хаджар сдержанно, благодарно кивнул и опустился на самые мягкие подушки, на которых только потчевала его пятая точка. Такого богатства в Семи Империях было не отыскать.
Что, впрочем, касалось всего того, что открывалось взгляду в шатре главы магов. Здесь стояли стойки с книгами и свитками, какие-то артефакты, множество бумаг валялось на полу, укрытом шкурами (спасибо, что не человеческой кожей), карты, приспособления, назначения которых Хаджар не представлял, но выглядели последние очень сложными в техническом исполнении.
Какое-то время Шиах’Мин молча курил и рассматривал приглашенного им “героя”. Хаджар отвечал взаимностью.
Шиах’Мин, как и Син’Маган, излучал ауру Небесного Императора начальной стадии. А значит был всего на одну стадию слабее по силе, нежели Чин’Аме.
— Мой младший брат отзывался о тебе крайне нелестно, — внезапно, одновременно с тем, как выдыхал дым, что сделало его голос грубее, произнес маг. Вместе с этим он неопределенно взмахнул рукой и дым принял, на пару мгновений, очертания Наставника Ши’Мина.
Ну да, разумеется, Наставник обязан был оказаться братом именно этого мага… Хотя, учитывая общую малочисленность драконов в целом и драконьих магов в частности, особенно — сильных магов, это совпадение переставало казаться таковым, а превращалось в обыденную закономерность.
— Ты не просишь извинения, — продолжил, после короткой паузы, Шиах’Мин. — это делает тебя либо храбрецом, либо глупцом.
Хаджар все так же хранил молчания и просто курил трубку, наслаждаясь дымом с плантаций юга Семи Империй.
— После рассказа Ши, мне стало интересно — откуда простолюдин может знать Чин’Аме?
И без того вертикальные зрачки сузились еще сильнее. Янтарная радужка сверкнула не самым добрым светом. Но Хаджар не испугался. Да, в открытом бою он вряд ли что-то сможет противопоставить магу истинных слов ступени Небесного Императора. Но в своей способности убежать, Хаджар не сомневался.
— Мы путешествовали вместе непродолжительное время, — честно ответил Хаджар.
Любой адепт, достигший столь высокой ступени развития, был способен ощутить чужую ложь. А уж если этот адепт являлся, плюс ко всему, еще и магов то сомневаться во встроенном в него детекторе лжи не приходилось ни на мгновение.
— Ты говоришь правду, — Шиах’Мин тут же подтвердил догадки Хаджара. — но, разумеется, не всю. Так что я спрошу тебя напрямую, — маг вытянул руку и в его когтистую ладонь приземлился драгоценный посох. — это Чин’Аме, глава Павильона Волшебного Рассвета научил тебя слову Ветра?
Хаджар чуть приоткрыл глаза, а дракон, сидевший перед ним, произнес слово. И в этом слове Хаджар услышал шелест крон деревьев под облаками, на которых они мчались. Он услышал ветер, клекот птиц, услышал далекие разговоры слуг и воинов. Услышал легкий треск камней, из которых была сложена каменная палата принцессы Тенед.
Шиах’Мин произнес истинное имя ветра.
— Слова невозможно научить, мудрый Шиах’Мин, — вновь слегка склонил голову Хаджар.
— Не играй со мной в игры, юноша, — спокойно, но, в то же время, не скрывая угрозы, прошептал маг. — я живу на этом свете с тех пор, когда еще даже твои родители не появились в яйце, не то, что — ты. Так что отвечай прямо — это Чин’Аме помог тебе в изучении слова Ветра.
Хаджар ответил не сразу. Вопрос, всего из-за одного слова “помог” обернулся не прямой стрелой, а извивающейся в траве притаившейся гадюкой.
Если ответить на такой строго “нет”, то это будет ложь, потому как во время путешествия к столице Ласкана, Чин’Аме действительно помогал Хаджару.
— Я обрел знание об имени ветра до того, как встретил Чин’Аме, — ответил Хаджар.
Шиах’Мин вновь какое-то время молча разглядывал своего собеседника, после чего вздохнул и разжал ладонь. Посох, словно немного разочарованно (насколько неодушевленный артефакт вообще может быть хоть в чем-то разочарованным) вернулся обратно в угол шатра.
Проклятье, откуда вообще в овальном шатре образовался угол?!
— Передавать знания о словах или как-то помогать в их осознании — прямое нарушение не только правил Павильона Волшебного Рассвета, но и законов Рубинового Дворца.
Хаджар склонил голову на бок.
— Зачем вы говорите мне об этом, мудрый Шиах’Мин?
Дракон затянулся и вновь выдохнул облако дыма. Он, внезапно, закатал рукав на левой руке и продемонстрировал длинный шрам от запястья до плеча.
— Не так давно, Чин’Аме отправил моего младшего брата — Ша’Мина в земли под названием Море Песка, дабы тот отыскал место под названием Город Магов, — видят Вечерние Звезды, скольких сил стоило Хаджару, чтобы сохранить самообладание. Неужели… — Видите ли, было знамение, что к нему — кладезю знаний, откроется путь. Но, в результате, мой брат был убит Бессмертным по имени Харлим, а род Мин, соперничающий с Аме за звание Главы Павильона Волшебного Рассвета оказался немного ослаблен.
Ну да… драконов немного. Драконов магов — еще меньше.
Не закономерности.
Совпадения.
— Я не смогу помочь вам в вашем желании отомстить, мудрый Шиах’Мин, — Хаджар, без спроса, вытряхнул табак на подушки и поднялся на ноги. — Я многим обязан Чин’Аме и не предам своего старшего товарища, чтобы вы мне не пообещали.
— Да? — чуть изогнул бровь драконий маг. Он вновь взмахнул рукой и со стеллажа слетела синеватая книга. — довольное редкое событие, когда воин постигает истинное слово. Тем более из числа старших стихий. В этом труде описана техника, позволяющая использовать слово ветра для ускорения своего физического тела. Думаю, мечнику такая будет просто незаменима.